— Беги! — рявкнул уже в голос Краст, дергая меня за руку и буквально отшвыривая в сторону. Я проехала по скользкому снегу пару метров, чудом удержала равновесие и метнулась в сторону.
— Не туда! — заорал ильх.
И в это время йотун напал. Стремительное движение смазалось снегом, огромный зверь словно перетекал над землей. Звук, с которым чудовище врезалось в Краста, заставил меня подпрыгнуть от ужаса, почудилась, что ильх уже мертв…
Но нет. На миг обернувшись, я увидела взметнувшееся лезвие короткого ножа и капли крови, окрасившие шкуру йотуна.
Ничего не понимая и не ориентируясь во внезапно налетевшей снежной круговерти, я бросилась прочь. И застыла так резко, что снова чуть не упала. Впереди светился голубой огонек. И сейчас я уже видела йотуна, приманивающего жертву таким изумительным способом. Он шел на двух ногах, слегка покачиваясь, и серебристый силуэт размывался ветром и снегом, исчезал… Идеальная маскировка этих созданий восхитила бы меня, если бы не ужас и отчаянное понимание, что это не милые зверушки, а хищники. Об этом говорили клыки, поблескивающие в белой пасти, и когти, что виднелись из мягких лап.
Взметнув юбки, я бросилась обратно к ильху.
— Там еще один! — прохрипела я, увидев его злой взгляд.
Краст без слов наклонился над поверженным йотуном, вытер о его шерсть нож. Я тяжело сглотнула, увидев эту жуткую махину, сейчас неподвижно лежащую на земле. Словно гора снега…
У скал вспыхнули разом несколько огоньков, и я вцепилась холодными пальцами в руку Краста. Он тоже увидел, выпрямился рывком.
— Беги, — велел он.
В голосе ильха не было страха, глаза смотрели с холодным, взвешенным интересом. Словно риар прикидывал, сколько йотунов ему понадобится, чтобы хорошенько развлечься. А огоньков становилось все больше…
— Куда бежать? — оглянулась я. — Они повсюду!
— Иотуны еще спят, — Краст дернул меня за руку и потащил в сторону. — Но не все. Ты должна добраться до Дьярвеншила, позвать Рэма. Туда, лирин. Вдоль той скалы.
— А ты? — не поняла я.
Краст молча глянул на приближающиеся огоньки. Их было много…
— Я без тебя не пойду, — вцепилась в его ладонь. — Не пойду, слышишь? К тому же я все равно заблужусь!
Ильх насмешливо усмехнулся. И вдруг толкнул меня в сторону Я свалилась, проехала несколько метров и пропустила момент, когда нож ильха вспорол шкуру еще одного зверя. Жуткое рычание снова наполнило ущелье, всколыхнулись огоньки, и сильная рука Краста вздернула меня вверх за шиворот.
— Шевелись! — рявкнул он.
Я заполошно вскинулась, побежала, до рези в глазах всматриваясь в снежную метель, что не давала увидеть даже скалы. В ущелье резко потемнело, солнце скатилось за вершину горы и погасло. От воющего ветера и свиста йотунов закладывало уши, снег бил в лицо, и я ничего не видела. Я уже не понимала, где мы и сколько времени бежим куда-то, пытаясь не упасть.
И снова толчок, я падаю, а Краст разворачивается и заносит сталь… На этот раз — мимо, йотун успел отшатнуться… И мы снова бежим. Замираем на краю склона. Пляшут совсем рядом голубые губительные огни…
— Вниз! — выдыхает ильх. Толкает меня на ледяную горку, падает сам. И ветер бьет в ребра уже наотмашь, почти ломая их! Я лечу кубарем и где-то внизу ударяюсь о живое тело, вскрикиваю. Краст… Поймал.
— Кажется, ты хотела покататься с горки? — усмехнулся ильх, поднимая меня.
Огни йотунов колышутся наверху, освещая огромные косматые тела.
— Где мы? — повертела головой, пытаясь хоть что-то рассмотреть. Шапка давно слетела с головы и осталась где-то в пещере, странно, что шуба все еще на мне. Не отвечая, ильх потянул меня вперед, и я покорно пошла следом, уже и не пытаясь что-то увидеть в налетевшем буране. И потому внезапно возникшая перед нами стена заставила меня радостно вскрикнуть.
— Дом! Это же дом, Краст!
Ильх снова не ответил, и я повернулась, всматриваясь в его лицо. Почему-то радости на нем не было. Напротив. Даже глядя на йотунов, риар не выглядел таким мрачным, как сейчас. И, к моему изумлению, потащил меня прочь от каменных стен, за которыми можно укрыться.
— Но Краст!
— Мы туда не пойдем, — выдохнул ильх, не глядя на меня. — Шевелись, лирин!
— Да я бы с удовольствием, — прошептала я. Ноги подкосились, и я как-то бочком осела на землю. Краст дернул головой, втянул воздух и вдруг замер. Развернулся ко мне, снова принюхался. И вдруг подтащил к себе и распахнул черный мех, который я старательно прижимала к телу.
— Прости. Не знаю, как так вышло…
Ильх оторвал взгляд от кровавой царапины у меня под ребрами, глянул в лицо. Глаза полыхнули такой яростью, что стало страшно.
— Я бежала… а он… зацепил! — пробормотала растерянно.
— Почему ты не сказала? — Краст быстро оглянулся. Его лицо исказилось, и стало стыдно за то, что я полезла на скалы, да еще и подставила бок под когти йотуна…
— Прости, — снова повторила я. — Я уже встаю, все в порядке, мне совсем не больно! Вот. Я уже встаю!
Это было последнее, что запомнил мой отключившийся разум. А дальше — чернота…
Глава 21
В себя я пришла от настойчивого желания чихнуть. В нос лез запах скошенной травы и чего-то сладкого. Открыла глаза и растерянно осмотрела низкий потолок, каменную стену без окон, низкую кровать и меховую шкуру, на которой лежала. Потянулась рукой и смутилась — сверху одежды на мне не было, внизу остались вязаные колготки, под ними — шортики, которые на фьордах носят вместо нижнего белья. Поверх накинуты тонкое покрывало и мой плащ — в комнате с низким потолком не жарко. Под грудью белеют тряпки, туго забинтовавшие ребра.
Повернула голову и наткнулась на внимательные глаза Краста. Ильх отложил ложку, которой помешивал что-то в закопченном котелке, подошел, сел на край кровати.
— Где мы? — язык показался распухшим и слишком большим для моего рта.
Не отвечая, Краст приподнял меня и протянул глиняную плошку, наполненную ароматным варевом.
— Пей.
Я подозрительно покосилась на темную жидкость, и Краст хмыкнул.
— Да, этот настой ужасен. Но нет лучшего средства для заживления, чем бодрянка со Злой горы. Так что пей, лирин.
Я послушно склонилась и сделала глоток, ожидая худшего. Но все оказалось не так плохо, напиток напоминал теплый кофе, а пах даже приятно. Сделала несколько глотков и дышать стало легче.
— Вкусно, — отрапортовала я, а Краст изумленно поднял брови. И потрогал мой лоб.
— Верно, яд еще действует, — пробормотал он. — От горечи бодрянки сваливаются и сильные воины!
— Вы просто не умеете ее готовить, — хмыкнула я. — Сколько прошло времени?
