Там, откуда не возвращаются, вечность взирает на тебя пустыми глазницами. Там пики темных гор расцарапывают небо. Там звезды кажутся крупными, как растопыренная ладонь. А облака ластятся к тебе, как котята. Там, за тридцать третьей пропастью, варятся в жерле проснувшегося вулкана алчные до успеха грешники. Такие, как ты, чудовище. Ты думаешь, что оттуда не возвращаются, поэтому купаешься в успехе, забыв о том, что долги нужно возвращать.
Сегодня на завтрак у меня бокал «Каберне» и воздушное пирожное из французской кондитерской.
* * *
Лиза отложила ручку и встала из-за кухонного стола, на котором лежали раскрытыми три книги Дэна. Два часа ушло на то, чтобы освежить в памяти истории и сделать выписки по местам действий, описаниям героев и сюжетным ходам. Но, как и Дэн, она не продвинулась к разгадке ни на шаг. Им будто не хватало звеньев. Лиза уже склонялась к тому, что Дэн оказался прав: ключевыми в этой истории были не сюжеты, а его имя на обложке. И от этой мысли становилось жутко – до знакомой изморози в позвонках.
Стрелки кухонных часов показывали еще не поздний час. Лиза потянулась за телефоном, чтобы отправить Дэну сообщение. Но ее опередил звонком Федоров.
– Лизка! – завопил от переполнявшей его неизвестной радости сокурсник. – Что делаешь?
– Читаю.
– Понятно! Что еще делает Чернова в этот час? Собирайся! Поедем отмечать!
– Что? – не поняла Лиза. – Куда?
– Да куда угодно! Хочешь, вызову Барашова со Скворцовой? Или поедем вдвоем, а? Так даже лучше.
– Саш, ты можешь вначале объяснить, по какому поводу собираешься закатить банкет?
– Ну, это… Понимаешь, – отчего-то вдруг смутился Федоров. – Ты только не сердись, если что. Ладно? Мне сегодня неожиданно позвонила Амалия. Помнишь, мы с ней познакомились на вечере, куда с твоим отцом ездили?
– Помню, – ответила Лиза. На щеки хлынула краска, а сердце отреагировало на имя учащенным биением. Была бы ее воля, она бы пожелала никогда больше не слышать имени этой женщины, с которой… С которой они точно не будут работать вместе. Разнервничавшись, Лиза заходила кругами по кухне с прижатым к уху мобильником.
– Так вот, Амалия предложила мне работу.
– Чего? – не смогла сдержать удивления Лиза и остановилась напротив холодильника.
– Вот и я удивился! Она же вроде с тобой договаривалась. Но, насколько я понял, ты отказалась. Это так?
– Угу.
– А Амалии в компанию нужен человек, – частил в трубку Федоров. – И она нашла мои контакты.
– Понятно, – выдохнула Лиза. Все казалось логичным. Но сердце отчего-то не хотело униматься, стучало тревожно и часто, как палочки циркового барабанщика перед выполнением акробатом смертельного трюка.
– Ты не обиделась?
– На что, Саш?
– На то, что я вроде как твое место занимаю.
– Саш, это не мое место. Я отказалась. Потому что… Потому что у меня другие планы. Так что все в порядке. Я рада за тебя, Федоров! Когда приступаешь? Сразу после защиты или отгуляешь лето?
– В следующий понедельник.
– Уже?! Отчего такая спешка?! А как же диплом?
– А чего терять время? Да и к защите у меня, как и у тебя, почти все готово. Так отчего и не начать прямо сейчас?
– Да. Да… – рассеянно отозвалась Лиза и машинально скользнула взглядом по прикрепленным магнитами к дверце холодильника расписанию автобуса, карте метро и рабочему графику ее научного руководителя.
– Лизка, давай отметим? Я тебя приглашаю в любой ресторан, какой выберешь! Хоть самый дорогой!
– Саш, – тихо засмеялась она и вновь перевела взгляд на график. Что-то в этой схеме с закрашенными квадратиками привлекло ее внимание. И связано это было не с дипломом, а с книгами Дэна. – Саш, я сегодня точно не могу. Давай в другой день? И знаешь, лучше с Аленой и Олегом. Нашей четверкой, хорошо?
– Хорошо, – разочарованно отозвался Федоров. – Хотя, может, все-таки без них? Хоть раз…
– Ты меня на свидание, что ли, собираешься пригласить?
– Лиз, а что такого, что…
– Саш, у меня звонок на второй линии! Мне отец должен позвонить. Давай завтра встретимся и все обсудим? Хорошо?
И прежде чем Федоров успел что-либо сказать, она отключила вызов и открепила с холодильника график. Разбитый на пять колонок, он на первый взгляд не казался странным. Лиза сама закрасила цветным маркером в расписании занятий Маркелова «окна», в которые могла бы подойти для обсуждения диплома. Но так совпало, что в первой вертикальной колонке (понедельник) был закрашен самый верхний квадратик – первая пара. Во второй колонке (вторник) Лиза пометила вторую пару. А в среду, по забавному стечению обстоятельств, – третью. В четверг Маркелова в университете не было, а в пятницу Лиза могла прийти к нему в любое время.
Осененная идеей, она вновь выложила перед собой книги Дэна в том порядке, в каком их нашли на телах жертв, и выписала из названия первой книги первое слово, из второй – второе, из третьей соответственно третье. В итоге у нее получилась фраза «Убийство во имя…». Предложение не было закончено, поэтому Лиза бросилась к книжному шкафу, сняла с полки все имеющиеся у нее книги Весенина и разложила их прямо на полу. Она искала роман с названием из четырех слов, но такового, кроме уже использованного убийцей, не оказалось. Тогда Лиза, не мешкая, схватила телефон и набрала номер Дэна. Ответил мужчина сразу, будто держал мобильный в руке.
– Дэн, у тебя есть книги, в которых название состояло бы из четырех слов? – выпалила Лиза, едва услышав приветствие.
– Мм… Не помню, – сказал он после некоторой заминки. В трубке раздался скрип, будто Дэн встал и куда-то пошел, а следом за этим послышалось шуршание. – А что такое? – Лиза рассказала о своем открытии, и Дэн на какое-то мгновение погрузился в молчание. – Фраза незаконченная, – согласился он. – Но ты уверена, что именно в названиях скрывается разгадка?
– Я ни в чем не уверена, Дэн. Но у нас пока больше ничего нет.
От невольно вырвавшегося местоимения «нас» в груди что-то сжалось. Не от грусти, а от нелепого волнения. Дэн вряд ли в объединившем их местоимении увидел тот же смысл. Из трубки доносился легкий шум, будто он перекладывал книги. Его, конечно, в первую очередь занимали они.
– Знаешь, нет других названий из четырех слов, считая даже предлоги.
– Ломается схема, – вздохнула Лиза.
– Но у меня еще есть рассказы.
– Они выходили? – быстро спросила она.
– Да. В совместных с другими авторами сборниках.
– У меня нет этих книг! Сколько их было?
– Точно не помню. Вот, нашел. Всего шесть сборников, в которых я принимал участие.
– А к каким-то романам заглавия менялись? У меня есть только последние издания.
