Я хотел было вернуть ему револьвер, но он остановил меня и с нескрываемым ехидством сказал, что так у меня есть шанс приучиться к нормальному оружию.
* * *
Фонарь в перегоне еще не зажегся, и Король предложил рискнуть, но сразу предупредил, чтобы я не расслаблялся.
– У нас тут часто творится какая-то чертовщина, – пояснил он. – Иногда люди как будто теряются во времени. Пришел один такой на «Октябрьскую», спросил, какой сейчас день. Ему говорят: десятое. А он так обалдел – нет, мол, сегодня четвертое. Блуждал пацан где-то почти неделю и даже не заметил этого, представляешь? Или вот недавно был случай, когда целый караван исчез. Или вон, с твоими что случилось. Так что весело у нас тут.
После таких слов я даже не рассчитывал на спокойную дорогу и ожидал каких угодно опасностей. Мутантов, аномалий, очередных зарослей грибов с галлюциногенными спорами, чтоб их!..
Поэтому, когда до нас донеслось тонкое металлическое поскрипывание, я первым вскинул автомат. В свет фонаря вкатилась пустая инвалидная коляска.
Суеверный Король сложил пальцы «вилкой» и выставил руку перед собой, отводя дурной глаз. Я невольно поежился. Слишком уж эта картина напоминала сцену из ночных кошмаров о заброшенных и населенных призраками госпиталях или секретных лабораториях, где ставили зверские опыты над живыми людьми.
Бродяга прижал уши к голове и настороженно принюхался к проему технического туннеля. Оттуда доносились приглушенные голоса, растревожившие выводок слепых подземных пауков.
– А если я прострелю тебе колено, ты почувствуешь? – эхом отразилось от скругленных стен.
Мы переглянулись, будто спрашивая друг у друга, стоит ли вмешиваться. Я кивнул на туннель впереди. Это не наше дело. Мы можем просто пройти мимо и не наживать себе неприятностей. Но у Короля на этот счет было другое мнение. Он подкрался ко входу в туннель и, вжавшись спиной в стену, прислушался.
– Проверим?
Темноту прорезал громкий женский визг, от которого вздрогнул даже Бродяга. Король посмотрел на меня извиняющимся взглядом и бесшумно юркнул в ответвление.
Как только я вошел следом, рыжий чуть слышно шепнул мне в самое ухо:
– Выключи фонарь. Заметят же.
Так мы и пробирались в полной темноте, практически ощупью, изо всех сил стараясь не шуметь. Бродяга крался рядом, не сводя трех поблескивающих глаз с отсветов фонаря впереди.
– Кончай ее, Флинт, – послышался совсем близко чей-то прокуренный голос.
– Я сам решу, что делать! – огрызнулась фигура, стоящая к нам спиной. – Твое дело – подходы сечь, – человек со злостью одернул довоенную кожаную куртку и присел перед кем-то на корточки. – Ну так?
Эхо отлично разносило звуки, так что мы могли слышать каждое слово, оставаясь при этом в тени.
– Я верну! Верну тебе лекарствами или патронами – чем скажешь! Я рассчитаюсь, правда! – умоляюще протянул молодой женский голос.
Мужчина с мясистым затылком в складках кожи, которого приятель назвал Флинтом, оставил фонарь на земле, так что его луч смотрел в стену, а участок туннеля, где происходила вся эта сцена, был равномерно освещен отраженным светом.
– Ты мне, тварь, все отработаешь. Сдам тебя на «Площадь» в отстойник.
Девушка пыталась отползти, опираясь на руки. Ноги ее не слушались.
Ее голова была обрита наголо, брюки и свитер перепачканы и местами изодраны.
– Будешь под кайфом валяться, сколько протянешь, пока тебя будут драть во все дыры.
Флинт взял ее за подбородок и притянул к себе. Я увидел его огромную руку с грязными ногтями и ее испуганные глаза. В одно мгновенье девушка вывернулась и укусила его за палец, за что тут же получила тяжелую пощечину.
– А зубы тебе выбьют, чтобы было удобнее в рот вставлять. Лично позабочусь, – он потряс укушенной рукой. – Ты, сука, радуйся, что пока нужна с целым лицом.
Бугай навалился на нее, одной рукой сжал горло, а второй стал возиться с ее одеждой. Девушка с каркающими звуками глотала воздух.
Не было смысла и времени выбирать лучшую позицию для нападения.
– Фас! – рявкнул я, спуская Бродягу с поводка.
Пес рванул вперед, страшно оскалив зубы, а еще через секунду клыки вцепились в затянутую в черные штаны ногу Флинта.
Его приятель, стоявший чуть в стороне, на секунду опешил, но быстро пришел в себя, выругался и дал короткую очередь. Бродяга оказался проворнее, пули ушли в молоко и выбили бетонную крошку из стены, оставив в ней несколько зияющих дыр.
Флинт вопил так, будто сам дьявол пришел по его душу, и изо всех сил пытался оттолкнуть от себя пса, но не тут-то было. К его несчастью, я так и не смог научить Бродягу работать без перехвата. Поэтому пес не останавливался на одном укусе, и если уж кусал, то изо всех сил старался разорвать противника на клочки.
В тот же момент раздался хриплый булькающий звук. Лысый приятель Флинта судорожно схватился за горло, кровь заливала его пальцы, куртку и пол. За его спиной в руках Короля блеснул нож.
Но радоваться было рано. Флинт все-таки оттолкнул от себя Бродягу, приподнялся и уже тянулся к кобуре, когда внезапно, буквально в нескольких сантиметрах от меня, пролетел камень и угодил ему точно в голову. Бугай, не вскрикнув, опрокинулся на спину, я все-таки решил перестраховаться и приложил его прикладом.
Позже я много раз думал, что совершил большую глупость, не выстрелив в него в тот момент, но поверьте, есть большая разница между стрельбой по монстрам и по людям. Многие в нашем нынешнем мире назвали бы это слабостью, но я без крайней необходимости не могу перейти эту черту, и Флинт показался мне достаточно обезвреженным, чтобы о нем не беспокоиться.
Король распрямился, отбросил налипшие на лицо волосы и осторожно подошел к девушке. Та, не сводя с него глаз, зашарила руками вокруг себя и крепко сжала первый попавшийся камень.
Эмиль выставил руки перед собой и осторожно сделал еще шаг навстречу.
– Стой там! – рыкнула девушка с отчаянием в голосе.
– Хорошо, как скажешь, – улыбнулся Король и уселся на землю прямо там же, где стоял. – Только не бросай в меня камнем, как в того, – он кивнул на развалившегося на шпалах Флинта. – Лично мне моя голова еще нужна в целости. Циркачу, наверное, тоже, – он посмотрел на меня.
Девушка молчала, только смотрела исподлобья, переводя взгляд с Короля на меня и обратно.
– Как тебя звать? – по-свойски спросил рыжий.
Но ответить она не успела. В паре метров от нас Флинт начал приходить в себя. Не оглядываясь, я вскочил и попытался подхватить девушку на руки. Но та начала отбиваться, что есть сил, и, извернувшись, умудрилась прокусить мне руку. Я с шипением втянул воздух сквозь зубы. Тело на земле начало двигаться и подавать признаки жизни.
