— У бабушки. Кстати, у меня иняз за плечами с красным дипломом. Это я так, чтобы твоя спесь немножко похудела, а то она у тебя раздулась. Вот интересно, что ты ешь, когда живешь один? Фастфуд?
— Дома бутерброды, в кафе хожу… Не терять же время за плитой! Пока был жив дед, он брал на себя обязанности повара. Любил это дело и готовил еду из наследия кухонь мира: завтрак греческий, обед французский, ужин итальянский… Книжки у него были, они и сейчас где-то в библиотеке лежат. И обязательно дед носил свои творения наверх бабуле… Звонят! Кого это принесло?
— Сиди, я открою, — подскочила Аля, злорадно добавив: — Наверное, наш Альфик вернулся с поджатым хвостом после очередной неудачи продать себя.
Ожидания не оправдались, в дверях стоял вовсе не Ник с тоскливым лицом, а женщина средних лет — фигуристая, броская, сияющая жемчугами, в белом костюме и бирюзовой блузке, в белой шляпе с большими полями, с белой плоской сумочкой в руках.
— Вы к кому? — вымолвила Аля, очарованная…
Очарование прошло мгновенно, когда женщина решительно шагнула через порог, оттеснив плечом ее, и топ-топ на высоких каблуках в туфлях под цвет блузы. Она шла, ориентируясь на звуки из кухни — оттуда раздавался заливистый детский смех, Аля, закрыв входную дверь, побежала за ней.
А на кухне Петя показывал дурацкий фокус, старый, как заезженная пластинка: ложка держалась на его носу, у Миши ложка падала, из-за чего Маша хохотала и визжала одновременно, держась ладошками за щечки. Увидев женщину, Петя остепенился и сказал, нехорошо глядя на гостью:
— Ребята, идите к себе, почитайте, поиграйте, потом поучимся.
Не дети, а диво! Без разговоров слезли со стульев и побежали, обрадовавшись, что их не заставляют доедать. Аля тоже хотела уйти, полагая, раз дети здесь лишние, она тем более, но Петя вернул ее:
— Алика! Останься.
Разве могла она отказать ему, разрешившему пожить в его квартире совершенно чужой девушке с двойным прицепом? Это было бы невежливо, и Аля села на свое место, предложив гостье:
— Садитесь. Будете ужинать?
— Я после шести не ем, — отрубила женщина и обратилась к Пете, кивнув в сторону Али: — Это кто?
— Алика, — ответил он, и больше никаких объяснений.
— А чьи дети, почему они и Алика живут у тебя? — спросила женщина, все же присев на краешек стула, на котором раньше сидел Миша.
И вдруг… У Альки рот открылся сам собой, когда услышала от Пети:
— Чьи дети? Как — чьи! Наши.
— Ваши?! Ты хочешь сказать… — Женщина не поверила, но повела себя странно, она рассмеялась. — Понимаю: хочешь досадить мне. Но у тебя не может быть детей… таких больших.
— Это ж почему? — вызывающе хохотнул Петя. — Мне, если ты помнишь, двадцать девять, Маше и Мише по шесть. Считаешь, в двадцать три года я не способен был сделать двух близнецов? Уверяю, с этим делом справляются и в тринадцать лет.
— Ну, а почему я об этом не знала? — не сдавалась она.
— А, собственно, почему ты должна знать? По-моему, моя семья касается только меня.
— Семья?! Какая семья? Когда это ты женился?
— Не женился, так женюсь, причем в ближайшее время.
— Не смеши! Я не верю, что это твои дети, а эту… — бросила насмешливый взгляд на Алю, — девушку в фартуке ты сделаешь своей женой. Я знаю тебя, ты никогда не променяешь свободу на ярмо с чужими детьми.
Усмехнувшись, Петя встал и вышел, что никак не повлияло на женщину, но она получила возможность поговорить с Алей и тон взяла дружеский, правда, дистанция все равно ощущалась:
— Послушайте… как вас?… Алика! Я мама Пита, и мне небезразлично, что будет с моим сыном. Не знаю, чем вам удалось его взять, могу лишь предположить… — Она приподняла одну бровь, а в ее улыбке появилось что-то оскорбительно-насмешливое, похабненькое, все вместе выглядело намеком на нечто постыдное. — Милая, я не позволю испортить ему жизнь. Никому. Надеюсь, вы меня поняли.
Алька предпочла набрать в рот воды, ведь это чужой огород, заросший давней враждой, но не ей наводить здесь порядок. Как бы то ни было, мама Пети виновата вдвойне, раз довела отношения с сыном до неприглядного состояния. А у Али куча своих проблем, чтобы вникать в комплексы чужой и далеко не бедствующей женщины, судя по ее одежде и натуральным жемчугам.
Петя отсутствовал недолго, вернулся, держа за руки Мишу и Машу, присел между ними, обняв, и, глядя на мать, спросил детей:
— Ребята, скажите, кто я вам?
— Папа! — громко и хором ответили дети, смеясь.
— Поцелуйте своего папочку. (Дети чмокнули его в обе щеки не без азарта.) Ну, теперь бегите, козявочки, играть. Что теперь скажешь, Лора? — адресовал Петя вопрос матери, а та ни слова. — Понял, внуки тебя не радуют. Они же сразу продадут тебя, и твой кружок протухших старых дев узнает, что тебе не тридцать семь, а пятьдесят два, и что ты бабка в двойном объеме.
Женщина поднялась со стула и бесстрастно посоветовала:
— Сделай хотя бы генетический анализ, Пит.
— Я не Пит, мое имя Петр, — жестко бросил ей сын. — Мне экспертизы не нужны, потому что я не сомневаюсь, что дети мои. А Светику передай, мне очень жаль, честно, но я уже безнадежно женат.
— Передам. Проводи меня, Петр.
М-да, ужин испорчен, Аля занялась посудой и переправляла остатки еды в холодильник. Вернулся Петя, плюхнулся на стул, насупился, прямо трагедию изобразил, будто завтра наступит конец света.
— С моими договорился? — спросила Аля, чтобы как-то расшевелить его. Ну, правда, чего он нос повесил?
— Угу. Потребовали в зоопарк их свозить, я пообещал.
— Круто взяли тебя в оборот. Слушай, твоя мать за тебя пережи…
— Эта женщина не мать мне, она Лора.
Наверху что-то грохнулось, затем раздался звук разбитого стекла, следом — крик и плач Машки. Аля с Петей взбежали по лестнице за считаные секунды, плач раздавался из библиотеки.
Перед шкафом на горке из книг сидел Миша, прижав руку к груди, и тихо плакал, девочка жалась к креслу. Одна дверца шкафа открыта настежь и целая, вторая висела криво — на нижних петлях, стекло разбито. Заметив кровь на руке мальчика, перепуганная Аля бросилась нему, осмотрев ранку, с облегчением выдохнула — порез оказался небольшим, но кровь текла. Аля подхватила ребенка на руки и понесла вниз, бросив Пете:
— Чего стоишь? Успокой Машку! Мишенька, все-все-все! Не плачь, солнышко, сейчас перевяжем ранку. Ну же, Миша, ты ведь мужчина, а мужчины не плачут.
Петя, осмотрев Машу и убедившись, что она невредима, тоже взял на руки ребенка и понес за Алей, поинтересовавшись по дороге:
— Машуня, радость моя, вы чего туда полезли?
— Миша хотел книжку взять и почитать мне на ночь. Открыл дверцу, а она отвалилась… Миша упал… и стекло ударилось о другой шкаф… книжки попадали…
