Под конец я на мгновение полыхнул жаждой крови, не особо сильной, но достаточной, чтобы дети ощутили исходящую от меня силу и благодаря этому лучше запомнили, что я сказал им сегодня.
Пока я здоровался с членами отряда Гирона, детей увели по комнатам, давая им возможность отдохнуть от долгой поездки и немного осознать произошедшие с ними изменения. Судя по словам гвардейцев, лишь парочка ребят сами изъявили желание присоединиться к новой создаваемой школе. Остальных же сюда отправили их родители, которые не имели возможности дать своим отпрыскам более достойное образование. А так я давал им всем шанс – шанс изменить свою жизнь.
Но самое важное, что среди них был сен Олстор, которого я был обязан защитить от врагов империи и впоследствии передать трон. Жаль только, что парню всего пятнадцать лет, и чтобы иметь законные основания на объявление себя наследником Рикавеля сен Олстора, ему необходимо дожить до восемнадцати. Стать же императором он мог только в двадцать, а значит, у меня впереди пять непростых лет, чтобы подготовиться к тому, чтобы наконец-то передать свои обязанности другому человеку.
Правда, я не мог так просто отдать империю неизвестному мне человеку, особенно настолько молодому и неопытному. Кто бы другой с легкостью так и поступил, но все мое естество восставало против такого решения. Я просто физически не мог отказаться от своей ответственности и не попытаться подготовить наследника императора к правлению. Возможно, Рикавель оказался слишком прозорливым правителем, раз выбрал меня регентом, но я намеревался сделать все возможное, чтобы его сын стал достойным правителем.
Да и я наконец-то ощутил, что слияние с этим миром завершилось и новое рождение отныне не должно так сильно влиять на мои суждения и поступки. До этого момента на многие произошедшие со мной события накладывалось то, что я по своей сути был ребенком и это тело не могло в полной мере воспринимать мою прошлую сущность. Но после событий в Подземелье я ощутил это неуловимое чувство полноценности и только тогда смог вздохнуть спокойно.
– Господин, мы подготовили комнату для встречи с мальчиком, – подойдя ко мне, тихо произнес Гирон, когда я разговаривал с гвардейцами о событиях, произошедших во время их путешествия по городам.
– Нас никто не услышит? – так же тихо ответил я, поднявшись из-за стола.
– Нет, эта комната специально подготовлена для таких разговоров, – отрицательно покачал головой мужчина.
Я последовал за своим гвардейцем, и в итоге мы оказались в одной из угловых комнат, которая была в отдалении от той части здания, где проживали дети. У двери в комнату стояло двое гвардейцев, которых я не видел ранее. Мужчины поклонились мне, а один из них приоткрыл дверь. Благодарно кивнув им, я вошел в комнату, где должен был находиться человек, из-за которого пришлось придумывать всю эту схему со школой, которая изначально планировалась куда позже.
Будущий император обнаружился у книжной полки, он с любопытством изучал корешки книг. Рядом высилась стопка, видимо, ранее заинтересовавшей его литературы, и сейчас он тянулся к следующей.
– Любишь читать в свободное время? – спросил я, нарушая тишину комнаты.
Парень чуть вздрогнул от неожиданности, но справился с собой и медленно вытащил книгу, чтобы положить ее к стопке. Только после этого он обернулся и, увидев меня, глубоко поклонился.
– Высокородный, – тихо произнес он.
– Так что насчет книг?
– У меня дома была небольшая коллекция из исторических хроник и учений о ведении войн, – ответил парень.
– Необычное предпочтение, – хмыкнул я, садясь в кресло и показывая жестом, чтобы мой собеседник сел напротив.
– Мои учителя не давали мне читать ничего иного, а это всяко лучше, чем учить этикет или танцы, – немного ворчливо ответил он, стараясь при этом сохранять отстраненное выражение на лице.
Его явно учили, как себя следует вести в обществе, но парнишке недоставало практики, да и было видно, что он тщательно контролирует каждый жест, будто боясь ошибиться.
– Они были настолько строгие? – продолжил задавать я вопросы.
– Нет, – после нескольких секунд промедления все же ответил будущий император. – Просто мой дядя верил, что эти книги больше подходят мальчику, чем книги об искусстве или той же экономике.
– Твой дядя воин?
– Да, бывший гвардеец, – не стал скрывать парень информацию, которую я и так прекрасно знал.
Наследника Рикавеля воспитывал один из самых близких ему людей и по совместительству воспитатель самого сен Олстора. Мужчина хоть и мог продолжать службу императору как гвардеец, но во время одного из покушений получил серьезную травму, обезобразившую его лицо и чуть не лишившую ноги. После того случая он сам предложил не восстанавливать все как было, а внести изменения в лицо, чтобы его никто не узнал, а самого гвардейца было решено считать погибшим. Так у молодого Олстора появился дядя, который был обязан ценой своей жизни охранять будущего правителя и обучать его всему, что знал, стараясь не привлекать излишнего внимания.
Правда, простолюдин не мог нанимать хороших учителей, не вызывая вопроса, откуда у него взялось столько денег. По этой причине Лоран, а именно так звали мальчика, был родовитым, пускай по легенде и из обедневшего рода.
Вот так наследник императора жил в отдалении от двора на протяжении пятнадцати лет и прожил бы так до момента, когда мог заявить свои права на трон, если бы не вмешался я.
– Твой дядя, – не удержавшись, я хмыкнул на последнем слове, – рассказывал тебе о твоем происхождении?
– Я не уверен… – занервничал Лоран.
– Твой дядя предусмотрел такой вариант событий и отдал моим людям письмо, заверенное его печатью, – успокоил я парнишку, достав из сумки письмо, ранее переданное мне Гироном. – Надеюсь, ты хорошо знаешь его почерк и печать?
– Д-да, – несмело ответил мальчик, осторожно забирая запечатанное письмо. Ему потребовалось несколько минут, чтобы внимательно прочесть письмо, и только после этого Лоран поднял на меня глаза. – Это точно письмо от дяди, и он говорит, что вам можно доверять, раз вам доверял мой отец.
– Значит, ты знаешь, кто ты на самом деле?
– Да, – решительно кивнул Лоран. – Я – Лоран сен Олстор, наследник Рикавеля сен Олстора и будущий император Рассветной империи.
