– И что вы с Антеем по этому поводу решили?
– Он мне основную цель поставил. Наставление дал стереть нас всех с лика Вселенной, чтоб Зоны не напитывали собой… Ну и там еще много всякого. Сказал также, что не удастся между струями дождя проскользнуть, не намокнув. Поэтому надо мокрым идти, как все, но при этом сохранять порох сухим и под прикрытием основных сил отряда исполн…
– Воистину война план кажет… Дублера мне для подстраховки мудрый полковник организовал… – снова пробормотал последний из спецотряда (по суперсекретному замыслу, как он думал), уподобляясь собеседникам, старшему и младшему, а может, вспомнив собственные ходки еще в той, самой первой для него отчужденке, незабвенной Черноте…
– Луч, ты не сдавайся! Выполняй все, что с Антеем разработали, в точности. Твоя роль ключевая на завершающем этапе. Параллельное участие Вампира ни в коей мере это не оспаривает! – Большой выпрямился, расправил плечи и замахал руками, для наглядности жестами отрицая покушение на исключительность миссии замыкающего. – Окончательная арьергардная зачистка может быть доверена только лучшему из всех нас, а это ты, патриарх! Главный герой ты и только ты. Но этот парень станет дополнительной гарантией, что вражеские силы не ускользнут, не вырвутся, не выздоровеют…
– Да уж понял, догадался, не продолжай, – проворчал патриарх ловчих желаний Черной Были.
– Считай, что я говорю и от имени Несси. Оригинала, не копии, случившейся при сэйве, когда вашей Были наступил овергейм… Единственного из нас, кто не смог присоединиться к отряду. Он завяз без выхода, не может сюда выбраться из вселенского перекрестка, где стал неотъемлемым проводником по слоям и нитям Сверхзоны. Но меня вернул именно он, я прибыл и оказался в нужное время в нужном месте. Так что мы с ним напарники теперь, и говорю от его имени. Ты же был первым напарником, а он твоим настоящим учеником, лучшим из ведомых…
– Насколько я понимаю, Несси в той вселенской Зоне… э-э-э… вносит свою долю в общее дело?
Вопрос и ответ были очевидны, но Луч захотел произнести вслух. Все-таки между ними троими определенно гораздо больше общего, чем казалось на первый взгляд…
– Точно! – подтвердил Большой, напарник Несси, подобравшегося к наиболее уязвимым «частям тел» сверхсущностей вплотную, глаза в глаза, ближе всех из человеческих существ. – Ждет не дождется, чтобы выстрелить из своей тяжелой снайперки в уязвимую точку и стереть вселенскую ЗОНУ…
– Надо как-нибудь операцию назвать, так положено, для штабных документов и для рапорта о выполнении, – внезапно прокомментировал вслух Вампир. – Может… Лунная Зачистка?
– Тебе хотелось бы отрапортовать?!
Лучший из ловчих с неподдельным интересом уставился на молодого.
– Разве это плохое желание для солдата, отчитаться перед командиром об успешном исполнении задания? – резонно отпарировал Вампир. – Во мне сейчас до фига и больше залитой памяти наших собратьев по войне, и у многих были аналогичные жела…
– Ты по ходу фиксируй как-то, – вклинился Большой, – а то с памятью всякое случается, она и подвести может…
– Да, я уже подумал об этом. Воспоминания сталкера, который не расставался с рекордером, тоже в меня зали…
– Все хотят после войны пожить и насладиться победой, – пробормотал замыкающий отряда, – но мало кому сужде…
– У тебя шансов больше, чем у всех, – напомнил Большой, без улыбки, очень серьезно глядя на него. – Поэтому предлагаю назвать операцию «Лучистое небо».
– Уважил, брат, ува-ажил. – Арьергардный, наоборот, улыбнулся, впервые с момента осознания, что не один в ангаре остался, как изначально задумывалось.
– Ироничные вы, однако, старшие товарищи! – улыбнулся и молодой.
Благодаря тщательно подобранным воспоминаниям соратников, «залитым» в его память для обеспечения необходимого массива информации, Вампир тоже «просек фишку».
– Походи с мое, зеленка, не то что иронией, сарказмом исполнишься… – ворчливо отозвался Луч и спросил другого оставшегося в ангаре ветерана: – А ты сам-то куда теперь, Большой Змей?
– О, я заползу невесть куда, как и положено змею! – сообщил пришлый бродяга, известный, среди прочего, и по имени Удав; совершивший беспримерный рейд, прокравшийся сквозь Мультизону Перекрестка, выживший там, успешно выпрыгнувший на Большую землю и вернувшийся обратно по призыву. – Это секрет, который я унесу с собой.
– Да-а уж, ты точно параллельный брат-близнец хитрюги Антея, – сокрушенно покачал головой патриарх ловчих.
– Я Сержанту больше чем брат! – не согласился большой человек со змеиным прозвищем. – Но не будем уточнять узы, которые связывают меня с ним и нас обоих с другими нашими… Главное, что все мы смотрим в одном направлении и желаем одного, сообща. За неимением компромиссного варианта убить Зоны и не позволить амбе через них подкрасться к…
– Я желаю того же самого! – перебив старшего, убежденно подтвердил горячий молодой сталкер.
Мудрости ему только предстояло набраться. Сталкеры становятся терпеливыми в движении, и чем больше ходок и чем дольше они длятся, тем выше шансы…
– А то, – поставил точку ловчий желаний, упорный преследователь опасных потенциалов, непреклонный старожил Луч.
Постскриптум
Stalker навсегда!..
…ОНА стоит на берегу и смотрит вдаль.
Где-то там, за горизонтом, вопреки увиденному воочию должен обретаться противоположный берег, но обычным взглядом его достичь не получается, и значит, при желании можно поверить глазам и убедить себя, что распростершийся впереди океан бесконечен.
Это по-человечески, верить лишь в то, что можно увидеть глазами и потрогать руками. Но в данном случае возникла парадоксальная ситуация. По определению, территория любой планеты не бесконечна, и безбрежная вода, открывшаяся взгляду, вовсе не подобна космосу. Тому, в который ЕЙ уже не вернуться. Но до чего же хочется надеяться, что вот по этому открытому океану можно уплыть в вечность! Плыть и не останавливаться, за горизонтом не уткнувшись в противоположный берег, потому что его там все же нет…
На берегу остаться и выжить не получится. Что на этом, что на том.
Но пока ОНА еще жива и стоит, смотрит. Мечтает. Чисто по-человечески.
Ждет.
Путь к этой точке на последнем берегу для НЕЕ был не просто труден и сложен. Почти непреодолим. Все-таки почти. Не сдалась, преодолела, раз уж стоит здесь. ЕЙ пришлось очень и очень постараться, чтобы прокрасться сюда, но цель, ради которой стремилась, того стоила и стоит.
ОНА встретится с Ним.
Он.
Любимый Собеседник.
Оригинал.
ЖИВ!!!
Настоящий, подлинный, изначальный, не скопированный в отчаянном акте спасения «хотя бы кого-то» в момент гибели сверхсущности Черная Быль.
