– На закрытой вечеринке для бизнесменов, – тихо засмеялся он и кивнул на два переполненных пакета, стоявших у ее обутых в замшевые балетки ног. – Богатый улов, Лиз!
– Не смогла удержаться. Опять накупила книг.
– На радость подписчикам твоего литературного блога.
– Прежде всего – на радость мне, – усмехнулась Лиза.
Говорить о книгах – самое простое решение. Тема, на которую они могли беседовать, казалось, часами, без опаски напороться на подводные камни.
– Ты приехала одна? – не удержался, однако, Дэн.
– Собиралась с подругой. Но Алену вызвали на пробы.
– Алену Скворцову? – понял Дэн. – Значит, вы подружились?
– Скажи мне кто об этом раньше, ни за что бы не поверила! Оказалось, что у нас много общего. Алена сейчас пробуется на съемки в сериале. Кстати, по твоим книгам, – улыбнулась Лиза. – Я в курсе, Дэн. И рада за тебя! Рада, что у тебя все хорошо.
– И я рад, что все хорошо у тебя, – отозвался он. – Приятно видеть тебя такой счастливой и солнечной. Готический стиль тебе очень шел, но яркие цвета и радость тебе к лицу куда больше.
Дэн смягчил улыбкой свои слова, побоявшись того, что Лизу огорчит напоминание о прошлых событиях. Но ему и правда было радостно видеть ее такой – красивой, яркой, одетой в платье цвета молодой зелени, оттенок которого неожиданно зажигал в ее почти черных глазах зеленые искорки. Темные густые волосы, до этого заплетенные во множество косичек, Лиза расплела, и они теперь крутыми волнами падали ей до поясницы. Она была не просто красива, а прекрасна – своей юностью, свежестью, раскрывшейся, как цветок, женственностью. Ему было радостно видеть ее такой, вновь полной жизни. Но одновременно горечь сожаления, что не он был причиной счастливых изменений в ее жизни, тенью скользнула по его лицу. Дэн поспешно отвернулся, сделав вид, что высматривает в кафе освободившиеся места. Если они выпьют с Лизой по чашке капучино и поболтают немного на безопасные книжные темы, в этом не будет ничего такого. Они просто выпьют вместе кофе, как старые друзья, которые встретились после долгой разлуки. Как друзья, которыми они так и не стали.
В кафе и правда освободился столик. Но пригласить Лизу Дэн не успел, потому что у него в кармане завибрировал мобильный. Он достал телефон и увидел, что звонит ему Ивасин.
– Здорово, Петь!
Краем глаза Дэн заметил, что Лиза следит за ним встревоженным взглядом. Неудивительно, потому что имя следователя у нее ассоциировалось с историей, которая наверняка оставила на ее сердце шрамы.
– Дэн, ты где? – спросил без приветствия Петр, и тревога Лизы моментально передалась и ему. Ивасин обычно не разменивался на долгие приветствия, но интонации в его голосе за все годы дружбы Дэн изучил неплохо и понимал, когда друг звонит ему просто так, а когда из-за каких-то проблем. Сегодня в голосе Петра было куда больше звеневшей стали, чем тепла.
– На выставке. Но уже закончил выступление.
– Хорошо, – ответил Ивасин. – Нужно встретиться. Срочно. Через час у меня обед. Успеешь подъехать в «Мельницу»?
Дэн бросил взгляд на неловко переминающуюся с ноги на ногу Лизу, затем – на часы на левом запястье. И вздохнул:
– Успею.
Успеет. Но выпить кофе с Лизой – уже нет.
– Тогда жду, – припечатал Петр и отключился, оставив после себя гудящую тревогой тишину в трубке.
– Что-то случилось? – спросила Лиза, едва Дэн успел убрать в карман телефон.
– Не знаю, – честно ответил он. – Петр ничего не сказал, но зачем-то вызвал меня к себе.
По лицу Лизы скользнула тень. Она потупила взгляд и закусила нижнюю губу, погрузившись на мгновение в сумрак своих воспоминаний. А затем подняла на Дэна темные глаза и без улыбки ответила:
– Надеюсь, ничего страшного.
– Нет. Конечно нет, Лиз! – торопливо попытался успокоить ее он и улыбнулся как можно беспечнее. – Петр так может – напугать неожиданным звонком, ничего не объяснить. А потом окажется, что у него просто выдался свободный час, в который он пожелал поделиться интересным делом.
– Надеюсь, что все так и есть.
– Конечно, так и есть! Пойдем, я довезу тебя.
– Ты же торопишься к Ивасину?
– Успею. А у тебя – тяжеленные пакеты.
– Да я могу на такси…
– Лиз, прекрати. Я на машине. И у меня есть час времени, – отрезал Дэн и подхватил ее пакеты. Она молча, больше не споря, отправилась за ним. Подождала, пока он погрузит в багажник «Шевроле» пакеты, глядя на его новую машину с тенью то ли сомнения на лице, то ли с печатью грустных воспоминаний. Но ничего не сказала, лишь поблагодарила кивком, когда он открыл ей дверь.
Дэн вырулил со стоянки и уверенно направился по адресу, который помнил, несмотря на давнее желание стереть его из памяти, как удалил еще год назад номер Лизы из телефона. Девушка молчала, и он тоже ничего не говорил – то ли потому, что Ивасин все же нарушил своим звонком непринужденность «книжного» разговора с Лизой, то ли от того, что она находилась от него так близко. Чтобы как-то разбавить эту сгустившуюся тишину, он включил музыку, забыв о том, что так и оставил функцию случайной выборки.
– Что это за песня? – встрепенулась Лиза, словно композиция и ей одним махом раскроила сердце надвое с первых аккордов и оно закровоточило застывшими в нем важными словами, упущенными возможностями и несбывшимися мечтами.
– «Обними», «Океан Эльзы», – ответил Дэн, бросив на девушку мимолетный взгляд. Лиза кивнула и отвернулась к окну. – Тебе, кажется, нравилась другая музыка, – заметил он.
– Вкусы меняются, – вяло отозвалась она. – Что-то остается, что-то уходит. А что-то приходит новое.
Дэн согласился и, когда песня закончилась, спросил как бы между прочим:
– Ты будешь работать у Амалии?
– Нет.
– Почему?
– Это не то, чем мне бы хотелось заниматься в жизни.
Дэн бросил на Лизу короткий взгляд и вновь устремил его на дорогу.
– А чем бы тебе хотелось заниматься?
Она тихо вздохнула и развернулась к нему:
– Меня всегда интересовали книги и все, что с ними связано. Мне бы хотелось работать в этой области.
Он кивнул, ничуть не удивившись.
– Редактором? Рецензентом? Или хочешь писать сама?
– Я же уже говорила тебе, что писать не хочу. А для редактора у меня образование не филологическое.
– Но тем не менее…
– Мне бы хотелось стать агентом. Открывать новых авторов и продвигать их.
Дорога на этот раз оказалась свободной, и Дэн с грустью подумал, что вскоре довезет Лизу до дома и попрощается с ней.
– У нас не так уж много агентов, – после паузы произнес он. – В России автор чаще всего работает напрямую с издательством, а не через агента, как на Западе.
