– А что потом? – с сомнением поинтересовалась Кристина, на всякий случай взглянув на один из своих локонов – волосы выглядели такими, как раньше.
– А потом ты лишилась чувств. Дальше я снял…
– Все. Я поняла. Но это так странно. Я совсем запуталась.
– Оно и немудрено. – Ульв сел и принялся натягивать сапоги. – Не знаю, как в этой твоей Москве, но там явно все иначе.
– Да… стой! – Кристина уставилась на спутника расширившимися от удивления глазами. – Откуда ты знаешь? Про Москву.
– Слышал, как ты шепталась с моей сестрой.
– Но ты же спал!
– Это вы так думали, а я просто не стал вас разубеждать.
Кристина открыла рот, но так и не нашла что сказать: подобного коварства от Ульва она никак не ожидала. Оказывается, ее спутник не так прост, как она считала. Но ведь он прав – это они с Астрид решили, что их никто не слышит.
– Но… почему ты продолжаешь защищать меня? – осторожно спросила девушка, не зная, чего ожидать от Ульва. – Если я не та…
– Ты и сама не знаешь, «та» ты или нет. – Закончив с сапогами и поясом, Ульв взялся за верхнюю одежду. – Но я знаю одно – девы просто так не появляются на жертвенном камне, а если тебя прислали боги, значит, ты им для чего-то нужна.
– И тебя удовлетворяет такое объяснение? – Продолжая прикрываться шкурами, Кристина села.
Теперь, когда она поняла, что больше нечего скрывать от спутника, то почувствовала облегчение. Кристина не желала лгать Ульву, но теперь хотела понять, чем руководствуется этот мужчина и почему он до сих пор рядом с ней.
– А у меня есть выбор? – хмыкнул Ульв, словно отвечая на вопрос, что вертелся в сознании девушки. – Смертные не способны постичь замыслы Владык, что бы там ни говорил этот мелкий червь Ацур, да пожрут ворги его гнилые потроха!
– Но что, если он прав и я…
– Он не прав! – жестко отрезал Ульв. – Ты добрая и скорбела по моим родичам за нас двоих, хотя едва их знала. Посланница Хель на такое не способна. Более того, я своими глазами видел твою силу, и не раз. И если ты сама не веришь в то, что стала валькирией, то моей веры хватит нам двоим.
– У тебя все всегда так просто. – Кристина грустно улыбнулась.
– Хватит об этом. Это Астрид могла говорить ночь напролет. От меня подобного не жди. Дело воина – война, а не бабьи сплетни.
Ульв закончил собираться и теперь уселся рядом с угасающим костром. Он порылся в подаренной Гунна-ром сумке и начал вытаскивать оттуда припасы: сухари, вяленое мясо, несколько луковиц и рыбу. Почувствовав на себе взгляд спутницы, воин поднял голову и спросил:
– Так и будешь сидеть?
– У меня к тебе такой же вопрос.
Теперь, когда она поняла, что на душе у Ульва, Кристина почувствовала себя значительно лучше. Кроме того, пусть девушка и не знала как, но смогла излечить воина, а это значило, что она не такая уж и бесполезная. Правда, оставалась еще одна проблема – взаимопонимание: Ульв даже не сдвинулся с места.
– Может, ты выйдешь? – задала Кристина наводящий вопрос, многозначительным взглядом указав в сторону двери. Она особо ни на что не надеялась, и как в воду глядела.
– Зачем? – спросил Ульв.
– Чтобы я переоделась!
– Здесь и так достаточно места.
– Дело не в этом! Я не хочу, чтобы ты видел меня…
– Но я уже видел тебя.
– Ульв! Пожалуйста!
Покачав головой и наградив Кристину непонимающим взглядом, Пеплогривый все же поднялся. Удрученно вздохнув, он что-то проворчал и вышел за дверь, не забыв прихватить с собой меч. Кажется, Ульв никогда не расставался с оружием, и в свете последних событий Кристина отлично начала понимать подобную жизненную позицию.
Несколько секунд девушка смотрела на дверь, словно ожидая, что Ульв вздумает вернуться, но этого не произошло. Тогда Кристина выскользнула из-под шкур и начала поспешно одеваться. Вещи уже высохли и теперь, впитав в себя тепло огня, приятно грели кожу. Да и сама девушка чувствовала себя на удивление бодро.
Впрочем, удивляться здесь было нечему: когда она позвала Ульва, то увидела, что за дверью вовсю светит солнце. Сияющий диск поднялся высоко над лесом и, кажется, уже успел начать опускаться, а это значило, что Кристина проспала довольно долго. Но разве это повод для беспокойства, особенно когда некуда спешить? Вот только действительно ли они не спешат? Об этом она и спросила воина, когда тот уселся на прежнее место.
– В этих землях нас больше никто не ждет, – после недолгого молчания ответил Ульв. – Ни одно племя не примет нас. В лучшем случае они не откроют ворот, а в худшем – просто убьют. Этот мерзкий паук Ацур уже наверняка успел сплести свои лживые сети.
– Он тебе так сильно не нравится?
– Ацур трус, что прячется за колдовством, брезгуя честной сталью. За свою жизнь он ни разу не сражался лицом к лицу. Это недостойно мужчины. Он не нравится никому.
– Но ему верят.
– Дураки и такие же трусы. – Ульв презрительно сплюнул в костер.
– И что мы будем делать?
– Есть два пути, – задумался Пеплогривый. – И оба они ведут к Ледяному хребту – логову дракона.
Ответ спутника не понравился Кристине, но она промолчала, позволив ему закончить мысль.
– Если мы хотим жить на севере, то придется сразиться с тварью. Свершив месть, я вновь получу право вызова на поединок, и тогда Эйнар сполна ответит за свое «радушие».
– А хороший вариант?
– Можно покинуть эти земли. Меня здесь больше ничего не держит. Думаю, тебя тоже.
– Вот это звучит гораздо лучше! – приободрилась Кристина. – Но… ты говорил о мести.
– Говорил, – кивнул Ульв. – Но прежде я дал отцу слово защищать тебя. Если ты не уверена в том, что мы сможем одолеть тварь, то я не стану рисковать твоей жизнью.
– Рада слышать. Кроме того, я всегда мечтала путешествовать!
Кристина мгновенно загорелась желанием изведать этот новый для нее мир. Вот только кое-что из речи Ульва ее настораживало.
– Погоди, ты же сказал, что оба пути ведут к логову дракона.
– Покинуть эти земли можно или на корабле, или пешком. Но у нас нет корабля, да и вдвоем нам не справиться с драккаром. К тому же ни один храбрец, что желал совершать набеги на другие народы, так и не вернулся обратно, сгинув со своими дружинами где-то в Море льда. Но ходят слухи, что есть путь через Ледяной хребет. Сквозь пещеры дракона. Но и оттуда никто не возвращался.
– Час от часу не легче. – Кристина страдальчески закатила глаза. – Совсем недавно я была студенткой из Москвы, а сейчас излечиваю раны одним прикосновением и вынуждена сама идти в логово дракона. Чудесно. Просто чудесно! И как тебе только удается сохранять спокойствие? Поход к ледяному дракону для тебя что, обычное дело? Тебе ни капельки не страшно?
