Эви подняла на него глаза, но улыбка на ее лице так и не появилась. Даже наоборот, она пришла в ужас.
Боже правый, он намерен отказаться от титула ради нее! Эви не могла в это поверить. Голова ее закружилась, мир вокруг зашатался. Она увидела в глазах Дмитрия решимость добиться своего любой ценой.
Окружающее в одночасье стало нереальным. Эви поняла, что была не права. Отъезд Дмитрия не был настоящим кошмаром. Только теперь стало ясно, что представляет из себя настоящий кошмар, в котором любовь и романтика, объединившись, превратятся в ненависть. Он делает это ради любви, но впоследствии обязательно возненавидит ее. Рано или поздно он поймет, какую глупость совершил. У него было множество причин вернуться домой и только одна, чтобы остаться. Эви не желала быть этой причиной. Даже мама предостерегала ее от такой поспешности, советовала не спешить, поскольку любовь проходит. Должно быть что-то еще, какой-то фундамент, на котором можно будет вместе строить жизнь. Когда любовь уйдет, он станет презирать ее, и тогда начнется подлинный кошмар. Она будет знать, что любимый мужчина ненавидит ее. Это будет даже хуже, чем пренебрежение Эндрю.
– Нет, я не могу этого позволить. – Ее мысли метались, она не могла найти нужных слов. – Ты нужен твоей сестре, твоей семье. Не отказывайся от титула. Я поеду с тобой. Тогда тебе не придется отказываться от своей страны и твоя сестра будет в безопасности.
Теперь настал черед Дмитрия лишиться дара речи. Прошли бесконечно долгие секунды, прежде чем он сумел снова заговорить.
– Я не могу вернуться, Эви. Все намного сложнее, – тихо проговорил он и взял ее за руку. – Я не говорил тебе раньше, но считал, что это не играет роли. Есть женщина, на которой я должен жениться, если вернусь.
У Эви земля ушла из-под ног. Она не могла дышать. Дмитрий помолвлен. Он обещан другой женщине и знал об этом, когда они целовались, когда занимались любовью. Что она должна чувствовать, опустошение или гнев?
– Я знаю, о чем ты сейчас думаешь.
Пришла пора взорваться Эви.
– Как ты можешь это знать, если я сама не знаю? – И она решительно зашагала прочь. Возможно, движение поможет ей думать. Надо было прислушаться к словам Эндрю. Разве он не пытался ее предупредить? Разве не говорил, что есть еще одна причина, которая не позволит Дмитрию жениться на ней? В своей наивности Эви даже не подумала, что это может быть другая женщина.
Дмитрий шел за ней. Его голос был тихим и бесконечно усталым. Любопытство заставило Эви замедлить шаг. Она не хотела пропустить ни слова.
– Позволь мне рассказать тебе об Айфер.
Эви стало еще хуже. Оказывается, у женщины есть имя. Дмитрий не ждал ответа. Он понимал, что она ничего не скажет.
– Она дочь султана. Брак должен обеспечить мир на границе. Если я не женюсь на ней, Анне-Марии придется выйти замуж за сына султана. Я тебе почти все рассказал раньше.
После паузы Дмитрий продолжил:
– Я ее никогда не видел. Такая договоренность была достигнута как часть соглашения между представителями султана и моим королем. Я понимаю иронию ситуации. Чтобы спасти сестру от брака с чужеземцем, который увезет ее бесконечно далеко от своей страны и веры, я должен обречь другую женщину на такую же судьбу. Но цель оправдывает средства.
Разумеется, он все понимает. Поэтому Эви не могла сердиться на него. Ей просто было очень больно. Только в этот момент она окончательно осознала, насколько невероятна преграда, разделяющая их. Она предложила ему все, что могла, – поехать с ним. Но этого оказалось недостаточно.
В его страну с Дмитрием поедет только маленький гобелен, который она закончила накануне вечером.
– Я же сказал тебе, что у меня есть план, – настойчиво повторил Дмитрий. Он заставит ее выслушать! – Дело в том, что у меня есть кузен Юлиан. Уверен, он с радостью женится на дочери султана вместо меня. Я откажусь от всех своих прав на собственность, связанную с государством, и передам ему.
Не сдержавшись, Эви спросила:
– А как же твоя семья? Что будет с ними? – Она не могла себе представить, что правитель может принять отречение Дмитрия и продолжит как ни в чем не бывало идти своим путем.
– Они могут отречься от меня и подтвердить свою преданность короне. Тогда с ними все будет хорошо.
– И ты никогда больше их не увидишь? – тихо спросила Эви. Она ощутила глубокую печаль. Ей было искренне жаль этого сильного мужчину, которого жизнь поставила перед столь трудным выбором. Причем ему пришлось принимать решение в одиночестве, вдали от дома.
– Если так случится, я готов это принять.
Эви не могла себе представить, что может никогда больше не увидеть папу, маму, сестер, новорожденного племянника.
– То же самое могло быть с тобой, если бы ты поехала со мной, – тихо продолжил Дмитрий. – Несправедливо, что ты была готова отказаться от всего, но не позволяешь мне сделать то же самое.
Эви повернулась к любимому, пристально посмотрела ему в глаза и высказала то, что мучило ее больше всего, свой самый большой страх:
– Я знаю, ты сейчас так не думаешь, но пройдет время и многое изменится. Ты станешь вспоминать, что из-за меня лишился всего. Я не смогу с этим жить. – А потом последовала самая большая правда, сопровождавшая самый большой страх. – Я этого недостойна.
– Тебе станет лучше, если я скажу, что дело не только в тебе, но и во мне? Попробую объяснить: я надеюсь, что ты решила отказаться от Эндрю не из-за меня, а потому, что поняла: он не тот человек, который тебе нужен, независимо от того, что ждет тебя впереди. Вот и я задолго до того, как полюбил тебя, начал мучительно искать способ избежать уготованной мне участи и жить своей жизнью. Я хочу этого. И всегда хотел. – Дмитрий приподнял пальцем ее подбородок, чтобы увидеть глаза. – Что же касается вопроса, достойна ли ты моей так называемой «жертвы», скажу точно: да, достойна. Ты всегда была достойна самого лучшего. Лондон не знает, чего лишился. А я знаю. Я вижу тебя настоящую, Эви. И люблю тебя.
Лучше ей не стало. Легче тоже.
– Ты не должен был полюбить меня.
Дмитрий улыбнулся.
– Я знаю. Легче любить людей на расстоянии, людей недостижимых. Так не приходится испытывать разочарование. Ведь ты заведомо ничем не рискуешь. Но я заставил тебя рискнуть всем, втянул в водоворот, который не выпускает тебя до сих пор.
Эви грустно улыбнулась. Наверное, он прав. Большое видится на расстоянии. Лучшее – тоже.
– Не уверена, что мне нравится, когда мне объясняют мои же чувства. – Ее сопротивление ослабело. Она начала верить, что счастье на самом деле достижимо.
Дмитрий прижал ее руку к груди. Их взгляды встретились.
– Я сделал выбор относительно нашего будущего. Теперь слово за тобой. Я прошу тебя выйти за меня замуж, жить со мной в этом доме, растить наших детей, изучать историю и заниматься со мной любовью каждую ночь до тех пор, пока мы не станем слишком старыми и сможем делать это только по воскресеньям.
