– Полюбопытствуй, полюбопытствуй, Саша, – сказал Роман, сделал широкий жест и сел в кресло у входа.
Я пошел вдоль стены. Я ничему не удивлялся. Мне было просто очень интересно. «Вода живая. Эффективность 52 %. Допустимый осадок 0,3» (старинная прямоугольная бутыль с водой, пробка залита цветным воском). «Схема промышленного добывания живой воды». «Макет живоводоперегонного куба». «Зелье приворотное Вешковского-Траубенбаха» (аптекарская баночка с ядовито-желтой мазью). «Кровь порченая обыкновенная» (запаянная ампула с черной жидкостью)… Над всем этим стендом висела табличка: «Активные химические средства. XII–XVIII вв.». Тут было еще много бутылочек, баночек, реторт, ампул, пробирок, действующих и недействующих моделей установок для возгонки, перегонки и сгущения, но я пошел дальше.
«Меч-кладенец» (очень ржавый двуручный меч с волнистым лезвием, прикован цепью к железной стойке, витрина тщательно опечатана). «Правый глазной (рабочий) зуб графа Дракулы Задунайского» (я не Кювье, но, судя по этому зубу, граф Дракула Задунайский был человеком весьма странным и неприятным). «След обыкновенный и след вынутый. Гипсовые отливки» (следы, по-моему, не отличались друг от друга, но одна отливка была с трещиной). «Ступа на стартовой площадке. IX век» (мощное сооружение из серого пористого чугуна)… «Змей Горыныч, скелет, 1/25 нат. вел.» (похоже на скелет диплодока с тремя шеями)… «Схема работы огнедышащей железы средней головы»… «Сапоги-скороходы гравигенные, действующая модель» (очень большие резиновые сапоги)… «Ковер-самолет гравизащитный. Действующая модель» (ковер примерно полтора на полтора с черкесом, обнимающим младую черкешенку на фоне соплеменных гор)…
Я дошел до стенда «Развитие идеи философского камня», когда в зале вновь появились сержант Ковалев и Модест Матвеевич. Судя по всему, им так и не удалось сдвинуться с мертвой точки. «Вы это прекратите», – вяло говорил Модест. «У меня приказ», – так же вяло ответствовал Ковалев. «Наш пятак на месте…» – «Вот пусть старуха явится и даст показания…» – «Что же мы, по-вашему, фальшивомонетчики?..» – «А я этого и не говорил…» – «Тень на весь коллектив…» – «Разберемся…» Ковалев меня не заметил, а Модест остановился, мутно осмотрел с головы до ног, а затем поднял глаза, вяло прочитал вслух: «Го-мунку-лус лабораторный, общий вид», – и пошел дальше.
Я двинулся за ним, предчувствуя нехорошее. Роман ждал нас у дверей.
– Ну как? – спросил он.
– Безобразие, – вяло сказал Модест. – Бюрократы.
– У меня приказ, – упрямо повторил сержант Ковалев уже из прихожей.
– Ну, выходите, Роман Петрович, выходите, – сказал Модест, позвякивая ключами.
Роман вышел. Я сунулся было за ним, но Модест остановил меня.
– Я извиняюсь, – сказал он. – А вы куда?
– Как – куда? – спросил я упавшим голосом.
– На место, на место идите.
– На какое место?
– Ну, где вы там стоите? Вы, извиняюсь, это… хам-мункулс? Ну и стойте, где положено…
Я понял, что погиб. И я бы, наверное, погиб, потому что Роман, по-видимому, тоже растерялся, но в эту минуту в прихожую с топотом и стуком ввалилась Наина Киевна, ведя на веревке здоровенного черного козла. При виде сержанта милиции козел взмемекнул дурным голосом и рванулся прочь. Наина Киевна упала. Модест кинулся в прихожую, и поднялся невообразимый шум. С грохотом покатилась пустая кадушка. Роман схватил меня за руку и, прошептав: «Ходу, ходу!..» – бросился в мою комнату. Мы захлопнули за собой дверь и навалились на нее, тяжело дыша. В прихожей кричали:
– Предъявите документы!
– Батюшки, да что же это!
– Почему козел?! Почему в помещении козел?!
– Мэ-э-э-э-э…
– Вы это прекратите, здесь не пивная!
– Не знаю я ваших пятаков и не ведаю!
– Мэ-э-э!..
– Гражданка, уберите козла!
– Прекратите, козел заприходован!
– Как заприходован?!
– Это не козел! Это наш сотрудник!
– Тогда пусть предъявит!..
– Через окно – и в машину! – приказал Роман.
Я схватил куртку и выпрыгнул в окно. Из-под ног моих с мявом шарахнулся кот Василий. Пригибаясь, я подбежал к машине, распахнул дверцу и вскочил за руль. Роман уже откатывал воротину. Мотор не заводился. Терзая стартер, я увидел, как дверь избы распахнулась, из прихожей вылетел черный козел и гигантскими прыжками помчался прочь куда-то за угол. Мотор взревел. Я развернул машину и вылетел на улицу. Дубовая воротина с треском захлопнулась. Роман вынырнул из калитки и с размаху сел рядом со мной.
– Ходу! – сказал он бодро. – В центр!
Когда мы поворачивали на проспект Мира, он спросил:
– Ну, как тебе у нас?
– Нравится, – сказал я. – Только очень шумно.
– У Наины всегда шумно, – сказал Роман. – Вздорная старуха. Она тебя не обижала?
– Нет, – сказал я. – Мы почти и не общались.
– Подожди-ка, – сказал Роман. – Притормози.
– А что?
– А вон Володька идет. Помнишь Володю?
Я затормозил. Бородатый Володя влез на заднее сиденье и, радостно улыбаясь, пожал нам руки.
– Вот здорово! – сказал он. – А я как раз к вам иду!
– Только тебя там и не хватало, – сказал Роман.
– А чем все кончилось?
– Ничем, – сказал Роман.
– А куда вы теперь едете?
– В институт, – сказал Роман.
– Зачем? – спросил я.
– Работать, – сказал Роман.
– Я в отпуске.
– Это неважно, – сказал Роман. – Понедельник начинается в субботу, а август на этот раз начнется в июле!
– Меня ребята ждут, – сказал я умоляюще.
– Это мы берем на себя, – сказал Роман. – Ребята абсолютно ничего не заметят.
– С ума сойти, – сказал я.
Мы проехали между магазином № 2 и столовой № 11.
– Он уже знает, куда ехать, – заметил Володя.
– Отличный парень, – сказал Роман. – Гигант!
– Он мне сразу понравился, – сказал Володя.
– Видимо, вам позарез нужен программист, – сказал я.
– Нам нужен далеко не всякий программист, – возразил Роман.
Я затормозил возле странного здания с вывеской «НИИЧАВО» между окнами.
– Что это означает? – спросил я. – Могу я по крайней мере узнать, где меня вынуждают работать?
– Можешь, – сказал Роман. – Ты теперь все можешь. Это Научно-Исследовательский Институт Чародейства и Волшебства… Ну, что же ты встал? Загоняй машину!
– Куда? – спросил я.
– Ну неужели ты не видишь?
