— Да он всех сожрет! Безумный! — тонко завопила Ирна. И снова полетели копья… Я увидела взгляд Сверра — злой, непонимающий, но лишь на миг… Ничего не соображая, кинулась вперед, уже не чувствуя ни холода, ни страха.
— Хватит! Не смейте! Не трогайте его! Он ничего не сделал! — кажется, я даже кричала, пытаясь растолкать каменные спины, выскочила, побежала.
Дракон взревел, огромный хвост ударил скалу железным тараном, отчего кусок отломился и рухнул вниз. На меня. Черные глаза на миг возникли совсем рядом, клацнули зубы, и драконья голова неловко, боком, ударила меня, отталкивая! Земля исчезла, и я кубарем полетела куда-то, ничего не понимая и бестолково размахивая руками. Миг, и я зависаю над пропастью, а потом падаю вниз, на осколки скал… Не успела ни испугаться, ни осознать, только мелькнула мысль — я-то думала, что умру иначе. И глупое сожаление — хорошее было утро.
Вверху вспыхнуло пламя, небо осветилось оранжевым, взревел черный зверь, и грохотом отозвалась зарождающаяся гроза.
И я упала. Но к удивлению — не на камни. В последний миг меня обвил серебристый хвост, дернул в сторону. Холодная вода обдала брызгами, зашипел морской хёгг, который поймал меня. А я набрала воздуха и заорала:
— Пусти! Лерт, отпусти меня!
Заколотила руками, пытаясь вырваться из тугого змеиного объятия. Голова морского змея качалась рядом, и я снова закричала:
— Пусти! Мне надо туда!
Наверху ревели два черных дракона. Огромные тела сплетались в смертельном объятии, вспышки пламени озаряли скалы. Краст рычал, пытаясь сбросить тело пришлого, но тот держал крепко.
— Не бойся, Сверр старше и сильнее! — Я и не заметила, как Лерт поставил меня на камень и выбрался из воды. — Сверр его убьет. Не сомневайся.
— Убьет? — выдохнула я. Этот золотоглазый мерзавец убьет Краста? Да какого йотуна?!
Оттолкнула руки Лерта и понеслась наверх, оскальзываясь на склоне и обдирая коленки. Капитан снова поймал меня и, кажется, орал что-то, но я лишь двинула ему под ребра и снова побежала, умирая от ужаса.
— Ты не понимаешь, кто он! — кричал позади Лерт. Яростно, зло. — Он погубит тебя! Он не владеет хёггом! Ты просто… глупа!
Я медленно обернулась. Ильх смотрел снизу, в голубых глазах застыла надежда. А еще — злость…
— Прости, — сказала я.
Явно не то, что он ожидал. Не то, что хотел услышать. Скривился, сжал кулаки. Отвернулся.
А я полезла наверх, больше не оборачиваясь. Выбралась на насыпь и обомлела. В Дьярвеншиле творилось страшное. Над скалами бушевала сухая гроза, затемнившая дочерна небо и расчертившая зигзагами молний. Но не это было самое ужасное. Снежный буран набирал силу, и ветер, недавно лишь облизывающий дома, сейчас колотил с неведомой силой, словно желая стереть город с лица земли. Шаль улетела, холод выстужал тело. Мне нужно немедленно одеться, иначе я просто вмерзну в эту землю! Никогда в жизни я не испытывала такого холода. Небо на миг полыхнуло радужным переливом, и я ахнула. Северное сияние рядом с грозовыми молниями? Помилуйте перворожденные! Я решила не терять время, хотя меня и пошатывало от пережитого. Кинулась вперед, к домам, пока не наткнулась на незнакомую деву.
— Снимай тулуп! И шапку!
Девушка оторопело моргнула.
— Живо! — заорала я, плохо понимая, что буду делать, если жертва откажется. Но, похоже, выглядела я так ужасно, что это не пришло бедняжке в голову. Она скинула одежду и бросилась прочь, моля о защите. Я торопливо натянула добычу, оглянулась. За башней больше не взрывались оранжевые сполохи. Там кружил снежный буран, занося город. Ужас сжал сердце ледяной рукой похлеще разбушевавшейся непогоды.
— Краст… — прошептала я. — Краст!
Неужели он… Слово застряло в голове осколком, раня до безумия. «Сверр старше и сильнее, он убьет его…»
— Нет… нет!
Мимо пробежал ильх, бряцая оружием, за ним — еще один.
И тут закричали птицы. Те самые хорны, с жуткими лысыми шеями и горбатыми клювами. Я ни разу не слышала голосов этих жутких созданий. И оказалось — хорошо, что не слышала. На крыше дома, возле которого я стояла, вдруг встрепенулся хорн, раскрыл крылья. Повернул голову в сторону гор. И заорал. Словно сирена завыла! От этого звука я подпрыгнула и испытала дикое желание зарыться в снег! Но хуже всего не это. Совсем рядом, за стеной кружащего снега, взвизгнул женский голос:
— Хорны кричат! Иотуны идут! Спасайтесь!
Так вот почему эта некрасивая облезлая птица считается в Дьярвеншиле священной! Потому что, сидя на крышах домов, крылатые вестники лучше людей видят скалы и предупреждают об опасности. Теперь орали, кажется, все хорны этого города. Я рванула в сторону, гонимая страхом и непониманием, но в бушующей пурге башня риара таяла, пряталась. А я теряла направление, не понимая, где нахожусь. Налево? Или направо?
В небе вспыхнула молния, на миг озарив город, и башня черным исполином мелькнула в стороне. Подобрав юбку, я помчалась к ней. Фигура выросла из снежной мглы так резко, что я налетела на ильха и свалилась.
— Ты чего тут стоишь? — крикнула я.
И обомлела. Бородатое лицо мужчины казалось застывшим, а глаза безжизненными. Не обращая на меня внимания, ильх развернулся и пошел вперед, выискивая на земле дрожащий голубой огонек.
Я выдохнула. Йотун. Совсем рядом. Здесь, в Дьярвеншиле. Да не один!
В конце улочки тоже вспыхнул огонек, и за ним двинулась женщина, завороженно пялясь на губительную приманку.
Я медленно поднялась, отчаянно глянула в сторону башни. Краст… надо найти Краста! Надо разобраться, понять, увидеть его! Просто убедиться, что жив! Но я не могу оставить этих людей и позволить им уйти в горы! Даже меня притягивал огонек, хотелось броситься за ним, как я уже сделала однажды. Но, видимо, на меня, дитя Конфедерации, магия йотунов влияла гораздо меньше, чем на тех, кто вырос в этих местах. И морок я сбросила быстро. А вот жители Дьярвеншила беззащитны!
Риар говорил, что йотуны уводят людей в подземный город, словно живые консервы, а значит… есть шанс!
К отдаляющемуся бородачу я подскочила мячиком и, не думая, треснула его толстой палкой по голове. Ильх рухнул как подкошенный, а я сдержала вопль. Отбросила орудие и с ужасом склонилась, пытаясь уловить дыхание и обмирая от страха. Великие мудрые перворожденные, я ведь его не убила?!
Но череп ильха оказался крепким, хвала хёггам! Дышит! Кажется, я сама чуть не умерла!
Голубой огонек удалялся все дальше, а я понадеялась, что когда мужик очнется, то уберется подальше от опасности. Вот только бить и дальше по головам я больше не смогу, одного раза хватило! Так что делать?
Из снежного полога выплыла фигура девушки, и я узнала незнакомку, отдавшую мне одежду. Теперь она сама брела по снегу вслед за прыгающим хвостом йотуна.
Схватила деву за рукав, но она даже внимания не обратила, так и потащила меня за собой!
