Старик толкнул ворота, но ничего сверхъестественного не произошло. Обычный темный туннель, уходящий вглубь полуразрушенного здания. Видя мое замешательство, Ригстар иронично хмыкнул, но никак это не прокомментировал и махнул рукой, чтобы мы шли следом за ними.
В какой-то миг впереди вспыхнул яркий свет, и я, прикрыв глаза, сделал несколько шагов вперед практически вслепую.
– Добро пожаловать на первый этаж «Башни Вечности», – торжественно произнес Ригстар.
Я осторожно раскрыл глаза, чтобы замереть в изумлении от происходящего.
Передо мной простиралось зеленое поле, уходящее куда-то вдаль. Границ невозможно было определить из-за серой дымки.
Но как такое возможно? Я точно помню, что башня хоть и была немаленькой, но точно не настолько большой. Да и как может быть внутри полуразрушенного здания зеленое поле с источником света, мало отличимым от солнца?
– Каждый, кто впервые попадает в это Подземелье, имеет ошарашенный вид, – улыбнувшись, сказал маг.
– Но как такое возможно? – потрясенно прошептал я.
– Никто не знает, – пожал плечами старик. – Нет, есть, конечно, множество теорий, но пока нет точного ответа, как древние смогли такое сотворить.
– Я, конечно, читал про Подземелья в книгах и немного слышал от отца, но такое… – обвел я рукой окружающую обстановку.
В какой-то момент я посчитал, что все это иллюзия, и прикоснулся к земле: ощущения были ровно такими же, как если бы я это сделал не в Башне. Даже трава оторвалась вместе с дерном.
Либо это слишком уж мощная иллюзия, либо это место еще удивительнее, чем я думал.
– Первый этаж башни по сути самый мирный, – хмыкнул Ригстар, с улыбкой наблюдая за моими действиями. – Но не все Подземелья могут похвастаться такой обстановкой.
– Кхм. Ладно, какова наша цель? – я все же нашел в себе силы отвлечься от необычности этого места и хоть немного прояснить ситуацию.
– Дель Рейгос, вы уже продемонстрировали, что, несмотря на отсутствие магических способностей, остро чувствуете магию и умеете здраво реагировать в опасной ситуации, – перешел к делу маг. – Именно в этом вы нам и поможете.
– Скрытый проход или сложные ловушки? – решил все же уточнить я, поняв, к чему клонит мужчина.
– И то, и другое, – ответил он и, развернувшись, бодро пошел вперед.
Первый этаж, как назвал это место Ригстар, действительно не нес в себе сколь-либо значимой опасности. На грани восприятия я чувствовал, что за нами наблюдают, но никто не решался приблизиться к такой большой группе авантюристов. Я тем временем с любопытством вертел головой, стараясь подметить неправильность в окружающем, но успеха в этом начинании не имел.
Все было слишком реально, чтобы быть иллюзией. Остается только восхищаться мастерством древних, после которых остались такие мистические зоны.
В конечном итоге старик провел нас через небольшой лес к пещерам на самой границе белесой дымки, из-за которой ничего нельзя было разглядеть.
– Переходы на новые уровни или этажи могут быть различными как для каждого уровня, так и для конкретных Подземелий, – пояснил для нас Ригстар. – Вход на следующий этаж в нашем случае ведет через пещеры, но бывает и так, что достаточно зайти в простую дверь, чтобы оказаться в другом месте. Поиски переходов отнимают большую часть времени в деятельности авантюристов, и далеко не все удалось отыскать.
– В нашей среде ходит слух, что один из авантюристов нашел проход на следующий этаж, зайдя поутру в сортир, – неожиданно раздался глухой бас.
Обернувшись, я увидел, что это говорил Менс. Мужчина улыбнулся и подмигнул мне, когда я посмотрел на него.
– Что говорит только о том, что древние были еще теми фантазерами, – прокомментировал это Ригстар.
– То есть… кхм… сооружение, – подобрал я нужное слово, – о котором вы говорите, было построено еще древними?
– Да, – подтвердил мое предположение маг. – В Подземельях можно найти целые заброшенные города, где архитектура не сильно отличается от привычной нам. В то же время на некоторых уровнях рискуют основывать настоящие города, в которых авантюрист может отдохнуть и продать добытое во время экспедиции.
– Сложно себе представить все это, – во все глаза смотря по сторонам, сказал Шир.
– Это каждому сложно, но потом привыкаешь, – с мягкой улыбкой ответил Ригстар.
Чем ближе мы подходили к пещерам, тем собраннее становились члены команды. Трое братьев и вовсе достали свои мечи и теперь вышли чуть вперед основной группы, будто ждали в любой момент нападения.
– В зоне перехода можно нарваться на неприятности, – пояснил старик в ответ на мой заинтересованный взгляд, обращенный в его сторону.
– Какие именно?
– Существа с других уровней часто проникают на новые угодья, каким-то образом чувствуют проходы. Иногда случаются настоящие нашествия, которые можно отразить только общими усилиями. В то же время среди нашего брата встречаются нечистые на руку личности, которые поджидают на выходе более удачливых авантюристов, ослабленных после тяжелых битв, – честно ответил маг. – В Подземелье опасность может ждать где угодно, и не стоит забывать про это.
Словно в доказательство его слов откуда-то из темноты выскочила какая-то тварь, но братья среагировали в тот же момент и парой ударов рассекли неизвестное существо пополам и отправили его половинки обратно в темноту.
– Ходу! – неожиданно выкрикнул кто-то из мечников, и все одновременно побежали вперед.
Из-за того, что мы побежали, я не смог разглядеть границу перехода, но по взбунтовавшимся на несколько секунд ощущениям окружающего пространства я понял, что мы совершили переход. Только неимоверным усилием мне удалось сохранить сегодняшний завтрак в желудке.
Но хуже всего пришлось Эру. Ей, как зверолюдке, был доступен несколько иной спектр ощущений, и переход на другой этаж Подземелья ударил по ней сильнее. Девушка не удержалась на ногах, но я успел вовремя ее подхватить.
– Могли бы и предупредить о таком эффекте перехода, – упрекнул я Ригстара.
– Если бы вы ожидали чего-то похожего, то было бы еще хуже. Уже неоднократно проверено на практике.
– Ладно, – хмуро бросил я. – Что дальше?
– На этом этаже уже есть монстры, так что придется действовать осторожно, – слово взял Орл. – Желательно вообще пройти его без стычек, но как уж получится, – бросил он недовольный взгляд в нашу сторону.
Лучник явно был не рад нашей компании и всячески демонстрировал это, хоть и не спорил с решением главы команды.
– Что представляет собой этот этаж? – спросил я, чтобы понимать, чего следует ждать.
– Сеть пещер, переходящая в настоящий лабиринт для того, кто не знает путь на следующий этаж, – ответил мне Ригстар. – Тут обитают не особо опасные твари, но они берут количеством. Так что Орл прав, было бы лучше избежать стычек, так как звуки сражения могут привлечь остальных.
