Я вернулась в город, который возложил на твою голову корону. И к своему удивлению и радости узнала, что ты вместе с тем, третьим. Он взлетел высоко, почти так же, как ты. И оттого падение оказалось бы почти таким же болезненным, как мое – на камни. Судьба вложила мне в руки козыри. Одним махом я могла бы отомстить и тебе, и ему. Но не он был моей целью, а ты. У тебя, бездушного чудовища, вдруг оказались свои слабости.
Ты не любила читать книги, поэтому пропустила бы мое сообщение тебе о возвращении. Но он, детективщик, докопался бы до сути. Из-за того, что его книги и имя были известны, история бы получила огласку. И кровавая жертва выпустила настоящую Анну, уничтожив пассивную мышь Дарью.
Я приехала на выставку, чтобы увидеть его воочию. И там судьба подарила мне новый козырь. Я поняла одно: он не любил тебя. Он страдал по той, которая была героиней его последней книги. Он так откровенно, прикрываясь именем вымышленного героя, рассказал о чувствах к ней, что только ты, не читавшая его книг, могла обмануться его «любовью» к тебе. Я видела, как он бежал за ней – так, словно догнать ее для него было важнее жизни. Я видела их вместе, беседующих о чем-то незначительном. Видела их взгляды, которыми они обменивались. Тогда я поняла, что получила не только козырь, но и помощницу.
Я тщательно собрала о ней, моей союзнице, всю информацию. Это так просто! Стоит лишь найти блог. Фамилия, вуз, место рождения. И вуаля! Сопоставив факты, раскопав несколько новостей (не о ней, о ее отце – известном бизнесмене, или дяде – банкире, с которым ты не просто водила знакомство, но и услугами чьего банка пользовалась для развития своего бизнеса), я увидела, что судьба мне приготовила колоду козырных тузов. Такой шанс выпадает лишь однажды. И я рискнула – поставила все фишки на красное, надеясь сорвать ва-банк. Фишка на то, что он выберет ее. Фишка на то, что она втянется в его расследование. Фишка на то, что ее любопытство и страстное желание ему помочь приведут в дом, где я оставила небольшой «подарок», вложив вместе со своими пожеланиями крохи той силы, которая проснулась во мне вместе с жаждущей отмщения Анной. И остальные фишки я поставила на то, что она, напуганная происходящим, вернется в родной город за помощью к мачехе. Туда, где погибла я. Туда, где все началось. Никто не знал, как я умерла на самом деле. Никто не знал, какой была моя настоящая жизнь. Никто не стал бы больше интересоваться мной, расследовать обстоятельства моей гибели, кроме этих двоих. Я вынудила их сделать это, надеясь на то, что история несчастной Анны Шумовой получит резонанс.
Нет, я не собиралась убивать его ее руками. В тот миг, когда он ответил про свою любовь, в тот миг, когда я увидела, как он бежит за ней, как смотрит на нее, как дышит рядом с ней, я придумала ему наказание. Я вкусила крови, агония несчастных жертв сделала меня сильнее и жестче. Во мне уже ничего не осталось ни от прежней Анны, ни от той несчастной, чье тело я позаимствовала. Из крови жертв родилась новая Анна – жестокая, беспощадная и решительная. И то наказание, которое я придумала ему, показалось мне мучительнее, чем просто смерть.
Я запустила события, будто столкнула с горы тяжелый камень. Зная тебя, сестра Амалия, я поставила на то, что ты не забудешь нанесенную им обиду. Ты действовала на порывах – впервые на порывах и впервые не просчитав свои шаги. Поэтому угодила в созданную тобой же ловушку. Я надеялась, что он в отместку расскажет всю правду о тебе. Но все же подстраховалась: написала несколько анонимных писем в желтые издания и рассказала правду сама. Камень с горы летел и летел. Оставалось лишь дождаться публичного выступления писателя и сделать предпоследний, но самый главный шаг.
Она узнала меня, или поняла, кто я. Милая бедная девочка! В страхе за него она последовала, как я рассчитывала, за мной. Как просто управлять влюбленными! Она считала, что жертвой я выбрала его. Но нет, обманный ход. Ее смерть на его глазах – вот наказание, которое я ему придумала. «Привет от Амалии Стрельцовой!» – громко, так, чтобы услышали все в зале, выкрикнула я и нажала на курок. Алексей Чернов сотрет до пыли всю твою Империю и тебя саму за смерть дочери, Амалия. Он и банкир Дохновский. Перекроют тебе все ходы и выходы, лишат кредитов и уничтожат все то, что ты создавала годами. А когда ты, уничтоженная, захочешь посмотреть в глаза той, кто затеял все это (а ты это сделаешь!), я покину ненужное мне тело, затаюсь в тебе и однажды приведу туда, где тебе и есть место. В ад.
Сегодня у меня на ужин черствый хлеб, тухлая вода в кружке и склизкая похлебка. А впереди – дни в ожидании тебя, чудовище Амалия.
Эпилог
Полтора года спустя
Лиза дочитала последнюю фразу рукописи и закрыла файл. Пожалуй, с этим романом она бы поработала. Автора она нашла в Интернете на одном из сайтов самиздата. Нашла случайно: имя было неизвестно, подписчиков у писательницы было немного, комментариев и вовсе ноль. Рукопись не участвовала ни в одном конкурсе. Да и в профиле девушка скромно о себе написала, что не считает себя писательницей, работает в офисе, воспитывает дочь, а сочиняет истории во время отдыха. Но, однако, писала она так, будто плела словесное кружево – тонкое, изумительно красивое и легкое. Метафоры были так прекрасны и одновременно так просты, что Лиза в восхищении перечитывала некоторые фразы по несколько раз, удивляясь тому, как автор точно подмечает глубину и другой смысл находившихся, казалось бы, на виду вещей и явлений. Сюжет, хоть и не отличался крутыми поворотами, цеплял с первых строк. А герои вызывали симпатию. Эта начинающая писательница – самородок, который затерялся среди простого песка и грубых камней. Лиза вошла в профиль девушки и написала ей в личном сообщении пару фраз. Затем с удовлетворенной улыбкой откинулась на спинку стула и потянулась. Она сделает все возможное, чтобы эта рукопись увидела свет. Недавно в крупном издательстве запустили выпуск серии книг другого автора, которого открыла Лиза. И, воодушевленная первым успехом, она наконец-то поверила, что у нее все получится.
Лиза поднялась из-за стола и, сделав шаг, споткнулась о книгу, неожиданно оказавшуюся на полу возле ее стула. Она подняла книгу, положила ее на соседний стол и только тогда заметила воцарившийся в кабинете хаос. Еще утром здесь был полный порядок. Но сейчас по полу оказались разбросаны папки, скомканные листы, стикеры, ручки и раскрытые справочники. Среди всего этого безобразия прямо на полу, скрючившись над тетрадью, сидел Дэн и, как бобер, догрызал до грифеля карандаш.
– Весенин! – заорала Лиза. – Ты что тут натворил?!
– А? – рассеянно спросил он и поднял на нее затуманенный взгляд. Лиза невольно улыбнулась, увидев, что от грифеля губы у него окрасились в темный цвет. Дэн поправил перекосившиеся очки и вопросительно вскинул брови.
– На балкон отселю тебя, Весенин, со всем твоим мусором, – беззлобно, еле сдерживая смех, пригрозила Лиза. – Я только утром тут прибрала!
– Ну, я же работаю, – развел руками Дэн. – В двух шагах от финала!
– В двух шагах от развода, Весенин, – вздохнула Лиза. – И почему я все это терплю?
– Наверное, потому, что тебе нравится читать мои детективы, – не растерялся Дэн, ухватил Лизу за руку и усадил рядом с собой. – Я потом все уберу. Обещаю! Давай не будем ругаться из-за мелочей? И уж тем более произносить это страшное слово «развод».
