— Дэн, поставь Уайта напротив двери, пусть прикрывает нас.
Толстяк пытался воспротивиться, но Дэн пару раз ударил его рукояткой пистолета. Тот, трясясь, встал напротив двери, рядом сторожил преторианец. Уайт был готов упасть в обморок и больше не сопротивлялся. Хайме с трудом узнал распухшее и кровоточащее лицо своего бывшего шефа и удивился своей жалости к нему. Телохранители почти пронесли Дэвиса на руках мимо опасной двери, Гутьеррес прикрывал его собственным телом, с другой стороны стоял Уайт. Дэвис казался особенно маленьким и дряхлым.
— Я ваш должник, Беренгер, — сказал он Хайме, проходя мимо него.
За Дэвисом спускались Купер и Андерсен. Потом шла Рут, дежурная по этому этажу. Два преторианца завершали движение, за ними клубился дым, который уже заполнил весь верхний этаж. Они закрыли верхнюю дверь в тот момент, когда «Хранители» с нижнего этажа предприняли очередную попытку штурма через нижнюю лестничную площадку и дали одновременный залп.
Выстрелы, проклятья и восклицания мешались со зловещим завыванием сигнализации. С лестницы прогремели ответные выстрелы, и завязалась интенсивная перестрелка. Многие из нападающих упали рядом с дверью, другие отступали, не переставая отстреливаться. Стоны раненых не смолкали как на лестнице, так и снаружи. Хайме посмотрел на Лауру. Она не была ранена и казалась довольной тем, как развивались события: девушка показала ему поднятый вверх большой палец. Хайме продолжал испытывать странное ощущение, глядя на нее.
Инспектор Рэмси, без бронежилета, сидел рядом с Лаурой и был в порядке, но Майк, преторианец, лежал на полу. Он был ранен в левую ногу, из которой обильно текла кровь. Но стонал не он. Большинство пуль попало в Уайта, тут же упавшего, и в Купера, который, к несчастью, в этот момент проходил мимо двери. Купер, раненый в живот, корчился на полу, завывая от боли, а Рут кричала от страха при виде этой ужасной картины. Лежа на боку, раненный в грудь Уайт пускал кровавые пузыри; он умирал. Хайме подумал, что такая смерть подобна казни; взгляд Гутьерреса это подтвердил. Уайт так и не заговорил и теперь уже никогда не заговорит.
— Спустите сюда этот стол! — крикнул Гутьеррес двум преторианцам наверху.
Рэмси подтолкнул Рут и Андерсена, заставил их пройти над телами, лежащими на полу, и встать ниже по лестнице, подальше от опасности.
Два преторианца поставили маленький стол таким образом, чтобы он защищал от выстрелов со стороны двери и с верхних ступенек лестницы. Лаура схватила две винтовки погибших и кинула им. Один из упавших в дверях пошевелил рукой и попытался приподняться, издав слабый стон, но преторианцы из-за стола тут же разнесли ему голову.
— Они уже пробрались наверх, — сказал Хайме Гутьерресу. — Скоро обнаружится, что вы сбежали этим путем, и мы окажемся между двух огней. Вам надо спуститься.
— Опасность грозит при выходе в холл и на улицу, — посетовал Гутьеррес задумчиво. — Если Мур наш враг, большинство сотрудников охраны на его стороне и тоже наши враги. Но отсутствие связи сказывается и на них, надо этим воспользоваться и спуститься, пока они не поняли, где мы. Попытаемся сбежать на белом лимузине.
— Эта пожарная лестница ведет в холл, но двери спуска в гараж всегда закрыты, — предупредил Хайме.
— Мы знаем, как открыть их, — ответил Гутьеррес. — Пойдемте отсюда быстрее, пока нас не атаковали и сверху тоже!
— Минутку, Гутьеррес! — остановил его Хайме. — У нас двое раненых, и мы не можем оставить их здесь на верную гибель.
— Моя задача — защитить Дэвиса, мне жаль, но я не могу рисковать его безопасностью ради раненых. Пойдемте!
— Нет, я не иду, — отказался Хайме. — Карен тоже здесь, наверху. Я ее не оставлю.
— Не буду настаивать. Оставайтесь, если хотите. Спасибо, что прикрыли нас. Остальные — вниз! — скомандовал он вполголоса, чтобы его не услышали враги. — Боб и Чарли, идите впереди, потом — инспектор Рэмси, затем Ричи с Дэвисом и остальные.
Группа начала спускаться по лестнице.
— Я остаюсь с Хайме, — сказала Лаура.
— Я тоже остаюсь, — присоединился к ней Рэмси.
— Вы не можете, — возразил шеф преторианцев, — вы нужны нам внизу, чтобы договориться с полицией, как только мы сможем выйти. Вам надо пойти с нами.
— Я не оставлю этих двоих в одиночестве защищать раненых, — настаивал Рэмси. — Вы прекрасно сможете объясниться с полицией без меня.
— Нет. Без вас полиция не сможет оперативно организовать захват, и эти типы успеют убежать. Ваше место снаружи. Не нужно проверять себя на смелость именно здесь, там, внизу, не менее опасно.
— Извините, я их не оставлю.
— Мы не можем терять время на споры, я предлагаю вам сделку, — предложил Гутьеррес. — Я оставлю здесь одного моего человека, а вы пойдете с нами. Согласны?
— Хорошо, — согласился Рэмси.
— Дэн, ты остаешься. Удачи, ребята! — И Гутьеррес последовал за Рэмси вниз по лестнице.
108
Они быстро, но не бегом, спустились по лестнице. Боб и Чарли в голове группы были вооружены и одеты в бронежилеты, за ними следовал Рэмси.
— После Дэвиса вы — самый важный человек в этой операции, — объяснял Гутьеррес, когда Рэмси отказался надеть бронежилет. — Если вы не скоординируете действия полиции, заговорщики сбегут.
Рэмси с неохотой надел жилет и тихо выругался, испачкавшись кровью его предыдущего владельца.
Персонал корпорации был эвакуирован из здания по пожарным лестницам, так что двери, выходящие на этажи, были полуоткрыты. Боб и Чарли действовали по очереди. Первый закрывал дверь и блокировал ее своим телом так, чтобы ее не могли открыть изнутри. Дэвис тем временем проходил мимо двери. Затем Чарли проделывал то же самое у следующей двери. Как только Дэвис оставлял дверь позади себя, за ней присматривал Гутьеррес, а Боб бегом бежал к следующей и блокировал ее. Андерсен шел впереди Дэвиса, а рядом с ним двигался Ричи, третий преторианец, всегда готовый прикрыть собственным телом старика в случае внезапного нападения. Рут и Гутьеррес замыкали движение.
Так они добрались до первого этажа, где Гутьеррес обогнал всех, чтобы организовать следующий этап. На нулевом уровне было две двери, одна выходила в холл, другая вела в открытый сад, окружавший здание. Между обеими дверями находился большая лестничная площадка; затем лестница спускалась к подземному гаражу.
Гутьеррес послал Ричи закрыть дверь в холл, которая была открыта, а между тем Боб и Чарли побежали к двери в сад, ее они не могли видеть, находясь на лестнице. Опасения Гутьерреса подтвердились, когда они увидели Ника Мура с четырьмя вооруженными охранниками. Они держали под наблюдением внешнюю часть здания. К счастью, заговорщики не ожидали, появления противника с этой стороны, и только двое из них со своей точки могли видеть дверь.
— Вперед! — прошептал Чарли, и Гутьеррес бросился по направлению к лестнице вниз, буквально таща на себе Дэвиса. Остальные побежали за ними, пока Боб безуспешно пытался закрыть дверь в сад: она была каким-то образом застопорена. Охранники крикнули своим товарищам, которые тоже начали поворачиваться в их сторону.
