Меня крайне волновал вопрос, что из стоящего на столе во время ужина можно съесть без опасений… Вынужденная диета бесила! Нахождение во дворце — бесило! Постные рожи придворных — бесили!
Каждый раз при виде отца я мысленно убивал его тысячей способов. За все! За мать, за братьев, за желание угробить свой народ и поработить мир! За сговор с тварью, которая сильнее всех Стражей вместе взятых, но почему-то требующей моего одобрения и воскрешения силы Эльхора…
Ненавижу! Всех ненавижу!
— Принцесса… — Асгар проявился у моего лица.
— Что?! — рявкнул не сдерживаясь, выплескивая не нашедший выхода гнев.
— Самозванец ожидает в коридоре.
— Опять?!
Я простонал. Сколько раз пытался отделаться от его сопровождения? Множество! Бестолку. Этот придурок с настойчивостью носорога отмахивался от любых моих доводов, выгонял всех леди, которыми я пытался прикрываться…
— Хотелось бы мне, чтобы атака была за ужином, а не до его начала. — Скорбно вздохнул и направился к зеркалу.
Строго осмотрел себя, поправил выбившийся локон, а затем остервенело потянул лиф вверх. Зачем юной девушке такие открытые декольте! Огромнейший минус нарядов и моды! Но… грудь — неприкосновенна, пожирать ее глазами ублюдок, выдающий себя за моего брата, может, а вот потрогать — нет.
— Рай…
— Риэла, — поправил Асгара.
— Может… — Демон осекся, поймав мой взгляд.
— Не может, — отчеканил я. — Мы придерживаемся основного плана. Я не могу сейчас раскрыть себя и уничтожить их. Только всех, только одним махом.
— Не выйдет, в Четвертом соберется максимум половина.
— Половина явно лучше сотой доли, даже с «верхушкой» в виде короля.
— Тогда… — Асгар сжал кулаки, — удачи, мой принц.
Я кивнул и плавно направился прочь из покоев.
За эти дни я хоть и не в совершенстве, но овладел искусством медленного передвижения в длинных платьях и на каблуках. И пусть моя походка была далека от изящества и грациозности, я больше не падал, а юбки не цепляли столы с вазами. Достижение, я считаю!
И все же… Хейли надевать корсеты не позволю! Нечего портить тело этой гадостью, да и над организмом издеваться! Даже если вдруг ее фигура раздастся, пусть только попробует втиснуть себя в корсет, спалю наряд на месте!
Мысль об обнаженной Хейли мне понравилась. И в коридор я вышел улыбаясь…
— Ваше высочество, вы простили меня, — счастливо заключил «принц» и облобызал поданную руку.
«К демонам приличия! Этот мерзавец решил, что я рад его видеть!» — отдернул свою длань и, проигнорировав вопрос, направился в столовую.
— Принцесса Риэла, — отчаянно воскликнул тот, в ком я видел падение своего королевства, — скажите, как могу загладить свою вину? Ваша обида колет мое сердце, лишает разума… Я так виноват.
А виноватым он считал себя за то, что в порыве уклониться от его настойчивых поцелуев я в итоге перевернул стол, и содержимое графина выплеснулось на меня. Гранатовый сок эпично смотрелся на подоле платья. Такими кровавыми брызгами. Помнится, я, блаженно улыбаясь, представлял, что это и есть кровь. Кровь одного настырного, абсолютно лишенного воспитания мужчины с козлиной бородкой! О да! Я пробил вторую личину предателя, посмевшего изображать из себя Элдрона, и теперь точно знал, кто передо мной.
— Ваше высочество, мое сердце…
— Достаточно, — прервал мужика на полуслове. — Я дала обет богине, что с сегодняшнего дня и до брачной церемонии не позволю никому из мужчин коснуться меня, в том числе и жениху. Обеты нельзя нарушать, в противном случае свадьбы не будет!
Лже-Элдрона перекосило. Он даже не пытался скрыть эмоции и как-то взять себя в руки. Впрочем, неудивительно, учитывая, кто на самом деле стоит передо мной.
Он никогда не отличался умением вести себя прилично. Лорд Кравен Сойса, прозванный тараканом за свою тощую фигуру, козлиную бородку и длинные усы, а также вечно бегающий взгляд.
Он же был одним из тех, кого я посадил за решетку, отобрав земли. Он входил в свиту лорда Рейга, занимавшегося работорговлей и рабовладением.
Ну, отец!
— Райан, успокойся, — попросил Асгар мысленно.
Я крутанулся на месте и устремился по коридору. Говорить что-либо еще не следовало. И так достаточно. Пусть в себя приходит, отцовский подхалим, пока я не сорвался и не надавал по шее, скорее не сжег заживо.
Выслужиться решил, стать королем в Четвертом Королевстве. Пусть фиктивным, но тем не менее! Получить юную принцессу в свои липкие руки!
— Спокойно! — опять потребовал Асгар, и я остановился отдышаться.
Действительно, нужно брать эмоции под контроль, иначе испорчу все, ради чего терпел этот маскарад.
Хмурый «принц» нагнал меня у дверей столовой, где уже собрались подданные. Король запаздывал. Я ответил на приветствия и прошел к леди Илоне. Единственная поддержка в этом дурдоме. Человек, которому известно если не все, то многое.
— Принцесса Риэла, вы прекрасно выглядите, — дежурно склонилась бывшая куртизанка и шепотом добавила: — Я не смогла его перехватить, простите.
— Все хорошо, — так же тихо ответил. — Он не прикоснется ко мне. Обет, данный богине, нарушать нельзя.
— Отличная идея, — улыбнулась леди Илона. — Как жаль, что она не пришла нам в голову раньше.
Я не успел ответить, склонился в реверансе, приветствуя короля, и мысленно чертыхался на все лады. Как же все это муторно! Реверансы, поклоны… Стоишь, согнутый, ожидаешь, а спина в это время немеет, ноги дрожат. Еще и улыбку легкую на лице удерживать должен…
В столовую заходил, сдерживая стоны. Никогда не привыкну к каблукам.
Моим спасением стал стул, на который я отнюдь не плавно, ни разу не изысканно опустился.
Но никто ничего не заметил. «Жених» тоскливо переглядывался с его величеством, остальные в их сторону старались не смотреть.
Да, при короле ни слова о его самодурстве и сомнительных приближенных, а вот за его спиной… Зреет восстание, которое возглавляет Арлгай.
Хорошая попытка. Да только он как-то позабыл о принцах, списав нас со счетов. Впрочем, будь я на его месте, поступил бы точно так же.
Первый принц помешался на ее высочестве Риэле и совершенно не занимается делами. Второй принц объявлен безумным и заточен. А третий — еще мальчишка, опозорившийся на весь двор. Ее же величество слегла от тяжелейшего недуга.
Выбор невелик, конечно, только вторая древняя кровь может возглавить королевство.
Если бы не одно «но». И даже не одно.
Я не сумасшедший, Элдрон не инфантильный влюбленный, а Мэтт был одурманен настойкой.
Мама же… а вот мама как раз-таки заточена!
