Вит скупо улыбнулся и резким движением выплеснул на угли воду из котелка.
Зашипело, к небу взметнулся столб пара. Рион поднялся и, схватив меня за руку, как раз в том же месте, где и старуха, уже спокойнее добавил:
— Я испугался. Не за силу. За тебя. Утром открыл глаза, а тебя снова нет. Чуть мозги набекрень не съехали.
— С нашим везением ждать этого недолго, — пробормотала я, освобождаясь.
Сейчас Рион искренне верил в свои слова, хотя еще несколько дней назад, наверное, прыгал бы от радости. Каждому есть что скрывать и на что надеяться.
Подгоняемые нехорошими предчувствиями, мы взяли направление на восток, уходя прочь от Лихих болот.
Глава 11
СУД СЕМЕРЫХ ПРИГОВОРИЛ
На старый тракт мы вышли после полудня, оставив за спиной многочисленные родники. С каждым шагом дорога становилась все суше и тверже. К вечеру деревья расступились и на горизонте показались далекие стены Велижа. Мы насквозь прошли Багряный лес и вышли живыми из Лихих болот. Справедливости ради надо сказать, всего лишь задев гиблые места краем, но все-таки. Дамир оказался прав, мы добрались.
Какой прием нам окажут в городе магов? Даже не нам, а мне? Планы планами, но реальность — вот она, уже на пороге, скоро придется встретиться с самыми именитыми чаровниками Тарии.
— Видели бы вы Велиж весной, — рассказывал Рион. — Когда цветут сады, а лепестки падают в прозрачную воду прудов. Знаете, сколько там прудов?
Мы не знали. Михей шел так, словно к каждой его ноге было привязано по чугунку, как у каторжника. Мы приближались к обители магов, и надежда стрелка, тщательно спрятанная от себя, но не от остальных, снова ожила. Даже не надежда, а страх. Если здесь ему дадут от ворот поворот, о магии парню придется забыть навсегда. Последняя мечта, полупрозрачная и хрупкая, как снежинка.
Нечего было Михею тащиться с нами, останься парень в Хотьках, всю жизнь надеялся бы. И сожалел, что не попробовал.
— А Источник! Этого не описать, это надо увидеть! — продолжал рассказывать Рион.
Вит хмыкнул, и ученик мага, покосившись на солдата, спросил:
— А тебе не пора домой? — Парень взмахнул рукой, указывая на запад.
— Зайду в город, куплю припасов.
— Совсем головушкой слаб стал?
— А что такого? — Вит избегал моего взгляда. — Думаешь, ты один бывал в Велиже? Не настолько же ты наивный. Наши регулярно наведываются, как и ваши в Вирит.
— И у них тоже висят мишени на спине? — спросила я. — Или форму они все-таки снимают?
Вириец дернул головой, видимо, это стоило понимать как «да». Или не понимать никак. А ведь он сам шел в ловушку. Сам. Там, за стенами города, мне будет достаточно закричать и указать на него пальцем. И чернокнижника скрутят, а потом… А что будет потом, уже не мое дело. Так почему мне не нравится даже представлять себе такой исход?
— И откуда у тебя деньги? — поинтересовался Рион, но и этот вопрос был проигнорирован.
— Дорога, кажется, огибает город с запада и уходит к востоку? — спросил наконец солдат, посмотрев на далекие белые стены.
— Да, — кивнул ученик мага.
— Значит, я пойду дальше.
— Мудрое решение, но куртку ты бы все-таки снял, — дал совет маг.
Михей вздохнул. Я почувствовала, что и у меня ноги наливаются тяжестью, а дыхание становится частым. Мои надежды тоже можно легко разрушить. И не только их.
Первый конный разъезд проскакал мимо по направлению к городу, солдаты даже не оглянулись на четыре путников.
Командир второго отряда отстал от своих и несколько минут разглядывал нас, почему-то сосредоточившись на Михеевом арбалете. Но не успел Рион открыть рот, как верховой в серо-черной форме цветов Тарии пришпорил коня и скрылся в клубах сухой пыли. На третий разъезд не отреагировал даже вириец. Зато четвертый отреагировал на нас.
Я раз, наверное, в десятый проигрывала в голове, что может ждать меня за стенами города. Радужные картинки сменялись траурными, в них фигурировала виселица.
Топот копыт сменился лошадиным хрипом, скрипом упряжи и шелестом вынимаемого из ножен оружия. В отличие от предыдущих, четвертый разъезд не возвращался в Велиж, а выехал из его ворот несколькими минутам ранее.
Отсюда немирные намерения солдат выдавал холодный блеск обнаженного оружия: два заряженных арбалета, один из верховых многозначительно покачивал пикой. Остальные вояки разной степени небритости и немытости обнажили мечи. Но, слава Эолу, не торопились проверить остроту лезвий на путниках.
Тогда я еще лелеяла надежду, что им просто не понравился щеголявший черным крестом во всю спину Вит, но ошиблась. Как же я ошиблась! Не в первый раз и наверняка не в последний. При виде вирийца солдаты поморщились, один из них ткнул Вита пяткой копья в плечо.
— Эй, — закричал почему-то Михей.
— Айка Озерная? — сурово осведомился солдат с усами и круглыми нашивками на груди.
Интересно… Я никогда не представлялась родовым именем, потому что обязана им не родителям, а односельчанам. И кто осведомил усатого дядечку?
Лысый солдат красноречиво сплюнул, его каурый жеребец переступал с ноги на ногу.
— Добрый день. Я Рион из Подгорицы, ученик Дамира, главного действительного мага Выш…
— Да знаем мы, кто ты, — хохотнул солдат с арбалетом. — Охолони, не за тобой приехали.
— Вы… — снова начал он.
— Заткнись, — рявкнул старший и повторил: — Ты Айка Озерная?
Какой ответ он хотел услышать? Сказать «нет» и ткнуть пальцем в любого из парней, переложив нелегкое бремя имени на их широкие плечи? Так вряд ли мне поверят. Покачать головой и представиться Ксанкой? Почему нет, но…
— Айка Озерная, за государственную измену…
Они уже знали, кто я. Знали, за кем ехали. Я видела это знание в их глазах, в руках, стискивающих рукояти мечей.
— Шпионаж и убийство чаровника…
Скорее Вит стал для них неожиданностью, чем не очень чистая девка, путешествующая в компании двух, вернее, трех парней.
— Вы заключаетесь под стражу по распоряжению Высокого Гуара, действительного мага Велижа, — с чувством закончил усатый, не дожидаясь моего ответа.
Рот я все-таки раскрыла, и к тому же неприлично широко. Когда ж я все это успела? Они мне льстят, ей-богу.
— А если это не она? — неожиданно для всех спросил Вит.
— Там разберутся, вириец, — снова влез парень с арбалетом, направляя оружие на стоящего рядом со мной мужчину.
— Я ничего не понял, — проговорил Михей, но, слава Эолу, не попытался выстрелить.
— Так даже лучше, парень, — хохотнул лысый с пикой. — Меньше знаешь, крепче спишь.
