– Ну и… манеры, – выдыхает Аши, всё ещё прикрывая соблазнительные виды. Эх…
– Я же тебя предупреждал, – хмыкаю. – Владыки, что с них взять.
– Я думала, вас принято воспитывать.
– Вообще, принято. Но это отдельный случай. Мамы давно не стало, вот отец и балует ненаглядное чадо, как только может. Сладу никакого.
Хотя, честно признаться, в школе мне это даже нравилось. Но, кажется, возмущения учителей по поводу отсутствия тормозов были вполне обоснованы.
– А ты владеешь превращениями? – любопытствует «сестричка». – Или тоже Размером?
– Нет, – веду плечами. – Но обернуть энергию врага против него самого Источник может всегда.
– Все-то у тебя враги.
– Ну не против друзей же оборачивать?!
– Да, наверное. Получается, чужую энергию можно и использовать тоже?
– С его помощью.
– А Владыка Размера кого угодно уменьшит или увеличит?
– Насколько хватит силы. А что?
– Да просто… Армия великанов, армия лазутчиков…
– Каждый защищается, как может, – пожимаю плечами. – Не бойся, к нам в крепость не проникнут, а до остальных мне лично дела никакого.
– Я так понимаю… с ним тоже не танцевать?
– А хочется? – удивляюсь.
– Не знаю…
– Нет, ну всякое бывает, конечно, но мне не хотелось бы танцевать с девушкой, которая пролезла бы по мне, притворяясь тараканом. Хотя мало ли, кого что привлекает?
– Меня не привлекает, – передёргивается Аши. – Лучше сразу предупреди, чего ещё ждать от вашего общества.
– Всего! – раздражаюсь. – Я же тебя уже не раз предупреждал! Может, пора домой?
– У меня же ещё час, – Аши жалобно смотрит на песочные часы, которые как раз перевернули слуги. Вздыхаю обречённо:
– Когда песок будет на исходе, жду тебя здесь. Чтобы не ходил не отлавливал, да от кавалеров не отдирал!
– Не отдерёшь, – заверяет, пугается выражения моего лица и спешит поправиться: – Ну то есть, не будешь отдирать. Сама отдерусь. Ну… приду, в смысле.
– Жду! – плюхаюсь обратно в кресло, куда бы ногу закинуть? Могли хоть какой завалящий столик подставить.
Аши радостно порхает танцевать, поглядываю, как пресекает попытку Димия снова подкатить, обходит десятой дорогой Ферта, перекидывается несколькими словами с Тинной… Не успеваю напрячься и встать, как они уже расходятся. Ладно, будем считать, обмен светскими любезностями в стиле змеиного яда, как любят наши мегеры.
Песок сыпется, возвращая мысли к конклаву. Я-то давно определил для себя виновных, но Эрия не вписывается в сложившуюся схему. Причастна ли она к бойне в землях Времени, или действительно родственница? Или чья-то ширма? Всё больше жажду познакомиться.
Глава 4
В размышлениях почти не замечаю, как час заканчивается. Отдирать Аши действительно не приходится, за временем следит и с последними песчинками появляется пред очи господина. Меня, то бишь.
Говорю первому попавшемуся слуге, чтобы нашёл Нэма да передал приготовить карету. Разыскиваю хозяев – нужно же попрощаться. Остальные обойдутся.
– Так быстро? – всплёскивает руками Линара.
– Дела, – пожимаю плечами.
– Угу, – соглашается Линара, знать не желаю, что думая по этому поводу! Дела, я сказал!
Снова заверяю, будто буду на конклаве, и, наконец, выбираюсь из кодла Владык и им подобных, выводя Аши за руку.
Когда поднимаемся обратно на взлётную площадку, Нэм уже ждёт. Провожать никто не бежит, что не может не радовать. Наверное. Нет, ну могли бы и обозначить, конечно, что им не совсем безразлично, уезжаю ли я. Но, пожалуй, лучше, что не обозначили, а то с этими обозначениями иногда и концы отдать недолго, до того глубокое небезразличие.
Аши улыбается, смотрит в окно на отдаляющуся приёмную ромашку в закатных лучах. К вечеру становится прохладнее, думаю, не накинуть ли девушке на плечи камзол. Да только обычно так и начинается: сначала камзол, а после и имение отдай. Покрывалом с сидений укроется, если замёрзнет.
Впрочем, не похоже, чтобы Аши мёрзла, всё ещё разгорячённая, улыбается.
– Спасибо, Джар, – шепчет. Киваю. Сам пока не решил, напоминать ли, что вообще-то я хозяин, или пусть так. Вдруг ещё куда выйти придётся, кто этих Владык знает, какую пакость измыслят. Небось перемывают косточки нам обоим в тридцати коленах.
– А что они говорили про Артефакт Времени? – спрашивает вдруг. Смотрю на неё, ну вот, началось!
– Ты ведь знаешь, что это такое? Жила же в землях Времени?
– Знаю, конечно, как и любой Артефакт – вещь, наделённая особой магической силой. Только я не поняла, почему Владыка Ферт сказал, что он слабый?
– Строго говоря, это не Ферт сказал, а Эрия.
– А кто она?
– А кто её разберёт. Заявилась на конклав с просьбой отдать Артефакт. Ну не наглость ли?
– А говорил, «ничего особенного, Владыкам скучно просто».
– Может, и так. Пока сам не увижу – ничего не скажу. Чтобы Владыка Следа след потерял? Чтобы Камень Родства родство признал? Ещё и Артефакт Правды… Проще решить, будто они сговорились.
– Артефакты?
– Хранители!
– Зачем?
– А я откуда знаю?!
– Ну может… предполагаешь.
– Послезавтра предположу. Хочешь, приглашу Эрию к нам на ужин, познакомитесь. Тоже что-нибудь предположишь.
– Что ты? – пугается Аши. – Не хочу!
– Почему? – любопытствую. – Или и на ужин уже не хочешь?
– На ужин хочу. Только не на Эрию.
– Да что же, я тебе её съесть предлагаю?
– Не надо никого есть! Я лучше с тобой. И твоими выводами, – улыбается. Что это её мои выводы заинтересовали? Смотрю подозрительно.
– Аши, почему ты ко мне пришла? Ведь всё было подстроено так, словно это Источник напал на вас.
– Да кто в той каше что понял? Я-то точно ничего сразу не поняла. Потом уж сплетни слышала, конечно. Но я к тому времени у вас в доме жила. Уж вы-то, обладай Артефактом, наверняка им пользовались бы?
– Да ведь его использование определить невозможно, во всяком случае, не владея иной силой или Артефактом.
– Да, наверное. Я об этом не подумала, – соглашается Аши. – Я даже толком не знаю, как он действует.
– Может остановить время на несколько мгновений. И даже отмотать на пару секунд назад. Совсем чуть, но иногда и этого достаточно, чтобы исправить что-то важное, – вздыхаю. Был бы он у меня… Хотя, как знать. Может, и не отмотал бы. Задним-то умом все горазды, а в процессе попробуй сообрази.
