— Вы? — фыркнула я. — Тисс Коордеваль, скорее, вы бы поджарили вломившегося преступника некрошаром!
— Винсента, однако и вы не самого лучшего мнения обо мне! И что же нам делать вместе — двум возмутителям спокойствия?
— Протерпеть год и разойтись, как в море корабли, — незамедлительно ответила я и заметила, как Раал, смотря на меня, умудряется обратить внимание на то, что позади. Он за кем-то следит?! — Это прогулка не мой подарок, верно?
— А ты считаешь себя достойной подарка после вчерашней выходки? Однако самомнение у вас, тисса!..
— Я просто не люблю обманываться, — поморщилась я и замолкла. Теперь можно и помолчать.
За кем следит Раал? Я здесь никого подозрительного не вижу, разве что…
Бес!
Низкорослик, смешно подпрыгивающей походкой, направлялся в антикварный магазин. Ничего необычного или странного, мало ли гостей из нижнего и верхнего мира бывает на Земле? И все же мой муж незаметно следил именно за ним.
— Это он? — тихо полюбопытствовала я, наклонившись ближе к мужу.
— Он тот, за кем замечена подозрительная активность в местах… убийств.
Я постаралась сохранить нейтральное выражение лица, хотя сердце предательски заколотилось. Убийств?! В любом другом случае я бы отшатнулась от Раала, но мне пришлось себе напомнить, что он суверен целого каганата, поэтому если где и безопасно, то рядом с ним.
— Я обещаю удовлетворить твое любопытство в обмен на помощь и клятву о молчании.
— Еще одну? — удивилась я наглости своего благоверного. Прогуливаясь с ним, я заметила за собой странную привычку: мне постоянно хотелось оправлять волосы или юбку платья, словно мне было важно мнение спутника о моей внешности.
— Боюсь, что вся наша совместная жизнь будет построена на клятвах, дорогая.
Любопытство требовало согласиться, здравый смысл и инстинкт самосохранения вопили об опасности, но я все же решительно кивнула и внимательно стала слушать кагана. Тот продолжил беседу самым обыденным тоном, словно мы обсуждали не план действий, а сегодняшнюю погоду:
— Ты должна вместе со мной войти в ту лавочку, сделав вид, что чем-то заинтересовалась и просишь мужа это купить. Не будь слишком шумной, это вызовет подозрение, но будь самой собой — живой и заинтересованной.
— Постараюсь, — вздохнула я и прошла вместе с демоном к нужной лавке.
Было бы глупо надеяться, что мне предоставят выбор, так что легче было бы согласиться сразу без лишних споров. Прозвенел колокольчик при нашем появлении. За прилавком стоял сбитый мужчина, в родословной которого наверняка наследили демоны — слишком цепкий взгляд для обычного человека и темные отпечатки на ауре. Тем не менее, он радушно поздоровался и спросил, чем может быть полезен.
— Мы осмотримся, — с улыбкой отозвалась я, взяла за руку мужа и подвела его к выбранной наугад картине.
На ней была изображена голая суккуба, тело которой лишь немного прикрывала свободная красная лента. Лежала она на шелковых белых простынях, создавая контраст властности и непорочности. Сама картина была на грани чувственности. Даже меня она привлекла, чего уж говорить о мужчинах?
— Неплохой выбор, родная, — с усмешкой шепнул Раал. — Ты хочешь подарить ее мне?
Поиграем? Торговец и бес скрылись в подсобке, видимо, здесь была установлена защита. Или предмет разговора был дороже антиквариата?
— Я думала, это ты мне сделаешь такой подарок.
— Я? Но, милая, разве это создано не для мужского эстетического наслаждения?
— Не уверена, — покачала головой я, — видишь, тут есть имя. Художник — мужчина, значит, портрет рисовался в подарок женщине. Так что подарить его мужчине будет кощунством.
— Ты извращаешь смысл высокого искусства.
— О да, но любоваться этим мы же будем вместе? — мурлыкнула я, прильнув к мужскому телу. Наверное, на меня оказала влияние откровенная картина, самой захотелось побыть желанной.
— Кхм, выбрали? — спросил торговец, подходя к нам ближе. Зазвенел колокольчик — бес покинул лавку.
— Да, определенно. Вот эту картину, — с достоинством ответила я, сделав шаг назад — подальше от мужа. Наша близость была непозволительной.
— Эту? О, какой необычный выбор. Знаете, очень редко произведения искусства продаются у меня, но художник уговаривал меня купить его работу, надеясь, что здесь она и заляжет на долгие годы. Признаться, вы первая, кто заинтересовался ею. Быть может это из-за того, что Ваш супруг — демон?
— Определенно! — воскликнула я, бросив пламенно-насмешливый взгляд на мужа. Тот улыбнулся.
— Чего только не сделаешь ради жены? — вздохнул он и начал искать по карманам свое портмоне. — Ах, дорогая, я забыл дома деньги. Давай вернемся и купим ее позже?
— Но я хочу сейчас, — давя улыбку, капризно проговорила я.
— Милая, может не будем устраивать сцену?
— Ты всегда такой! — надув губки и всплеснув руками, воскликнула я и бросилась с обвинениями на кагана: — Бесчувственный! Тебе только и есть дело до постели! А как подарить мне что-нибудь, так деньги дома оставил!
С этими словами я надула губки и вышла из лавки, стараясь не рассмеяться. Погода действительно была хорошая, поэтому я уверенно отправилась на прогулку. Не прошло и минуты, как меня нагнал давящийся смехом Раал.
— Тебе и правда понравилась картина?!
— Пусть это останется моей маленькой тайной, — подмигнула я. — Зачем мы туда заходили, раз они все равно ушли в подсобку?
— Не переживай. Все, что нужно, я узнал с помощью подслушивающего фамильного артефакта, — с улыбкой уверил меня демон, вновь беря под руку для прогулки.
— Вот как? Рада слышать.
— Ты не хочешь зайти в кондитерскую? Вывеска весьма милая, возможно, здесь будут вкусные пирожные, которыми я смог бы отблагодарить тебя за актерскую игру.
— Так ты же забыл деньги дома, — насмешливо протянула я, и мы рука об руку направились к лавке с яркой розовато-бежевой вывеской.
— Ну ты же у меня замечательная актриса, вместе мы должны заработать, — подмигнул муж.
Я представила себя на улице с музыкальным инструментом в руках и собирающей милостыню. Видимо, в голове Орденаталя были примерно те же картинки, потому что мы вместе рассмеялись и, пройдя через сквер, вошли в кондитерскую.
Нам тут же выделили столик и выслушали заказ. Когда подавальщица отошла от нашего столика, Раал сложил руки в замок на столе и внимательно посмотрел на меня.
— В прошлый раз ты виртуозно ушла от ответа. Расскажи о своем детстве.
— В нем вряд ли было что-то особенное, что может привлечь правителя целого каганата. У меня не было множества кормилец и нянечек, которые только и следили, чтобы ребенок случайно не поранился. Меня не баловали сладостями, за провинности — наказывали.
