Оставшийся внезапно осознал, что в продолговатом ангаре, временно материализованном на границе между небом и землей, находится совсем не в одиночестве!!! После перемещения сталкеров особого назначения отсюда в другие Зоны арьергардных здесь почему-то находится незапланированно больше, чем один.
Трое…
Он сам, первый. О себе и своей тропе войны ему известно все, что необходимо для личного участия в непримиримом противостоянии сил Земли и Неба.
Второй – молодой сталкер, начальных ходок у которого случилось немного, зато главный факт, достоверно известный о нем, не по-детски впечатляет: в одиночку, без проводника и почти без опыта новичок прокрался к самому Колодцу в Троте. Ничем с виду не примечательный парень… Антей упоминал, что этот молодец ухитрился пробраться до Эпицентра в период, когда пятый круг был крайне труднодоступен для живых обитателей Зоны. Причем не только спуститься на самый нижний уровень Трота и там побывать наверху арки, перекинутой через Колодец, но и подняться потом обратно. Да не с пустыми руками! Невероятно удачливый сталкер добыл и вынес зачерпнутую из легендарного углубления «жидкую тьму»! И она далась ему в руки!.. Командир отряда нарек его зонным именем Вампир не за красивые глаза. У этого парня имеется дар, сверхспособность впитывать знания, опыт, возможности буквально с ходу и развивать новоприобретенные свойства на лету. Особенно если ему подарить бонусы памяти и сил от более опытных коллег. Что и было сделано по полной программе… Но почему он здесь, как сумел остаться в лунном ангаре?!!
И третий. Этот – не зеленый первоход, о нет! Более того, уж он-то побывал там, куда почти никто из сталкеров не добирался. В такой Зоне ходил, что каждый шаг за десять засчитывается. Всем Зонам Зоне! Из вселенского перекрестья, где «краями света соприкасаются» все реальности, в секунду выпрыгнуть сумел…
Отведя оценивающий взгляд от молодого коллеги, определив, кто это, арьергардный сфокусировался на третьем и смотрел только на него, в упор.
Они тоже смотрели.
Старший пристально на озадаченного первого – в ответ.
Молодой же переводил растерянный взгляд с первого на третьего и обратно. Он явно не понимал, что произошло. Готовился боец к десантированию на Землю, отправке на задание и первому шагу по своей тропе войны, а вместо этого торчит все там же, только вокруг уже не толпа коллег, а всего лишь двое из целой армии легендарных ветеранов…
– Не врубился, а вы что здесь забыли?!
Определенный командиром в замыкающие сталкер прервал повисшую паузу недоумения удивленным вопросом. Ничего более содержательного ему как-то в голову не пришло. Действительно, что?!
– Смотрю на тебя, прикидываю, как сформулировать аналогичный вопрос… – проворчал старший.
– Та же фигня… – буркнул себе под нос Вампир.
– Задай его и себе включительно, – посоветовал первый ветеран. С первоначальным удивлением он справился, на смену явилась жажда узнать причину.
– Зато есть с кем сообразить на троих, – ворчал так же себе под нос третий, большой и габаритный, на голову выше одного собеседника и на полголовы второго, – как мне этого не хватало в бункере, коллеги…
– Рад компании и выпить не прочь с коллегами, но тормозить вообще-то некогда… – чуть ли не эхом бурчал молодой.
И бормотали они настолько органично, что сразу стало ясно – для вольных бродяг это привычное занятие.
Обыкновение вслух комментировать происходящее их явно роднило. Но что же еще между ними общего? Куда более роднящего, чем внесение в список лучших сталкеров всех миров, времен и народов.
Ответ на этот животрепещущий вопрос замыкающему требовалось получить незамедлительно. Тормозить некогда, лунная Зона должна быть стерта в нужный момент, и «секунда икс» стремительно близится!
Но для этого придется вначале ответить самому на аналогичный.
– Удав, я в курсе, что ты бродяга непростой, но чтобы до такой степени… Раз уж ты здесь, скажу. Подозреваю, для тебя не будет новостью, что Сергей Анатольич, Соединитель наш, мастер сложных хитросплетений сю…
– Понял, догадался, не продолжай, – оборвал Удав. – Ты подтвердил мое предположение. Антей, понятное дело, наш вождь и все такое, но ведь я… э-э-э… в каком-то смысле тоже он, только с другим телом и лицом, из другой параллели родом. Ничего необычного, что у меня тоже появилась… ну, коррекция к замыслу, скажем так. Для этого я остановил свое перемещение, – Удав обвел рукой внутреннее пространство ангара, который продолжал существовать исключительно по той причине, что в нем оставались разумы, поддерживающие материализацию, – и тебя придержал, чтобы объяснить суть дополнительного задания…
Движущаяся рука большого сталкера остановилась, указывая на младшего из троих.
– Во-во, именно этого мне и не хватает, сути, – буркнул тот.
– Антей дал тебе зонное имя. Оно в точности отражает смысл. В твоей зонной ходке было и будет много других прозвищ, но будем считать именно это основным. Кроме воздействий в нужных местах в нужные времена, по разработанному Антеем плану войны, ты станешь ходячей заразой.
– Вот спасибочки…
– Да, с этой секунды ты инфекция, заражающая ключевые точки плацдармов вторжения.
С открытой ладони Большого, вытянутой к Вампиру, вдруг слетела искра; она возникла из ниоткуда и устремилась прямо к молодому сталкеру. Миг, и ослепительно-красная частица, приблизившись вплотную к его лицу, исчезла так же, как и появилась.
– Ох-х, е!.. – охнув и ругнувшись, младший запоздало крепко зажмурился и прикрыл глаза руками.
– Правильно, удерживай свет внутри, не выпускай обратно… Все! Теперь даже просто твоего присутствия достаточно будет, чтобы внести искажения. Образно выражаясь, ты покусаешь вражин в незащищенные участки тел.
– Комар какой-то, а не вампир… Бродячая изменка, е-мое… – ворча, молодой лихорадочно ощупывал собственное лицо, все еще не открывая глаз.
– Не волнуйся, этот свет тебя не обжег, – успокоил Удав, – он человекам не навредит.
– Так комар и есть вампир, кровосос, передающий заразу при укусе, – вставил комментарий невольный свидетель происходящего, третий, а точнее, первый из оставшихся.
– Ходка тебя ждет долгая, молодой коллега. – Опустив руку, Большой сразу как-то обмяк, ссутулился, стух, кажется, ниже ростом и ощутимо худее моментально стал выглядеть, словно после тяжелейшего изнурительного напряжения всех сил. – Вспомни, что ты открыл в пятом круге Трота…
– Да, я, когда вылез из Эпицентра, думал, что нашел объяснение, раскрыл главный секрет необъяснимости. – Молодой перестал ощупывать свою голову на предмет ожогов и открыл глаза; с виду в них никакой кровавый вампирский огонь не горел, зато растерянность достигла крайней степени и превратилась в настоящую ошарашенность. – Узнал, что мир не один… что вселенных параллельно существует множество и почти в каждой Зона… и чуть ли не повсюду они – Зоны, Зоны, Зоны… Как из опухоли, расползаются метастазами, изменяют природу под себя… К нам вот, твари, доползли…
