О да! За три часа она убедилась в этом. «Нарезка» экспедиционных видеоотчетов и случайных записей давала более чем наглядное представление о ситуации. Особенно запомнился конный бой на границе скорлупы. Кажется, отряд стражи настиг разбойничью шайку. Рубка, звон сабель, свист стрел. Гарцуя, вздымая коней на дыбы, уворачиваясь от ударов, всадники то и дело въезжали в скорлупу, вылетали обратно; сражались, частично находясь там… Вот кто-то, схватившись за голову, рухнул с коня. Верхняя половина тела оказалась внутри скорлупы – наружу торчали, судорожно подергиваясь, лишь ноги в лиловых шальварах. А из-под грязно-бежевого камня медленно натекала бурая лужа…
Режиссер Монтелье душу бы продал за такую сцену.
– Это относится не только к людям. Местные птицы, животные, растения… А также любые материальные предметы шадруванского происхождения.
Да, конечно. Она видела. Птицы, собаки. Лошади. Верблюды. Стрелы. Пыль, влекомая ветром. Деревья; ручей…
– Попытки взять образцы для анализа успеха не имели.
Это ей тоже показали. Лучевые и плазменные резаки, сверхпрочные сверла и фрезы. Ультразвук, направленные взрывы… Скорлупу пытались взломать и со стороны города, и снаружи. Скучный баритон комментировал одну неудачу за другой. Некоторые фрагменты были смонтированы, что называется, «на коленке». Изображение скакало, словно монтажер был в стельку пьян. Вот ларгитасец в металлизированном комбинезоне подходит к стене снаружи. Касается ее обеими ладонями, пробует на ощупь. Картинка начинает дергаться, рябить. В голосфере метет пурга видеопомех. Затем – ослепительная вспышка. Они там ядерную бомбу взорвали, что ли?! Стена цела, возле нее – выгоревший полукруг радиусом метров десять. Наверное, применили термитный заряд…
– Сканирование стены в известных нам диапазонах результатов не дало.
– В смысле?
– Во всех смыслах. Приборы скорлупу не видят. Гамма-излучение, радио, спектрометрия… Я могу перечислять до ночи. Результат один: стены нет.
Нет, значит. А жителей Шадрувана нет на ментальном плане. Регине казалось: это не простое совпадение, не случайная аналогия. Еще чуть-чуть – и она поймет суть связи. Загадка Шадрувана будет решена… Увы, связь ускользала. Сказать об этом Тирану? Он в курсе, и его специалисты в курсе. Наверняка они провели все возможные аналогии и сделали все возможные выводы.
Ее сюда позвали не за этим.
Как и пять лет назад – в правительственный поселок «Заречье».
– Но раз приборы не видят преграды – значит, они могут фиксировать, что находится за скорлупой? По другую ее сторону?
– Не могут. Абсолютное ничто на всю глубину проникновения.
– А местные? Что они говорят?
– Местные утверждают, что живут в Шадруване. Великом и могучем. Который граничит с другими странами. Большей частью жалкими и вероломными. Надеюсь, не надо перечислять – с какими именно? Если захотите, у нас есть карты. Мы сделали копии с шадруванских.
– В другой раз. Но вы ведь говорите, что Шадруван необитаем?
– Скажу больше – рельеф реального Шадрувана вокруг «цирка» не совпадает с картами аборигенов. Реки, горы, моря, равнины – все расположено иначе.
Тиран вздохнул, как добрый отец, огорченный проделками отпрысков, и подвел итог:
– Туземцы, доктор ван Фрассен, не проходят сквозь скорлупу. Они уходят в скорлупу.
– Этому есть какие-то объяснения?
– Этому есть куча объяснений. А значит – ни одного достоверного. Прежде чем мы продолжим, предлагаю закусить. Я, признаться, проголодался. А вы?
Пока им несли бутерброды и кофе, Тиран вкратце изложил ряд «скорлупных» теорий. Переход в иное измерение пространства-времени. В параллельную Вселенную. Уникальная кольцевая «червоточина», соединяющая Шадруван с еще не открытой планетой в пределах известной нам Ойкумены. Искусственный квазиматериальный барьер с избирательной пропускной способностью. Мощное информ-поле неизвестной природы, трансформирующее пакеты информации в материальные объекты – и наоборот…
– Продолжим, – Тиран отхлебнул кофе и, откинувшись на спинку кресла, закрыл глаза. – Это запись со скрытой камеры слежения. Эпизод с Артуром Зоммерфельдом. Смотрите внимательно.
Она сразу узнала парк. Трехглавый фонтан, беседка; мостик через ручей… Скорлупа наискось пересекала ограду парка, уходя вправо и влево, насколько хватало угла обзора камеры. Посыпанная гравием дорожка вела к скорлупе, исчезая под ней. И по этой дорожке, в погоне за катящимся прочь мячом, вприпрыжку бежал Артур Зоммерфельд. За ним спешила Лейла – явно для порядка, не видя никакой опасности. Велено приглядывать за сыном посла – вот и приглядываем…
Мяч нырнул в стену. Мальчик нырнул в стену.
За ними последовала Лейла.
– Теперь вы понимаете, почему отец задействовал «поводок»?
IV
– Добрый вечер, доктор.
– Мы знакомы?
– В определенной степени, – кивнул небритый толстяк, дымя сигарой.
Его плюгавый спутник чихнул и отмолчался.
– Не хотите представиться?
– Груша, – доверительно сообщил небритый.
– Скунс, – уведомил плюгавый.
Бандиты, поняла Регина. Наемники вражеских разведок. Тиран не зря говорил о секретности. Вот, пришли по душу доктора ван Фрассен. Сейчас сделают инъекцию какой-нибудь дряни – и вывезут на тайную базу.
Допросы, пытки…
Оказывается, страх не ждал ее на Шадруване. Страх уже был здесь, на Ларгитасе.
– Что вам надо?
Фрида заперта дома. Позвать через «поводок»? Нет, химера начнет биться в окна, а стеклопакеты ей не вынести. Только поранится. Захватить психику этих двоих? Они наверняка под пси-блокадой. Ничего не выйдет. А если это обычные люди? Если ты, подруга – жертва паранойи? Хороши будут заголовки в завтрашних инфоблогах: «Безумная телепатка атакует мирных прохожих!»
Мимо проехал мобиль соседей, юристов Блау. Камилла Блау, яркая брюнетка, помахала Регине рукой. Регина ответила вялым взмахом, и укорила себя за то, что постеснялась завопить: «Караул!».
– Это хорошо, – сказал Скунс. – Как полагаешь, Груша?
– Хорошо, – согласился небритый.
Его сигара воняла, как резина на костре.
– Что тут хорошего?! – возмутилась Регина.
– Ведете себя хорошо, – разъяснил плюгавый, сморкаясь в клетчатый платок. Каким-то странным образом ему удавалось сморкаться и говорить одновременно. – Не психуете. Не проявляете агрессию. Держите себя в руках. С такими объектами проще работать.
– Ага, – согласился небритый. – Проще. Вот если бы вы пытались сбежать…
– И что бы тогда было?
– Сбежали бы. Вот еще, гнаться за вами…
