– Ничего толкового, – пожимаю плечами. – Похоже, не знает она о Далии. Тот к ней в зеркало влез, стать Владычицей нацелил. Ещё и на доброе дело подбил. Пусть Леонтий разбирается.
– Источник хочет заполучить?
– Источник многие хотят заполучить. Со мной уж, без меня ли, один леший. А ты, Аши?
– Что я?
– Тоже хочешь?
– Это предложение? – снова лукавые огоньки.
– Это вопрос! – раздражаюсь.
Лицо Аши холодеет, прямо Эрия проявляется.
– Я с тобой на бал не навязывалась и если о чём просила, только о временном убежище. Разбирайся со своими многочисленными претендентками, а меня не впутывай!
Разворачивается резко, идёт к двери. Стою смотрю вслед. Нет бы сказала, что, дескать, тебя хочу – а не Источник. Ну, в смысле, не заполучить, а… Тьфу, как всё сложно! Да и кто ж поверит-то? Что-то я совсем запутался.
Эх, вот вечера прямо дождаться не могу, всё размышляю, не сходить ли к ней? А вдруг передумает ехать в город, а вдруг обиделась? Все вокруг обижаются, сладу никакого! Чего им без обид не сидится?
Убеждаю себя, что ей тоже выгодно с нашими познакомиться, да и сговорились же, если бы передумала, предупредила бы? А под конец Нелли своими взглядами заставляет всё-таки вспомнить повадки воспитанного кавалера да отправиться за девушкой.
Уже почти не смущаясь вхожу в крыло служанок, всё чаще подумывая, не пора ли выделить Аши комнату где-нибудь поближе к себе. Ну, как кузине, конечно, без всяких там.
Южель снова у себя на пороге, а платье-то! Гм, сменила фасон одна! Кажется, начинаю наливаться кровью, отворачиваюсь, чтобы не рявкнуть, что я думаю по поводу нарядов, в которых бретельки и вовсе не предусмотрены, а прорезей больше, чем собственно ткани!
Нет, ну иногда я ничего плохого о них не думаю, но не тогда, когда они становятся оружием в охоте на меня же!
– Южель, не прекратишь развратничать – ушлю домой, – предупреждаю.
– Я не развратничаю! – вспыхивает девица.
– Вот и оденься поприличнее.
– А ещё уверяют, что любого нормального мужика проймёт!
– Кто уверяет? – спрашиваю подозрительно, шагнув к ней.
– Все! – сердито ответствует Южель.
– Я не любой! – возмущаюсь.
– Или не нормальный, – буркает.
– Знаешь что! – вскипаю, машинально проведя по перстню. – Собирайся-ка и давай домой, нечего тут!
– А я разве не под арестом?
– Тогда в комнату! А как арест закончится, отправляйся в другие места нормальных разыскивать!
Южель поднимает глаза и то ли читает что-то в моих, то ли понимает, что перестаралась, но предпочитает юркнуть в свою комнату.
– Хозяин! – вылетает почти сразу же оттуда Сандра. – Хозяин, где Максей? Никто ничего не говорит, никто не сознаётся, – бросает сердитый взгляд в сторону Ашиной двери.
– Ищем, – отвечаю, ну не рассказывать же правду несчастной, возомнившей себя невестой. Мания повальная какая-то, кем-нибудь себя возомнить. Невестами, Владычицами и прочими всякими там…
– Но как? Что случилось?
– Не знаю, Сандра. Пропал.
– Сбежал? Бросил меня… вас то есть?
Пока пытаюсь сообразить, как на такие заявочки реагировать, из-за двери снова появляется Южель уже в чём-то гораздо более приличном.
– У него небось в каждом городе по невесте, – ворчливо одёргивает сестру. – Ты бы нашла кого, менее подверженного женским чарам, – почему-то бросает сердитый взгляд в мою сторону. В кои то веки согласен, даже о подверженности разглагольствовать не тянет.
Южель погладывает с таким видом, словно это я её страшно оскорбил, а не она тут хозяина ненормальным обзывала. Нет, ну за глаза обо мне и не такое говорят, конечно, не привыкать. А девица наворотила себе ожиданий, по вине Странника, в деле заинтересованного. Да леший с ней! Как всё выясню, так и отправлю её куда подальше.
Предпочитаю не задерживаться больше у неблагоприятной двери, тем более, Ашина тоже отворяется.
Аши появляется в каком-то тёмном тонком плаще, в руках объёмный свёрток, который сразу же отбираю. Не могу понять, что это она, жара ведь.
Сомневаюсь, не спросить ли, да не хочется, чтобы начала в отместку ехидничать насчёт моего скоропостижного избавления от претенденток. И так сладу с ними со всеми никакого, извели прямо! Радуюсь, что не пришлось уговаривать да выслушивать, или, того гляди, ещё оправдываться! Сама пусть оправдывается!
Впрочем, она тоже оправдываться не спешит. Выходим во двор под напутственные причитания Нелли – нянюшка, похоже, никак решить не может, то ли она рада, что я из дома, наконец, выбрался, то ли наоборот, переживает, что снова обратно не доеду. Убеждаю, никто не рискнёт на всех Владыческих детей нападать, а то ведь как родители объединятся…
Карета трогается, Аши вытаскивает из свитка платье, подвешивает к специальному крюку у потолка, расправляя. Поглядывает в зеркало, бормочет, изредка прикасается к лицу. Плавно, лёгкими волнами меняется, превращается в Эрию.
– Я соскучился, – хмыкаю. Аши… точнее, её тыкву, Эрия, улыбается. Скидывает плащ, и до меня только сейчас доходит, для чего он ей понадобился. А под ним… о-о-о! Всё такое поблёскивающее и облегающее. Тёмные брюки, украшенные камнями, ярко-красное… нечто, весьма напоминающее интимный корсет.
– Одежда прямо из другого мира, – улыбаюсь.
– А она и есть из другого мира, – смеётся.
– Аши бы подошла, к её легенде.
– А мне не подходит? – поднимает брови, но в глазах бесята.
– Ещё как! – спешу заверить. – Бывала в других мирах?
– Иногда в зеркало смотрела. Наблюдала, изучала.
На серьёзное зеркало дядюшка раскошелился, однако. Другой мир не каждое покажет, даже самим Хранителем сделанное.
– А одежду где взяла? – уточняю подозрительно.
– Я долго к роли Эрии готовилась, – отвечает обтекаемо. Поговорили, называется.
– Как же ты интересно умеешь преображаться, – удивляюсь.
– Оно само получается, – смеётся. – Привыкание к внешности.
Всё рассматриваю её, Эрию-то я мало видел, а ведь именно она – настоящая. Хотя Аши уже как-то привычнее. Зато Эрия эффектна. И глаза… снова что-то этакое в голове мелькает, не пойму.
Решаю не лезть, а то опять всё испорчу, подумает ещё, будто тайны требую выдать. Хотя могла бы и выдать! И я мог бы потребовать, имею право, ради безопасности собственного дома! Но не требую! А она? Тьфу, ну вы поняли.
С нами трое ребят, двое на козлах впереди и один на специально выдвинутой подставке сзади. Извозчик поедет в столицу, остальные останутся активатор охранять.
