– Это ты была на пляже? – доходит с горечью. Аши отводит взгляд, улыбчивые губы складываются горькой усмешкой.
– Он узнал меня. Далий. Переодетый в старуху. Не то что даже переодетый, маскировочные чары скорее.
– Ничего себе маскировка!
– Отпугивает.
– И что?
– Пытался на печать воздействовать, чтобы я подчинялась. Да куда ему, только головную боль вызвал. Максей, наверное, набрёл на него в городе. Хотел шантажом меня склонить, чтобы я наконец перестала сопротивляться.
– Но Максей же… мне помогать пришёл.
– Уверен?
Вспоминаю, как он шагнул… Не уверен, мог и схватить запросто. Отвлекай, его тыкву, демона!
– Откуда он знал?
– Здесь не знал. Думаю, там, от Далия, узнал.
Слишком явно перед глазами пропечатывается ночь, морское побережье. И вот этот самый демон. И другой – тот, первый. Что дочь свою спасал.
– Ты прости, – говорю. – Не уродина ты. Это я так… позлить хотел.
Аши прыскает вдруг, но как-то невесело. Ничего не отвечает. Конечно, чего уж. Поди докажи теперь. Да и не собираюсь я ничего доказывать!
– Куда ты его утащила?
– В мир демонов сбросила. Нужно же было успеть одеться и к тебе выйти.
– Ну, пусть там побудет, ему полезно. А Далий?
– Сбежал. Некогда мне было за ним гонять, да и Эдинг в любой момент найти мог.
– Я-то думал, Артефакт Времени у них.
– Артефакт у меня, – отвечает. Смотрю на неё изумлённо. – Никто не знает, Джар. Думают, испортился или потерялся. Мама мне его оставила. Только как пользоваться… не разобралась пока. А может, уже и вовсе никак, может, действительно сгорел после перемещения.
– А Далий-то откуда? – всё пытаюсь сообразить, концы с концами свести. – Ещё и воздействовать!
– В сговоре он с Эдингом был. С самого начала. Печать мою видел. Способы искал, наверное, чтобы управление отобрать – не знал, что я ещё и кровным родством связана.
– Управление, – хмыкаю хмуро. Аши поводит плечами.
– А что же ты хоть о сговоре не сказала? – вскидываюсь.
– Как бы я тебе сказала? Натолкнуть пыталась на мысль!
– На какую такую? О свадьбе? – вспоминаю «свидетелей».
– Вы и так почти всё выяснили. Я бы нашла способ и с остальным помочь.
– Случайно выяснили! Так что там за свидетели?
– А то не понятно, – буркает Аши. – Эдинги должны были прибрать Артефакт Времени, Далий – Источник, освободив от тебя. Ну, Эдинг с ним как-то так договорился, точно не знаю, не присутствовала.
– Твой отец, – злюсь, Аши вздрагивает почему-то.
– Не отец он мне. Хозяин. С хозяйкой. И отдавать Источник, конечно, в их планы не входило.
– Тинна?! – взвываю.
– Не знаю, во что была посвящена твоя драгоценная Тинна, но родители точно к роману с тобой подталкивали.
– А что потом? Стать госпожой Источника, избавиться от дурака-мужа и выйти замуж за Рена, преподнеся ему на блюдечке?
– Вот видишь. Говорю же, постепенно натолкнула бы.
– Так ты теперь её место занять решила?
– Если бы решила, поверь, нашла бы, как отвертеться и ничего тебе не рассказывать, без своей крови в источнике.
– А Шерар?
– Подкупить его пытались. Из бедных семей, думали, чем больше сумма, тем проще будет. А он другом хорошим оказался.
– На что подкупить-то?
– Когда вы с Тинной разругались, Мегера взяла всё в свои руки. Рен к тебе не просто так пришёл именно в день, в который все были заняты да ослаблены. И Дверь для демона открыл. Ты бы погиб, Шерар бы свидетельствовал, что вы с Тинной успели тайком пожениться, а Далий, в лучшем случае, сделался бы мужем Глории.
– Да мы им все планы спутали, – усмехаюсь криво. Аши кивает.
Только сейчас замечаю, что так и стоим, я тоже успел с бортика подскочить да меч отложить, а когда не помню. Ни ног, ни рук не чувствую. И, кажется, вообще ничего больше не чувствую.
– Так они тебя вместо неё послали, – резюмирую.
– Меня уже за Реном.
– И он тебя знает, засранец.
– Конечно. Вместе со всей семейкой с подвластным демоном развлекался. Мне-то их обижать нельзя.
Снова ощущаю, как кулаки сжимаются.
– Постой, а Бетти тогда почему убегала? И… Нэм? Ты что же, и внушить можешь?!
– Только совсем примитивным. Вроде Бетти или Нэма.
– Ты куда Бетти услала?!
– Мне нужно было отвести от себя подозрения. Прости.
– Куда?! – рычу.
– Туда же, куда и Максея.
– Пошли возвращать!
– Я не могу сейчас! Меня сразу же перехватят! Они ведь заподозрили неладное, стоит выйти из-под прикрытия Источника, тут же находят. А ей ничего не грозит.
– Среди демонов?!
– Ох… Ладно, – соглашается обречённо.
Нет, ну я всё понимаю, конечно. Но за свои поступки нужно отвечать! Бетти совсем беспомощная, ни силы, ни, простите мою тыкву, особого ума! Даже спросить не сможет! И сколько дней уже там, непонятно где?!
– Мне нужно изменить внешность… иначе в тот мир не попасть.
– А Бетти так отправила!
– Под моим покровительством!
– А ты там что, шишка какая?
– Ну… вообще-то я из семьи высших демонов.
– Как вас угораздило в зависимость к Эдингам попасть?!
– Высшие демоны тоже влюбляются, хоть и редко. А тех, в ком есть людская кровь, подчинить не сложно. Люди много заклинаний выдумали. Главное – узнать отпечаток демонической сущности. Чистый демон никому его не откроет, а у человека можно и силой вырвать. Особенно… у ребёнка, – Эрия отворачивается на миг. После смотрит на меня:
– Давай я проявлю тебе свой отпечаток. Может быть, ты сможешь перетянуть подчинение на себя.
– Не говори глупостей!
– Лучше ты… чем он.
– Идём за Бетти.
– Мне нужно закрыть тебя.
– А Бетти с Максеем не закрыла, – ворчу.
– Они на нижних уровнях, там людей много. А нам на верхний, откуда лучше искать. Да и мои помогут.
– Твои? – поднимаю бровь.
– Родственники.
– И почему же родственники не отбили вас у Эдингов?
Аши снова отворачивается:
– У нас не признают союзов с людьми, и тех, кто с ними связались, не поддерживают. Сами виноваты.
