— Мы были сбиты с толку появлением демона, — Элайза сжимала кулаки, — поэтому пришли к выводу, что ты не можешь логически мыслить, тем более порождения Безымянного коварны. И по нашей вине Ривэн сейчас неизвестно где, а сдача экзамена оказалась под угрозой.
— Каяться будем позже. У кого какие идеи насчет местоположения? Судя по всему, здесь недавно был ливень, я бы сказала, поздняя весна, хотя она должна быть в самом начале.
— Северная часть Третьего Королевства, — мигом выдал Асакуро, — граница с владениями Второго клана.
Я тут же вспомнила Светлую Ночь, проведенную с Асгаром, когда он перенес нас в столицу Третьего Королевства, в лавочку шаи Алькан.
— Да, — тут же подхватила Элайза, — запах амаскуры я не перепутаю ни с чем.
— Амаскуры?
— Кустарник, — тут же отозвалась Пенелопа и с видом, какой бывал у нашей парочки всезнаек, процитировала: — Листья непослушные, перистые, раздельные, цветки белые, лиловые или ярко-розовые, расположены в метелках на концах ветвей.
— Чашечка маленькая, короткая, колокольчатая о четырех зубчиках. Венчик обычно с длинной цилиндрической трубкой и плоским… — ее слова тут же подхватила Элайза, чем вызвала во мне мысленный протест. Ужас какой-то! Столько ненужной информации!
— Стоп! Хватит! — запротестовала я. — Что-нибудь еще кроме амаскуры указывает на Третье Королевство? И почему именно Северная часть?
— Потому что в Южной совершенно иной климат, там сейчас намного жарче, чем здесь. К тому же это действительно граница с моим княжеством, — Элайза оглянулась, окидывая взглядом окрестности, — хотя не могу понять, как далеко наши деревеньки.
— Не ошибусь, если скажу, что нам нашли такое место, где не должен помешать случайный прохожий. Следовательно, это заброшенные пустыри, — добавил Асакуро. — Разве не их Третье Королевство отдало вам для проведения учений молодняка?
— Не отдало, — поправила Элайза, — у нас долгосрочный договор. Если ты прав, значит, это одно из пяти Пустых Мест.
Я пока молчала, давая ребятам выговориться и немного успокоиться. Они все еще переживали из-за своей ошибки. Впрочем, как и я, ведь мой названый брат по глупости попал в передрягу.
— Отлично! — вдруг вскрикнула Элайза. — Здесь должны быть тайники с провизией и сменной одеждой!
— Ты уверена?
— Абсолютно! Надо найти землянки, в них есть все необходимое для юных оборотней.
— Хорошо, тогда, Асакуро, пробегись по периметру. В лес не заступать, при опасности — возвращаться к нам или подать сигнал.
— Какой сигнал?
— Вой. Длинный, протяжный.
— Я тоже перекинусь. Вместе мы справимся быстрее.
— Самостоятельно в землянку не заходить, — тут же потребовала я. — Если найдете ее — возвращайтесь за нами.
— Асакуро, не поворачивайся! — потребовала Элайза и начала торопливо раздеваться. Мы с Пени отвели взгляды, чтобы не смущать подругу.
Через минуту перед нами вместо очаровательной хрупкой девчушки стояла ярко-рыжая лисица с тремя хвостами. А еще через пару мгновений к ней подошел черный волк.
— Постойте, — попросила их и потянулась к своей магии. Все это прекрасно, но хоть минимальную защиту я обязана им обеспечить. Заодно и маячок будет, вдруг они не смогут провыть. — Пока вы ищете жилище, подумайте над тем, какое магическое животное умеет отлично маскироваться, не оставляя ни своих следов, ни запаха.
На меня устремились две пары больших глаз, а вопрос озвучила Пенелопа:
— Хейли, а зачем это нужно?
— Ребята, каждый из вас имеет свое образование и свой профиль работы. У магис — магические существа: поиск, отлов, классификация видов, защита и уход. Предполагаю, что на месте Ривэна должна была быть я. Учитель точно знал, что Элайза с Асакуро возьмут командование на себя. — Эта мысль пришла мне в голову, пока я плела заклинание, и теперь не давала покоя. — Если бы я не знала, что это экзамен, действительно первой бы сунулась в лес и закрыла вас куполом, не дав выйти.
Возмущенное сопение Элайзы подсказало, что за подобное на меня очень сильно обиделись бы.
— Я сражалась со жрецами, Элайза, и, реши я, что мы в самом деле оказались во вражеском стане, отрезала бы вас от них, дожидаясь подкрепления. Извините, но вы не готовы к битве. Вы все еще…
Я запнулась, понимая, что могу обидеть, но…
— Дети? — спросила Пени.
— Да. Простите, я вас ценю и очень люблю и не готова потерять.
— Получается, что Ривэна спрятали, замаскировав под магическое существо?
— Я так думаю, но не уверена.
Мокрый нос ткнулся мне в ладошку. Машинально потрепала лохматого волка по холке.
— Спасибо за понимание, Асакуро. Элайза, будь умницей и не сердись на меня долго. Это разобьет мне сердце.
Лисица чихнула и тоже подошла поближе, бочком оттеснив волка. Ее я тоже погладила.
— А теперь бегите и помните, без нас никуда не заходить.
Землянка нашлась довольно быстро. Оборотни не стали лезть на рожон и чинно позвали меня и Пенелопу к обнаруженному месту.
Прежде чем мы вошли внутрь, я проверила помещение на скрытые ловушки и обнаружила воздушный капкан. Провозившись с нейтрализацией, проверила вновь, мало ли, обрадовавшись первой находке, проворонила еще одну.
Но нет, ничего больше не было, во всяком случае, не у входа.
Оставив Асакуро снаружи сторожить нас и наблюдать за ситуацией в Пустоши, мы спустились вниз.
В центре жилища был сложен очаг, вокруг него три лежанки. Элайза быстро нашла схрон с провизией и одеждой. Однако я не позволила ей сунуть в него нос, не проверив сначала на ловушки. Осторожность, прежде всего осторожность!
— Пенелопа, теперь твоя очередь, — облегченно вздохнув, произнесла я.
Ничего опасного в схроне не было. Никаких вылетающих игл, ямы или какой похуже мелочи.
— Ты хочешь, чтобы я проверила, не отравлена ли пища?
— Не только это, просмотри одежду на наличие ядовитых веществ, может, чесоточного порошка или…
— Поняла.
— Не такого экзамена я ждала, — вздохнула Элайза.
Я и заметить не успела, как она обратилась в человека и теперь лихорадочно натягивала на себя одежду.
— Отвечать на вопросы в билетах намного легче, — согласилась с ней Пенелопа и от усердия высунула язык. От девушки шел зеленоватый свет, который она направила на лежащие в схроне вещи.
Мы даже дыхание затаили, следя за ее манипуляциями.
— Заметила, что предметы словно разделены на две части? — шепотом спросила у Элайзы.
— Такое ощущение, что это сделали специально, хотя на первый взгляд и не подумаешь, что они поделены.
