— Натху. Мой сын. Вы вернете его?
Генерал вздрогнул. Голос Мирры! Это были первые слова, что женщина произнесла с момента предыдущего энергосъема. Никакой паники, слез, истерики, криков. Спокойный деловитый вопрос. Неужели она идет на поправку? Бхимасена боялся в это поверить. Ученые тоже умолкли, сбитые с толку вопросом пациентки.
— Мы этим занимаемся, госпожа Джутхани. — Генерал встал перед женщиной так, чтобы она его хорошо видела. — Мы его ищем и обязательно найдем.
— Ищете? — Мирра подняла взгляд на генерала. Вполне осмысленный, испытующий взгляд. — Натху где-то здесь?
— К сожалению, в этом здании его нет. Но мы его непременно найдем!
Доктор Пурохит подавал ему какие-то знаки, но Бхимасена отметил это лишь краем сознания. Все его внимание было сосредоточено на Мирре Джутхани.
— Значит, Натху не здесь? — Молодая женщина размышляла вслух. — Тогда почему вы здесь? Вы его ищете? Почему вы там, где его нет?
— Натху ищу не только я. Этим занято много людей. Очень много! А я координирую их поиски. Поэтому я здесь, с вами, а они ищут вашего сына по всей Ойкумене.
— По всей Ойкумене?
Мирра задумалась. Женщина силилась переварить новую для нее информацию. В возникшую паузу влетела стая беспокойных птиц — реплики докторов и профессора:
— Излучение сканера!
— Оно вызывает у нее очаговое возбуждение!
— Совершенно нетипичная картина!
— Я еще никогда не видел такой психоэнергетической трансформации!
— Это не трансформация. Это...
— Похоже, вы правы, коллега...
Мирра моргнула, словно просыпаясь:
— Для этого нужно много людей? Чтобы найти моего Натху?
— Да, много. Они ищут...
Лицо Мирры озарила улыбка.
— Я вам помогу. Помогу найти моего мальчика!
У кресла имелись фиксаторы для рук и ног. Но никто не догадался пристегнуть Мирру — настолько безвольной и апатичной выглядела женщина. И теперь она этим воспользовалась. Перед глазами у Бхимасены мелькнуло охристое сари — осенний лист под ветром. Генерал бросился наперерез. Он почти схватил беглянку, когда нога его запнулась об узловатый корень — пучок кабелей — и генерал растянулся на полу, больно ударившись локтями и коленями. В пальцах остался лишь клочок ткани.
Мирра неслась к огромному окну. Бхимасена с ужасом понял, что сейчас произойдет. Анизотропные стекла прочны лишь снаружи. Изнутри они бьются на раз — на случай срочной эвакуации при пожаре или угрозе теракта.
— Мирра, нет! Стой!!!
Генерал начал вставать. На него налетел бросившийся в погоню Рагху, с размаху врезавшись коленом в генеральские ребра. Оба кубарем покатились по полу.
— Идиот!!!
«Парализатор. Почему я не взял с собой парализатор? Сейчас бы просто вырубил эту психопатку...» Он лежал на полу и бессильно смотрел, как Мирра подбегает к окну, замедляет шаги... Замедляет шаги? Она не собирается покончить с собой? Выброситься из окна?!
Женщина обернулась:
— Я вам помогу!
Глаза ее горели лихорадочным возбуждением. Губы подергивались в жутковатой улыбке, словно через Мирру пропускали электрические разряды. В определенном смысле так оно и было, только разряды сотрясали женщину не снаружи, а изнутри.
— Они найдут Натху!
Порывистым движением она схватила пластиковый стул и размахнулась.
— Не надо!
«Слишком легкий. Не разобьет», — успел подумать Бхимасена за миг до того, как во все стороны с оглушительным звоном брызнули осколки. Разбежалась густая сетка трещин, уцелевшая часть стекла утратила прозрачность, зависла на краткий миг — и рухнула искрящимся водопадом, полностью оголив оконный проем. Лишь троица острых клыков бессильно щерилась в верхнем левом углу рамы.
Мирра отшвырнула стул, шагнула к проему. Неужели все-таки бросится?! В лабораторию ворвался порыв горячего ветра, края сари затрепетали языками пламени. Мирра набрала в легкие побольше воздуха:
— Помогите!!! Люди, помогите!!!
У Бхимасены зазвенело в ушах, словно стекло продолжало осыпаться.
— Натху! Мой Натху! Он пропал!
Куда выходят окна? Слышат ли ее внизу?
Генерал ворочался на полу раздавленным жуком. Ныли колени, локти, ребра. Встать. Оттащить ее от окна. Может быть, еще не поздно... Держась за ушибленный бок, поднялся Рагху. Мимо, торопясь, протиснулись доктор Шукла и профессор Чатурведи. Доктор Пурохит спешил следом.
Женщина надрывалась что есть сил:
— Люди! Найдите Натху! Найдите моего мальчика!
Профессор успел первым. Ухватил за плечи, повлек прочь от разбитого окна. Мирра упиралась, голосила:
— Помогите! Ищите Натху!
К профессору, отчаянно хрустя битым стеклом, присоединились лаборант и Шукла. Пурохит топтался рядом: желал помочь коллегам, но не знал, как подступиться.
— Натху! Он в беде! Люди, помоги-и-ите!
Внезапно Мирра прекратила сопротивление. Замолчала, позволила увести себя вглубь лаборатории; ее усадили обратно в кресло. Защелкали фиксаторы — поздновато, однако. Генерал, охая, подошел к оконному проему, глянул вниз. К сожалению, окно выходило не во двор центра психоэнергетики, а на оживленную улицу. Внизу успела собраться толпа, этажом ниже в воздухе зависла знакомая жаба — аэромоб «Мендхак». Моб таращился на генерала дюжиной черных блестящих глаз — объективами камер. Да ладно, моб! Целый рой проклятых камер кружил перед окном, намереваясь проникнуть внутрь.
— Теперь люди знают. Они найдут моего Натху!
В голосе Мирры Джутхани звучало удовлетворение от хорошо выполненной работы.
II. Саркофаг
Гром гремел, не переставая. Здание посольства содрогалось до основания. В окнах отчаянно дребезжали идеально пригнанные анизотропные стекла. Доктор Ван Фрассен пошатнулась, теряя равновесие, но кавалер Сандерсон успел подхватить ее под руку. На ногах — косматых ногах сатира, снабженных узкими, твердыми, созданными для горных склонов копытами, — сам он устоял играючи, лишь станцевал короткую зажигательную джигу.
— Что это? Гроза?
— Не знаю.
— Землетрясение?!
Не выпуская руки Регины — вдруг опять тряханет! — Гюнтер сунулся к окну. Волей-неволей доктор последовала за ним. Снаружи клубилась пыль. В пыли чихали, кашляли и вопили благим матом.
— Это наши? Ваши?
— Стража...
— Куда они показывают?
— Там внутренний двор. Отсюда не видно. Погодите...
Доктор Ван Фрассен подняла палец, призывая к тишине, замерла, вслушиваясь в крики стражи, — и тут последовал сокрушительный удар грома, сильнее предыдущих. Гюнтер и Регина вцепились в подоконник. В небесах полыхнула молния, другая, третья. От громовых раскатов у Гюнтера заложило уши. Воздух наполнился тонким стеклянным звоном. Сквозь этот звон до кавалера Сандерсона приглушенно долетел — со двора, что ли? — мягкий шлепок. Казалось, упало что-то тяжелое. Все стихло, звон исчез, здание больше не тряслось.
