– Легенды, – согласился Дэн. Услышанная история его заинтересовала, но водитель уже переключился на другую тему, политическую.
Остаток дороги Дэн почти не слушал водителя. Усталость накатила на него такой густой пеленой, что перед глазами все туманилось. К счастью, дорога была недолгой. Машина въехала на нарядную из-за зелени во дворах и цветов улицу и остановилась возле ажурных чугунных ворот.
– О, какой домина! – восхитился водитель. Но от дальнейших комментариев удержался. Лиза выскочила на улицу, в нетерпении подняла крышку багажника и вытащила свой рюкзак. Дэн заплатил за дорогу, спросил у водителя, знает ли он поблизости какую-нибудь гостиницу, узнал адрес и попрощался. Лиза уже проскочила в открывшиеся ворота и, несмотря на тяжесть рюкзака, побежала, раскинув руки, к вышедшей на крыльцо пожилой женщине. Та, приставив ко лбу руку козырьком, рассматривала прибывших, а затем всплеснула руками и заторопилась им навстречу.
– Девочка моя! – донесся до Дэна удивленный и обрадованный возглас. – Да что ж ты не предупредила! Я бы пирог поставила! Инга! Инга! Лиза приехала!
Лиза обняла невысокую женщину и уткнулась лицом ей в макушку. Дэн, испытывая неловкость, подошел и снял с плеча свой рюкзак. Женщина наконец-то заметила и его, окинула любопытным взглядом и, ожидая пояснений, повернулась к Лизе.
– Нина Павловна, это Дэн. Мой любимый, – представила его Лиза.
От той нежности, которая проскользнула в ее голосе, и от самого слова «любимый» – не «парень», не «друг» – он почувствовал себя счастливым. А Нина Павловна, та самая Нина Павловна, которая вырастила Лизу, на плечах которой держался дом и которая давно уже была членом семьи Черновых, с улыбкой развернулась к нему и обняла.
– Лиза? – недоверчиво и одновременно обрадованно воскликнула молодая женщина, которая на крики вышла на крыльцо. И торопливо спустилась со ступеней.
– Радость какая, Инга! – обернулась к ней Нина Павловна, и каждая морщинка ее загорелого лица засветилась улыбкой. – Лизочка наша приехала на праздники! Такой сюрприз! И не предупредила! Я бы пирог поставила! С капустой, какой она любит! Лизочка, что ж ты даже не позвонила?
– Да как-то спонтанно вышло, Нина Павловна…
– Нина Павловна, ставьте чайник! Я сейчас приду вам помочь, – сказала Инга. И когда женщина ушла обратно в дом, обняла Лизу, прижала к себе и поцеловала. А затем перевела взгляд на Дэна. Лишь на секунду в ее взгляде мелькнула тень, но затем, следуя роли доброжелательной хозяйки, Инга приветливо улыбнулась. Она была молода, красива и очень похожа на своего брата. Кажется, Вадим сказал, что они с сестрой – двойня. Только черты лица у Инги были мягче и нежнее, словно создатель, рисуя два портрета, на втором те же линии растушевал мягкой кисточкой, прорисовал ярче и крупнее рот, выделил четче скулы и добавил коже чуть больше внутреннего сияния. Да еще волосы у Инги, стриженные под удлиненное каре, были темными, тогда как у ее брата – светло-русыми.
– Здравствуйте, Дэн, – Инга все с той же солнечной улыбкой протянула ему раскрытую ладонь. Дэн аккуратно сжал тонкие пальцы женщины, и она, заметив повязку, испуганно воскликнула:
– Ой, что случилось?
– Поранился, – кратко ответил он. Лиза громко вздохнула и потупила взгляд.
– Потом расскажу, Инга, – тихо добавила она.
Хозяйка молча перевела взгляд с Лизы на Дэна и обратно. Улыбка сошла с ее лица, словно стертая ластиком.
– Хорошо. Пойдемте в дом, – пригласила Инга, поняв, что предстоит серьезный разговор.
Нина Павловна успела не только поставить чайник, но и накрыть на стол: домашнее варенье, свежий хлеб и тарелки с сыром и ветчиной. Когда гости вошли, она все еще продолжала выставлять угощения: конфеты в коробке, печенье в вазочке. И все сокрушалась, что не замесила тесто.
– Нина Павловна, мы не голодны! – ответила за всех Лиза.
– Скоро ужин, – поддержала ее Инга. – Присядьте лучше, Нина Павловна, выпейте с нами чаю!
– Да некогда мне, Инга! Мне ж за Темочкой в садик.
– Нина Павловна, да я сама съезжу за ним! – возразила Инга, но пожилая женщина решительно замотала головой:
– Нет-нет, сегодня я его заберу. Скоро Алексей вернется, лучше, если ты его встретишь. Да и с гостями побудь. А я с Лизонькой потом побеседую. Да, моя красавица?
Дэн понял, что Нина Павловна специально вызвалась забрать из сада Тему, чтобы гости поговорили с Ингой наедине. Похоже, в этой семье у всех женщин кошачья интуиция.
Дэн пил ароматный чай, заедал его домашним вареньем из вишни и вполуха прислушивался к женскому разговору. Ему было так хорошо, легко и уютно на этой светлой и большой кухне, будто он наконец-то после долгого пути оказался дома. Все же, несмотря на его опасения, мачеха Лизы приняла его благосклонно. Он расслабился, усталость связывала по ногам и рукам, туманила голову и погружала, словно в теплую воду, в здоровую лень. Лень было шевелиться, лень было разговаривать, лень было думать о том, что позже придется отправиться в гостиницу. Отвлекшись от разговора, Дэн не заметил, как в какой-то момент Лиза куда-то вышла и он остался с хозяйкой наедине.
– Дэн, с вами разговаривал мой брат? – тут же, будто наконец дождавшись удобного момента, обратилась к нему без улыбки Инга.
– Говорил, – ответил Дэн, выдержав ее прямой, как у Вадима, взгляд.
– И? Я же просила его все вам объяснить.
– Он и объяснил.
– И он сказал, что Лизе угрожает опасность, если она будет с вами? – продолжала настойчиво расспрашивать Инга.
– Не только сказал, но и потребовал оставить Лизу.
– Тогда почему вы?..
– А как я могу оставить ее вот со всем этим? – перебил Ингу Дэн, глядя ей в глаза. – Что, я должен был выгнать Лизу, когда она пришла ко мне со своей бедой? Когда набралась храбрости и рассказала все, что с нею происходит?
Инга помолчала, не отводя взгляда, а потом кивнула на раненую руку Дэна и недоверчиво спросила:
– Вас не напугало даже это?
– Напугало. Напугало, что Лиза, находясь в этом состоянии, может причинить вред себе. Случайно. Не отдавая себе в том отчета. А себя я, как видите, защитить могу. Не беспокойтесь, Инга, я остановлюсь в каком-нибудь местном отеле, пока вы с Лизой… не придумаете, как ей помочь. Я буду рядом, но не настолько, чтобы провоцировать Лизу. И, пожалуйста, не просите меня снова оставить ее.
Инга помолчала, сверля его взглядом. А затем неожиданно улыбнулась и сказала:
– Спасибо, Дэн. Мало кто в этой ситуации не испугался бы и повел себя так, как повел ты. Спасибо за то, что понял все правильно и не оставил Лизу. – Она поднялась и кивнула в сторону двери: – Пойдем, я покажу тебе твою комнату. Не надо искать гостиницу. Места у нас много. А я что-нибудь придумаю.
Дэн покорно поплелся за хозяйкой, уже не находя сил на то, чтобы обрадоваться. Они вышли из кухни обратно в квадратную прихожую, из которой наверх вела лестница. Затем прошли по длинному коридору вдоль нескольких дверей, пока хозяйка не открыла одну из них.
