Оставшиеся члены банды, заслышав выстрелы, поспешили на выручку авангардной паре.
Ворвавшись в поселок, беспорядочно паля во все стороны, преследователи рассчитывали сразу накрыть тех, кто прикончил их подельников, но тотчас же потеряли еще двоих – огонь с чердака центрального дома оказался точным. Заметив, откуда стреляли, шайка перегруппировалась и, заняв позиции в укрытиях, принялась понемногу выкуривать сталкеров плотным ответным огнем.
* * *
…Андрей, стараясь не позволять бандюганам высунуться, обстреливал самых наглых и нетерпеливых.
– У-у, ч-черт! Зажимают ублюдки! – выругался он.
– А кто завалил тех двоих, что осматривали дома? – спросил Кирилл, отстреливаясь с другой стороны.
– Да хрен его знает! Нам не легче от этого! Ты посчитал, сколько там этих гадов? – отозвался Андрей и снова дал короткую очередь по бандитам. Но Кирилл не успел доложить, так как секундой позже крыша над ним вздрогнула, вспыхнула и обвалилась, завалив напарника сломавшейся балкой и остатками перекрытия.
Андрея ударной волной откинуло прочь от эпицентра взрыва, он сразу потерял сознание.
* * *
…Вопрос возник закономерно.
«В поселок забрели убегавшие от бандитов сталкеры, иначе кто пристрелил того, второго, который пытался убежать?»
Викинг, однако, спешить на выручку тем несчастным не стал. Это более чем удобно под шумок ускользнуть. Сейчас важно выполнить просьбу напарника. Ну а преследуемые бандитами сталкеры, что ж… В Зоне все равно каждый сам за себя.
Братство братством, а жить хочется. Тем более охотников за поживой, кажется, до десятка было. В банде, даже понесшей потери, с полдюжины еще в строю.
Не очень-то подходящее число, чтобы с ними справиться одинокому бродяге.
Однако, когда стрельба стала обозначаться явно не в пользу сталкеров, Викинг призадумался. А выстрел из подствольного гранатомета по шиферной крыше поставил в мыслях точку. Точку решимости. Ведь убегавшие сталкеры попали в беду по его вине, он завалил бандита первым, да и не хотел бы Викинг, чтобы по району бродила такая хорошо вооруженная банда.
Осторожно выпрыгнув из окна, он тенью просочился на другую сторону улицы, чтобы подобраться к банде.
Бандюки зашевелились, собираясь передислоцироваться, и сталкер-одиночка вжался спиной в побитый Зоной кирпич стены; осторожно выглянув, он удивился.
Надо же! Какими же дураками оказались уголовники, выпершись чуть ли не полным составом на бывшую мостовую. Одной очереди хватит их всех положить на дорогу! Однако, чтобы не оставить им шансов, Викинг вытащил из подсумка гранату.
РГД холодила руку даже сквозь кожаную перчатку. Выдернув кольцо, он отсчитал две секунды и махнул в сторону бандитов… Дикий крик тут же смял оглушительный взрыв.
Викинг не стал дожидаться и сразу после того, как бросил, обежал дом с другого боку и открыл огонь. Там оказался живым один бандит, оглушенный, он не среагировал, за что и поплатился. Очередь пригвоздила его к стене. Когда автомат умолк, убитый сполз по ней, оставляя кровавый след…
– Ну, вот и все, – буркнул Викинг и опустил автомат.
Сменив магазин, он пошел к дому, где оборонялись сталкеры. Выбив старую, ничем не удерживаемую дверь, коротко осмотрелся. Лаз на чердак он нашел сразу, а лестницы не было. Подтащив тумбочку, сталкер забрался на нее и заглянул на чердак. Увидев торчащую из-под завала руку, в сердцах сплюнул. Не успел…
Но вдруг из угла донесся слабый стон. В полутемноте Викинг не сразу заметил еще одного сталкера. Закинув автомат за спину, ухватился за края лаза и, оттолкнувшись от тумбочки, рывком почти взобрался наверх. Зацепившись рукой за торчащую балку, чуть не свалился обратно, однако удержался и все-таки выбрался.
Включив фонарик, осветил сталкера…
* * *
…Андрей с трудом приходил в себя. Не помогали даже энергичные пощечины. Но как только плеснули водой, сознание вместе с болью, тесно обнявшаяся парочка, тут же вернулись к очнувшемуся организму. Открывать глаза не хотелось. Бандиты пришли его добивать… Хотя почему бы не взглянуть в лицо смерти? Трусом помирать последнее дело.
Разлепив веки, он увидел над собой изнуренное, грязное, давно не бритое лицо.
– Слава Зоне, живой, бродяга, – сказало оно. Вернее, он. Сталкер, судя по экипировке, осознал приходящий в себя Андрей.
– Каж… тся, да… О-охх! – выдавил он и ухватился за голову.
Незнакомый сталкер порылся в своем рюкзаке и, вытащив аптечку, открыл ее. Достал и вручил Андрею две таблетки.
– Есть чем запить? Скажи где, я дам. У меня воды мало было, на тебя вылил.
– Есть… – шепнул он незнакомцу.
– А нехило вас тут шандарах… – начал говорить тот и осекся. Ведь второй сталкер был мертв.
Андрей не спрашивал, что с напарником. Одного взгляда на кучу хлама, из-под которой просачивалась кровь, было вполне достаточно, чтобы понять ответ, что с Кириллом. Самостоятельно дотянувшись до фляги, он с трудом засунул между спекшихся губ таблетки и с не меньшими усилиями запил их.
Затем плеснул себе в лицо немного воды, растер трясущейся ладонью, и ему наконец полегчало. Вернув флягу на пояс, он подтянул и поднял свой верный «калашников» и, опираясь на автомат, как на палку, кое-как встал. Незнакомец молча наблюдал, не вмешивался и помочь не предлагал.
Сейчас ему вместе с этим сталкером предстояла обычная по меркам большинства вооруженных столкновений в Зоне операция: выворачивание карманов и рюкзаков убитых врагов.
* * *
…Приставная лестница, на удивление, уцелела. Викинг опустил ее вниз, спустился сам и вышел на улицу. Дождь по-прежнему поливал как из ведра, и от тел по дороге тянулись красные ручейки.
Нужно поскорее осмотреть тела и потом уходить подальше. Несколько трупов – слишком лакомый кусок для крыс и собак. Присев над ближайшим убитым, Викинг перевернул его лицом к земле и стал ковыряться в рюкзаке.
Вещичек внутри было немного, что свидетельствовало: шайка из не очень-то сильных и авторитетных. Немного еды, патроны да пара гранат. Это все, что он нашел у первого обысканного. Откинув в сторону пищу скоропортящуюся, остальное оставил лежать рядом, прикрыв рюкзаком.
У второго, изрядно иссеченного осколками, арсенал оказался побогаче. Два отличных набора медикаментов, хабар – пара контейнеров с «душой» и «лунным светом», пять «лимонок» и немало патронов разных калибров, пистолетных и автоматных.
Перекинув артефакты и меднаборы себе, остальное он отнес к первому рюкзаку. Третий труп был практически нищий. Три банки консервов и патронов немного. Однако вооружен старым добрым надежным АК с деревянным прикладом. Прихватив эту машинку, Викинг вернулся к первому трупу и все, что было сложено в кучку, аккуратно уложил обратно в первый рюкзак.
