– Это снова Алена, – пояснила Лиза и принялась что-то набирать.
Дорога рассекла неровным шрамом голое поле, за которым виднелись похожие на диковинные терема постройки. До столицы отсюда было не так далеко, поэтому Дэн не удивился, что эти земли продали под строительство коттеджей. Но дорога привела их не к элитному поселку, а в частный сектор, состоявший из покосившихся и местами почти вросших окнами в землю домишек. Со многих уже давно облупилась краска, и темно-зеленые или грязно-голубые ее остатки напоминали чешую. В некоторых дворах Дэн успел заметить допотопные отечественные машины и старые иномарки. Жили в поселке, похоже, круглогодично и не шикуя.
– Грустно тут как-то, – сказала тихо Лиза. Он не мог не согласиться с нею. Не только грустно, но и тревожно. Безысходно. Наверняка молодежь вся разъехалась.
Когда навигатор объявил конец пути, Дэн решил, что это ошибка, потому что поселок оборвался вновь полем, дальний край которого колючей бахромой обвивал хвойный лес. Но Лиза указала на видневшийся у леса дом.
– Похоже, нам туда.
Она уже нетерпеливо завозилась, отстегивая ремень безопасности.
– Лиз, не вздумай соваться куда-то одна и первой. И разделяться тоже нельзя, – предупредил Дэн и достал из багажника гаечный ключ. Как средство самозащиты ключ – так себе. Но ничего другого не оказалось. Разве что оставалось найти по дороге увесистый камень. Лиза проследила за его действиями без комментариев, но обвела ищущим взглядом дорогу, подыскивая камень или палку.
Они пересекли поле в напряженном молчании. Дом, оказавшийся разросшейся вширь одноэтажной постройкой, наблюдал за ними темными окнами. Его территорию не огораживал забор, но чуть вдали кто-то обнес сеткой вольер. Машины во дворе не оказалось, и Дэн понадеялся на то, что никто их не ожидает. Только его фантазия, так не вовремя разбуженная колоритностью места, нарисовала картину, как они заходят в помещение и натыкаются на очередной труп с книгой сверху. Если бы он писал детектив, то такую сцену бы и сделал.
– Что бы ты написал, если бы твои герои попали в похожую ситуацию? – неожиданно спросила Лиза. Дэн глянул на нее удивленно, а затем недоверчиво усмехнулся:
– Ты и мысли читать умеешь?
– Нет, – улыбнулась Лиза. – Угадала?
– А что говорит твоя интуиция? – вопросом на вопрос ответил он. Лиза пожала плечами и ответила:
– С одной стороны, говорит, что мы дураки, нам бежать отсюда надо. С другой – я чувствую, что мне нужно войти в дом.
– Войти – не такая уж проблема. Главное – потом выйти, – мрачно пошутил Дэн. И, пока не иссякла решимость, поудобнее перехватил гаечный ключ и поднялся на невысокое крыльцо.
* * *
Город тонул в тумане, как в молочном киселе. Скрытые дымкой фасады домов выныривали неожиданно, словно айсберги. Тревожными тенями метались в густой завесе редкие фигуры ранних прохожих. Даже тусклый свет выстроенных в ровную линию фонарей не мог упорядочить этот хаос и пунктирной линией наметить привычный маршрут. Амалия потратила уйму времени, чтобы отыскать свою машину, чей белый цвет в таком тумане сделал ее невидимой. Но, словно нарочно, машина в это злосчастное утро не завелась, а телефон офисного водителя оказался отключен. День, такой важный для нее, начинался хуже некуда. Обычно сдержанная, Амалия громко выругалась. Ничего не оставалось, как вызвать такси. Диспетчер приняла вызов, но предупредила, что из-за погодных условий возможны задержки, и попросила клиентку выйти к шоссе. На возмущение уже не оставалось сил. Амалия сказала, что будет ожидать машину на автобусной остановке.
Под козырьком не оказалось пассажиров. Укутанное туманом, словно дымом, шоссе было пустым. Прохожие тоже исчезли. Город неожиданно обезлюдел, как после апокалипсиса, и Амалия будто осталась единственной выжившей в нем. Такого одиночества, как в это утро, она не испытывала никогда в жизни. Может, она что-то перепутала и сейчас – ночной час? Но даже если это так, какая-нибудь машина да проехала бы по дороге. Амалия обеспокоенно вертела головой, не столько встревоженная, сколько удивленная ситуацией. Неужели улицы вымерли из-за прямо кинговского тумана? Это была единственная книга этого автора, которую она прочла еще в юности. И сейчас та история, разбуженная ассоциациями, воскресла в памяти во всех жутких деталях. Амалия закуталась в тонкое пальто и спрятала нос в воротник, словно это могло защитить ее от окатившего холодом страха.
Прошла, казалось, целая вечность до того момента, когда плотную завесу рассек желтоватый свет. Автомобиль двигался по первой полосе, и Амалия предположила, что это ожидаемое ею такси. Странность она заметила позже, когда очертания автомобиля нечетко проступили сквозь дымку, и в первый момент подумала, что ошибочно приняла за машину мотоцикл. Автомобиль ехал с одной включенной фарой. Еще чего не хватало! И так обстановка аварийная, так еще машину выслали неисправную! Впрочем, на крыше автомобиля не оказалось опознавательного для такси маячка. Амалия невольно испытала облегчение – и от того, что эту аварийную машину выслали не за ней, и от того, что на шоссе наметилось какое-то движение. Но старый автомобиль, который, казалось, вынырнул в настоящее через портал из прошлого, неторопливо подкатил к остановке и встал. Амалия решительно замотала головой и махнула водителю рукой, чтобы он проезжал мимо. Машина, однако, не тронулась с места. Напротив, мигнула единственной фарой, будто настаивая. Тогда Амалия решительно распахнула дверь.
– Спасибо, но меня не надо подвозить! Я жду…
Она недоговорила, потому что закутанный в плащ с капюшоном водитель повернулся к ней и сверкнул единственным, как фара его автомобиля, глазом.
Амалия вынырнула из кошмара, как из тумана. Сон оказался таким ярким, что она не сразу смогла сориентироваться во времени и в пространстве. И какое-то время непонимающе моргала и тяжело дышала, как после пробежки. Но постепенно осознала, что старый автомобиль и страшный водитель ей всего лишь приснились, находится она у себя дома, а рассвет только подступает осторожными шагами, раздергивает тьму, как занавески. Это был повторяющийся кошмар, который пугал Амалию во сне, но в жизни сулил достижение поставленных целей. Видела она его обычно перед своими триумфами. Поэтому напомнила себе, как хорошо увидеть знакомый сон перед заключением важной сделки. И поскорее постаралась избавиться от ощущения, что спаслась она от страшного водителя лишь чудом, а в следующий раз может сесть-таки в его проклятый автомобиль.
До подъема еще оставалось время, но Амалия не стала укладываться обратно в постель. Лучше уж встать, привести себя в порядок, сделать легкую гимнастику и войти в новый день не с левой ноги, а уверенной поступью. За ранним завтраком она пролистала распечатанные документы – убедилась лишний раз, что все в порядке. Несмотря на выбивший ее накануне из колеи отчет Сушнова, ей удалось взять себя в руки. Сначала – работа, а потом уже личное. Дэн за вчерашний день не написал, но так случалось, они не каждый день созванивались. Амалии тоже нужна была пауза, чтобы утихомирить возникшую в душе бурю, сосредоточиться на важной сделке и потом уже решить, что делать.
