Оглядываюсь на Аши, та прилипла к заднему окну, вцепилась руками в спинку сидения.
– Драконов считаешь?
– Пять! – откликается. Хм, ну ладно.
– Не бойся! – кричу. – Вырвемся!
– Джар, – Аши оборачивается жалобно. – А может всё-таки снимешь…?
– Нет.
Есть у меня одна хитрость, которой я паршивцев не учу. И даже не одна, если быть точным.
– Пять драконов! – кричит Аши. – Вооружённых!
– Драконов?! Кто их вооружил?!
– Ну в смысле… с воинами!
– Если сниму, тогда не то, что драконов не останется…
– Да ведь нам того и надо? Нет?
– Нет! – обрываю.
Дотягиваюсь до скрепления обода, нащупываю и оттягиваю невидимую петельку. Судя по резкому торможению драконов – удалось!
– Что случилось? – с недоумением оглядывается Аши.
– Порядок, – откликаюсь. Что-то не хочется тайны выдавать. – Нас не видно.
– Почему?
Не отвечаю, мне ещё с лошадьми справиться. Пытаюсь расслабить ободное сцепление, сбить заданный Нэмом курс. Немного удаётся, лошади, хрипя, меняют угол спуска и врезаются в землю не совсем вертикально – так, что способны ещё немного проскакать. Все в пене, а мы с Аши, похоже, в полной заднице. Другой обод сейчас на них не наденешь, переждать бы, высушить, накормить, напоить.
Оглядываю небо, драконы кружат, расширяя радиус. Завожу карету под деревья. Забираюсь обратно к Аши, не выпуская меча.
– Джарес, что происходит?
– Не видишь? – рявкаю.
– Они же найдут нас… смотри, снижаются!
– Не паникуй. Не заметят.
– Ладно, – Аши кивает.
Один из драконов, золотистый, сотрясая землю, опускается прямо перед нами. Чихает огнём, фыркает, отмахивается хвостом. Всадник присматривается.
– Найдут! – не выдерживает Аши, зажимаю её рот, прижимаю к себе спиной.
– Тихо, – шепчу. Вообще-то слышать тоже не должны, но мало ли. – Если Нэм передал, что у нас два обода, может, решат, будто мы улетели.
Кивает, убираю руку со рта.
– А почему не улетаем? – так же едва слышно спрашивает.
– Лошади не выдержат. Нужен отдых.
Дракон ещё какое-то время топчется на поляне, сметая близлежащие деревья. Затем, оттолкнувшись гигантскими лапами, красиво взмывает ввысь. Отпускаю Аши.
– Сейчас гляну, улетели ли. И насколько хватит обода. Не бойся. В крайнем случае скажу, ты не моя кузина, я тебя нанял. Не думаю, что ты им будешь нужна, если для меня никто. Они же за мной охотятся. Простой ритуал крови подтвердит мои слова.
– Кто они?
– Откуда я знаю?! Враги!
– У кого есть драконы?
– Да кто угодно мог приобрести у тех, кто всякое таскает из других миров!
Снова выбираюсь на козлы, осматриваюсь. Разноцветные точки всё дальше и дальше в небе, смещаются в сторону земель Источника. У обода заряда совсем немного. Пытаюсь сориентироваться, припоминаю свою карту. Мы с отцом её делали. И, если не ошибаюсь, без обода отсюда дня три. А новый запускать совсем не хочется!
– Джар, – смущается Аши. Обнаруживаю, что снова употребляю словечки, которые у Владык обычно не в ходу.
– Прости, – хмыкаю, спрыгиваю на землю. Вспоминаю, в какой стороне виднелась дорога и где озеро.
– Что ты собираешься делать?
– Лошадей нужно почистить и напоить. В идеале и накормить. А там посмотрим. Сейчас проверю, где проще проехать. Я быстро.
– Я с тобой! – Аши каким-то образом выбирается сквозь то же окошко.
– В дверь не проще? – хмыкаю.
– Ох, я не подумала!
– Хорошо хоть в кринолины не разрядилась.
Иду к поляне. А дракон-то что вытоптал, что удобрил, что сломал.
– Вот сразу видно, засранцы гонятся, – говорю. – Нет бы бережно, а они тут нагадили, и бежать! Тьфу!
– А сам-то бережный? – ехидничает Аши, кажется, оклемалась от испуга.
– С природой всегда бережный, иначе с Источником не справиться. Он ведь чувствует всё. Вон там, видишь, озеро? – показываю на едва уловимое сверкание вдали. – Думаю, проедем.
– А как мы карету найдём? – всплёскивает Аши ладонями.
– Уж я-то найду, – хмыкаю.
Пусто вокруг, следы лошадей в траве почти не заметны, но найти собственный обод я смогу даже со взбесившейся силой.
Медленно приближаюсь, наощупь открываю дверь, пропускаю Аши внутрь. Сам подхожу к лошадям, уговариваю идти. Едва берусь за обод, мне их становится видно, поглаживаю, успокаиваю. Жаль, никаких причиндалов с собой нет. Приходится обтереть взмыленные спины светлой памяти камзолом, что скотинкам почему-то не по нраву. Аши как-то расстроенно смотрит на него, наверное, работу свою жалеет. Последний обод цепляю на всякий случай к поясу. А то ещё забуду в карете такую ценность, никуда не годится. Ну и кошель тоже остаётся только в карман переложить.
– Не сердись, я его выстираю и буду носить, – хмыкаю, бросив камзол на козлы.
– Сам? – смотрит лукаво.
– А кто же будет его носить?
– А стирать?
– Ну… девочкам передам.
– Не надо над девочками издеваться, – смеётся, – я лучше ещё вышью.
С трудом двигаемся с места. Поглядываю на небо, темнеет уж. Интересно, когда Нелли с Леонтием тревогу поднимут?
Веду лошадей в поводу, Аши выглядывает из окошка, улыбается почему-то.
Через добрый час доходим до озера. Лошади будто успокоились, напиваются. Хочу распрячь, да с другой стороны видны огоньки селения.
– Там и переночуем, – показываю.
– Мы разве сразу не полетим? – снова пугается Аши.
– Я бы вообще обод не тратил, – говорю. – Отсюда ехать дня три до моих земель, а там уже безопасно. Ты ведь никуда не спешишь?
– Куда мне, – вздыхает Аши. – Не к кому.
– Вот и хорошо, – соглашаюсь, Аши как-то обиженно косится.
– Ничего хорошего, – буркает.
– Ну то есть… в данном случае хорошо, – улыбаюсь. – Ничьи нервы не испортим. Кроме собственных.
К селению добираемся уже в темноте. Находим какую-то хиленькую корчму. Не по Владыке, конечно, зато наша карета производит фурор. Надеюсь, никто на неё глаз не положит, а и положит – без меня с места не сдвинет. Карету, в смысле, не глаз.
– Ась? – встречает нас мальчишка-конюх. Мы с Аши переглядываемся, ибо слово однозначной интерпретации не подлежит.
– Ночёвку, – говорю. – Накормить лошадей, вычистить к утру. Карету не трогать. Всё ясно?
