Даша отрицательно покачала головой, давая понять, что не сечет.
– Не беда! – улыбался проводник. – Вот встретите Эйнштейна – обязательно поболтайте с ним. Общительный малый, он объяснит!
– Найдем! – шептала Даша. – Обязательно найдем!
Она буквально впилась глазами в кучи хлама. Удача американцев взбодрила девушку. Надо искать!
– Надо искать! – Она лихорадочно сжала кулачки.
Резкий голос Жермена вернул ее к реальности:
– Глупые янки купили подделку! Обычная история. Без проводника разыскать амулет невозможно.
– Поглядим! – буркнула девушка и кинулась к ближайшему прилавку.
Она рылась в куче разбросанных вещей с тем пылом, с каким антиквары копошатся на блошином рынке, надеясь среди никчемных безделушек отыскать ценную находку. Часы, заколки, потрепанные фотографии с подписями на обороте. От пестрого добра рябило в глазах. Неожиданно она наткнулась на короткий римский меч, современники называли их гладиолусами. Меч небрежно валялся между цветочным горшком и деревянной рамкой непонятного назначения. Поймав жадный взгляд покупательницы, торговец кинулся навстречу, нахваливая свой товар:
– У донны изысканный вкус, коли она обратила внимание на римский меч! Готов уступить за десять монет!
– Зачем мне меч?
– Поменяешься! – убежденно кивнул продавец. У него были вырваны ноздри, на месте правого уха бугрилась кривая рана. Но красная повязка на плешивом черепе сидела залихватски, а пальцы были унизаны перстнями с драгоценными самоцветами.
– Не слушай его, донна! – вмешался двойник французского комика. – Это – Марциус! Известный плут и пройдоха! Меч его фальшивый!
– Иди в тень, сын мула, брат индюка! – забрызгал слюной торговец. – Этим мечом Кай Юлий изрубил десяток германцев! Видишь, следы крови! – Он ткнул пальцем в побуревшее от времени лезвие.
– Сам иди в тень, Марциус! Твоя мамаша зачала от петуха и рыбы! Оттого ты такой тупой! Наверняка слил кровь у дохлой свиньи!
Громкие крики заглушили спор торговцев. Люди стали тесниться к стенам. Цербер, возвышающийся над толпой, размахивал короткой дубинкой, разгоняя замешкавшихся недотеп. На пути циклопа замешкался худенький нацист, увлекшийся поисками своего амулета. Взмах дубинки, и человек покатился по земле. Кровь из раздробленного черепа смешалась с сухим песком. Циклоп опустился возле поверженного нациста, пошарил по его карманам, звякнули серебряные монеты. Циклоп вперил немигающий взор в толпу. Торговцы жались к стенам, сатирусы горестно вздыхали, закрывали лица мохнатыми ладонями. Как сквозь землю провалился Жермен. Даша стояла одна на пустом пятачке земли. Выпуклый глаз остановился на девушке.
– Давай серебро, кошарка! – прогудел цербер.
– Вот драка и подтвердилась! – Стрельников вышел вперед.
– Храбрый и мертвый!
Старый знакомец, таможенник Кувалда сверху вниз смотрел на противника, поигрывая дубинкой. На что мог рассчитывать пришлый кошар? Циклоп – два с половиной метра ростом, двести с лишним кило живого веса.
– Здесь, говорят, драться запрещено… – проговорил Стрельников. – У нас в Зеленой стране девушек грабить не принято.
– Храбрый воин, тень твоя светла! – Нечто похожее на уважение звучало в грубом голосе цербера.
Малышев встал рядом с товарищем.
– Уйди лучше, Костя! – прошептал Стрельников. – Шансов у нас негусто, а мы должны девочку прикрывать.
– Прорвемся, старшина!
Одним прыжком Кувалда покрыл расстояние, разделяющее противников. Двигался он очень быстро. Зажатая в мускулистой руке дубинка взлетела над головами двух русских, но Стрельников сумел увернуться. Сокрушительный апперкот пришелся гиганту в челюсть, для того, чтобы попасть в цель, ему пришлось подпрыгнуть. Самый трудный противник тот, что выше ростом. Бить в корпус таких здоровяков – кулаки ломать. Зато апперкот, идущий по траектории снизу вверх, получился на славу. Такой удар мог нокаутировать быка, Кассиус Клей в пике своей славы рассказывал, будто сумел послать в нокаут льва. При каких обстоятельствах случилась такая неприятность для царя зверей и где король бокса разыскал в Америке льва, осталось невыясненным, но легенда жива по сей день. Циклоп тряхнул головой, осел на ногу, но восстановил равновесие. В профессиональном боксе после удачного попадания в голову или печень рефери открывает счет. Обычное очко победы не приносит. Удар дубинкой пришелся в грудь человеку. Только уникальная реакция спасла Стрельникова от поломанных ребер. Твердое дерево разорвало куртку, ободрало кожу. Зрители одобрительно загудели.
– Раз пошла такая тема… – Стрельников скинул куртку, оставшись по пояс обнаженным. На плече цвела старая наколка в виде раскрытого парашюта и трех букв. ВДВ.
Малышев подбежал к прилавку, схватил римский меч. Бился им Кай Юлий или нет, так и осталось загадкой. Оружие перекочевало в руки уроженца города Санкт-Петербурга, тридцатилетнего бизнесмена, а ныне беглого заключенного Константина Малышева.
– Десять монет! – вякнул Марциус.
От выпада меча циклоп увернуться не сумел. Худощавый Малышев двигался необычайно стремительно. Сверкнула голубая сталь, и правая рука цербера отяжелела. Обычная красная кровь хлынула из пореза. То, что кровоточит, – уязвимо. Простая истина. То, что уязвимо, – испытывает страх. Однако привычная земная логика не выдерживала критики в Гадесе. Монстр не испугался. Он взревел таким страшным голосом, что торговцы попрятались под прилавками, а чувствительные сатирусы расплакались.
Циклоп отшвырнул дубинку и кинулся на врага с голыми кулаками. Малышев завертелся вьюном, избегая ударов, прыгнул на прилавок, на землю посыпались амулеты. Торговец принялся причитать тонким голосом, невзирая не опасность, накрыл животом свое добро, словно мать, оберегающая младенца. Жадность негоцианта возобладала над инстинктом самосохранения. Малышев шнырял среди торговых рядов, меч в его руке выписывал немыслимые пируэты. Он поднырнул под руку циклопа, полоснул по бедру, но чуть замешкался, и монстр схватил его за шиворот.
Раскаленное солнце слепило глаза. Пот разъедал кожу, запах крови витал над площадью. Малышев выскользнул из куртки, но получил увесистый удар по шее. В глазах потемнело, ноги подкосились. Новый удар угодил в повздошье, сбил дыхание, жалобно треснуло ребро. Очередной выпад одноглазого гиганта мог оказаться для Малышева последним. Цербер издал торжествующий рев, воздел кулак.
Стрельников видел, что у товарища дело плохо, но гигант Кувалда был неуязвим для точного удара – сплошная груда каменных мышц. Время выбора! Стрельников присел, оказавшись на уровне паха неприятеля, и вложил в прямой кросс все силы. Лишь бы парень оказался половозрелым! Судя по воплю, что издал цербер, так оно и было. Монстр согнулся, держа ладони скрещенными на животе, как футболист при штрафном ударе. Стрельников взлетел на загривок циклопа, сцепил руки в замок удушающим приемом, оплел ногами поясницу. Редкий борец освободится от железного захвата! Зрители ликовали!
