— Станешь вдовцом раньше, что с того? — не унимался его темноволосый друг.
Мне явно не нравится этот демон.
— Не забывай, что здесь я не в качестве суверена Багровых степей, а лишь мастер в академии магии, — раздражаясь, с нажимом ответил Раал. Он явно хотел поставить точку в этом бессмысленном споре. — И мне пока стоит оставаться именно им, не привлекая к себе внимание.
Так вот что его останавливает от моего убийства! Инкогнито! Неприятно, но ожидаемо. Хотя бы не пытается убить сейчас, а уж за этот год я найду, как обезопасить свою голову от ментального вмешательства. Стоит побольше посидеть в библиотеках…
И пока они спорили, я поставила бокал на полку книжного шкафа и решила последовать на выход. И вот, когда дверь уже была на расстоянии вытянутой руки, путь преградил Вийон. Он усмехнулся, развернул меня и подтолкнул обратно, где на меня уже смотрели удивленные демоны. Вздохнув, я решила, что выбора у меня нет, поэтому прошла обратно к шкафу, взяла в руки бокал и одним большим глотком осушила его. Жидкость была неприятной на вкус, поэтому я поморщилась, прежде чем отдать сосуд Дэну. Тот удовлетворенно кивнул и проследил, как Раал тоже выпивает содержимое своего бокала.
— Это зелье имеет тот же эффект, который мы хотели получить в целительском корпусе? — осведомилась я.
— Это нужно было спрашивать до того, как пить, — надменно ответил Дэн.
Я бы обиделась, если бы понимала саму себя. Я не дура, поэтому сразу догадалась, какое зелье мне старательно впихивают, но отчего-то совершенно не хотелось его пить! После этого мы с Орденаталем станем совершенно чужие, он будет водить девиц в дом, и я буду молча наблюдать за его изменами. Мозгом понимаю, что это рационально, а вот внутреннее чувство противоречия (или собственности?) кричит об обратном.
— Я могу быть свободна? — равнодушно спросила я.
Муж нахмурился, но кивнул. Я же покинула кабинет с мыслями о том, что теперь придется найти в своем графике время для посещения академической библиотеки. Я не хочу лишиться рассудка из-за опытов одной троицы демонов.
Раал Орденаталь
— Что ты узнал от того беса? — спросил Дэн, усаживаясь в кресло.
Дверь за Винсентой бесшумно закрылась, и я неожиданно почувствовал усталость. Вроде должен радоваться, что эффект связывающей татуировки ослаблен, однако внутреннее чувство тепла, поселившееся во мне в последнюю неделю, ушло. Наверное, я успел слишком привязаться к веселой девчонке.
— Раал, ты же не думаешь серьезно увлечься ею? — неожиданно спросил Вийон. Маска весельчака, плотно укоренившаяся в нем, в этот момент слетела, словно он от природы был воплощением серьезности.
— Брось. Стал бы я в этом случае просить Дэна приготовить зелье? Просто она помогла мне сегодня, поэтому мне жаль, что мы потешаемся над ней.
— Её чувства меня волнуют мало. Что там с сегодняшними сведениями? — поторопил Диалтон. Дела сердечные его никогда не интересовали. И у него были на это свои причины.
— Как я уже рассказал ранее Вийону, Корсентер прячется именно в этом городе, это точно. Бес выполняет мелкие поручения своего повелителя, а так же хранит его инкогнито. Проследить за ним не удалось, он путает след портала, даже расстояние определить не могу. И ты сейчас сильно удивишься, узнав, что нужно было бесу в лавке антиквара.
— Не томи, Раал! — воскликнул Вийон, подавшись вперед и сложив руки под подбородком.
— Он ищет печать могущества в Мариинске, — усмехнувшись, ответил я. — И теперь он контролирует все торговые потоки, выискивая артефакт.
— Почему он уверен, что печать именно здесь? — нахмурился Вийон. — Если это действительно так, то нам нужно поймать не только Корсентера, но и не допустить того, чтобы артефакт попал к нему в руки.
В комнате повисло молчание. Мы знали, с чем имели дело по велению нынешнего Вельзевула, но Корсентер был трехсотлетним демоном, поглотившим много чужих магических сил. И он имел очевидное преимущество — из всех демонов он был лучшим магом иллюзий, и в обличье кого он может предстать перед нами — предугадать было невозможно.
— Раал, тебе необходимо поговорить с матерью. Может, она что-то знает, — задумчиво протянул Дэн.
— Ты же знаешь, что она ничего не желает слышать об отце. Ей до сих пор слишком больно. Она живет чисто на одном упрямстве, чтобы поскорее увидеть наши с Лиззеттой свадьбы, — горько усмехнулся я.
Как и любой демон, я понимал, что брачная связь между любящими сердцами так быстро не проходит, пусть минует хоть век. А со дня ужасного известия, содрогнувшего Багровые степи, прошло более двадцати лет.
— И все же она может знать что-то, — подал голос Вийон, — последний раз печать была у Эмпайров, и они принесли обет Вельзевулу, что не воспользуются ею, пока у нас находится Лунный ключ.
— Только вот Лунный ключ был утерян этим летом, — с усмешкой вставил я. — А Эмпайры погибли даже раньше моего отца в землях людей. Сколько бы печать не искали, найти её не удалось.
— Тогда нам с Дэном придется хорошо потрудиться, чтобы найти то, что до нас найти не удавалось.
— Эмпайры убегали от кого-то, — продолжил мысль Диалтон, — они перемещались порталами скачкообразно, поэтому погибнуть они могли в любой точке Земли. Возможно, артефакт захоронен с ними.
— Искать придется долго. Нужна зацепка. Кажется, от разговора с матерью мне не отвертеться. Придется возвращаться в каганат, — констатировал я и поднялся на ноги, чтобы пройтись по кабинету.
— Интересно, в земных хранилищах есть упоминания об Эмпайрах? Они все же были из знати Всевышних, — поднимаясь вслед за мной, высказал умную мысль наследник.
— Я поищу, к сожалению, пока могу помочь только этим. А вот вам придется немного попутешествовать, — подвел итог я.
Мы вновь ненадолго погрузились в задумчивость. Пусть курс ближайших действий и намечен, но всё же план был слишком расплывчатым и шатким. Информации явно не хватало.
— Тогда мы пойдем. И Раал, — обратился ко мне Вийон, — когда я был в Подземном царстве, то слышал разговоры о демоне, чью волю сломили. Боюсь, избежать дуэли тебе не удастся. И лучше тебе расправиться с этим в ближайшее время, чтобы не отвлекаться от расследования.
— Я так и сделаю. Займусь этим на следующей неделе.
— Не затягивай. И Винсенту подготовь. Она обязана присутствовать на трибунах, — добавил Диалтон, тоже вставая с дивана, и оба друга скрылись в порталах.
Они правы. Вот только я не представлял, как человеческая девчонка отреагирует на ужасающую вторую ипостась и то кровавое месиво, что происходит на дуэлях. Демониц запах крови и пота привлекает, а вот как отреагирует такой аленький цветочек, как Винсента? Покажет ли она свои шипы?
Я достал «арт» и залез в новостные потоки, чтобы скорректировать курс на посещение библиотек. Но как назло в глаза попадались периферийные новости, не имеющие никакого отношения к делу. И когда я всё-таки соизволил обратить на них внимание, то смог лицезреть собственную жену.
