— Уже скоро придем! — приободрила всех Таня.
Тропинка свернула, доски закончились — и тут, на одной из
берез, Алина увидела привязанную к веточке красную ленту. Девушка споткнулась
и, ухватившись за ствол осины, остановилась, ошеломленно глядя на свою находку.
Лента уже пропадала раньше. Первый раз она исчезла со спинки кровати восемь лет
назад и нашлась через неделю на том же самом месте, так, словно никуда и не
исчезала. Алина была уверена, что ленточку стащил Захар. Но три года назад
история повторилась, а лента вернулась лишь через месяц — кто-то, аккуратно
сложенную, положил ее на подоконник. Родители, Захар, домработница — никто ничего
не знал.
Алина! Ты где? — раздался ор на весь лес.
Я вас догоню! — крикнула в ответ девушка, приближаясь к
березе и отвязывая ленточку. Этот яркий кусочек шелковистой ткани был последней
и единственной ниточкой, связывающей ее с прошлым. Ленточку купили родители в
аэропорту, когда улетали отдыхать в Таиланд. Они тогда опаздывали на самолет,
мамина подруга, с которой оставляли Алину, торопила-торопила, но родители не
смогли отказать своей маленькой принцессе, увидевшей красивую вещицу в киоске.
Выгребли из кошельков всю мелочь... и купили — ровно за пять часов до крушения
самолета.
Алина положила ленточку в карман и зашагала по тропинке в ту
сторону, куда ушла компания.
Красный лоскуток напоминал девушке не только о матери с
отцом, но еще и об Аресе. Ведь именно ему на шею она повязала ленту, вернувшись
из аэропорта. И с его же шеи сорвала в тот день, когда люди из социальной
службы пытались отлепить ее от волка, сидевшего на диване, словно плюшевая
игрушка.
Девушка завидела впереди спину Юры и прибавила шагу, но уже
спустя минуту резко остановилась.
На молоденьком желтом клене покачивалась красная ленточка.
Алина опустила руку в карман и обнаружила, что он пуст.
Сердце забилось быстрее, в животе что-то неприятно сжалось. Только она
протянула руку к клену, как лента испарилась. Девушка огляделась и заметила ее
уже на другом дереве. Все это походило на какую-то нехорошую игру.
Алина решительно сошла с тропинки, приблизилась к березе,
осторожно протянула руку, и лента исчезла. Теперь она ярким огоньком светилась
в сгущающихся сумерках шагах в двадцати от того места, где стояла девушка. Ее
словно заманивали подальше от тропинки, в глубь леса.
С минуту подумав, Алина включилась в игру.
Она бежала от одного дерева к другому в попытке сорвать с
ветки ленту, но тот, кто придумал правила, не сдавался.
Девушка не знала, сколько времени она бежала и куда, но,
когда совсем обессилела, увидела стоящего лицом к дереву человека. А лента
исчезла и больше не появилась.
Алина отступила — хруст ветки выдал ее.
Из-за дерева показался Захар с расстегнутой ширинкой.
А вот и ты, — обрадовался он. — А я тут отливал.
Где все? — как можно беспечнее спросила Алина,
безрезультатно пытаясь отдышаться и унять сердцебиение.
Сводный брат молча подошел к ней, закинул руку на плечи и,
обжигая дыханьем щеку, прошептал:
— А зачем нам все?
Девушка хотела отстраниться, но он ей не позволил и
потянулся к губам.
— Ты пьян! — Алина оттолкнула его, развернулась, чтобы
убежать, но Захар ловко подставил ей подножку и повалил на землю, придавив
собой. Его намерения девушка поняла слишком поздно. Одна рука зажала ей рот, а
другую он запустил под ее куртку со свитером...
Алина изловчилась и укусила его за ладонь, но крик не успел
сорваться с губ. Захар ударил ее по лицу и снова зажал рот, но на этот раз запястьем,
закрытым толстой кожей куртки. Девушка брыкалась, пыталась кричать, но вместо
крика получалось мычание.
— Громче, — прохрипел Захар, облизывая ей ухо, — меня
заводят коровы.
На глаза от удушья выступили слезы, сводный брат, громко
сопя, до колен стянул с нее джинсы.
Алина судорожно втянула воздух — сердце на миг замерло,
ноздри задрожали от знакомого до тошноты сладкого запаха ладана.
А потом что-то яростно сильное оторвало парня от девушки и
отшвырнуло. Послышался удар тела о дерево, затем хруст позвонков, и Захар
бесформенной кучей осел на землю.
Алина дернула джинсы наверх и быстро поднялась. Широко
распахнутые глаза сводного брата смотрели в сторону, шея была неестественно
вывернута.
За спиной кто-то стоял, девушка не просто чувствовала
присутствие, она знала точно, а еще знала, что на этот раз не проснется —
кошмар явился наяву.
Она осторожно повернула голову. Перед ней стоял молодой,
ухоженный мужчина в длинном пальто шахматной расцветки и черно-белом берете.
Его лицо поражало бледностью, черты были резкими и какими-то треугольными.
Незнакомец походил на хищную птицу: крючковатый тонкий нос, близко посаженные
черные глаза, казалось, лишенные радужки, тонкие губы и черные лоснящиеся волосы.
На указательном пальце красовался массивный перстень-печатка с выпуклым
изображением шахматной фигурки черного коня, заключенной в белый квадрат.
Я вас знаю, — прошептала Алина.
Нет, не знаешь, — еще более пристально уставился на нее
незнакомец.
И ей вдруг показалось, что в самом деле не знает. Она как
будто забыла что-то очень важное, крутившееся на языке, и не могла вспомнить.
Вы меня спасли, — медленно отступая, пролепетала Алина.
Спас? — Он откинул голову и расхохотался.
Они долго смотрели друг на друга, прежде чем он холодно
отчеканил:
— Ты ошибаешься.
От запаха ладана у девушки щекотало в носу, а под взглядом
черных пронзительных глаз слабели ноги. Но она нашла в себе силы, развернулась
и побежала.
Мужчина какое-то время задумчиво смотрел ей вслед, затем
перевел взгляд на лежащего под деревом парня и едва заметно улыбнулся.
Глава 4. НЕВИДИМОЕ ПОСЛАНИЕ
— Делайте, делайте вашу работу! — кричала Евгения. — Я уже
сто раз вам сказала, мой сын... — Она заплакала, уткнувшись лицом в ладони.
Алина быстро сбежала по лестнице, но пройти в прихожую
незамеченной не удалось. Приемная мать вскочила с дивана.
— Девочка моя, тут следователь, поговори с ним, может, ты
вспомнишь что-нибудь еще...
Лысоватый мужчина в круглых очках тоже поднялся и пошел
навстречу Алине.
— Простите, — выдавила из себя девушка. Она изо всех сил
старалась, чтобы голос не дрожал, но получалось плохо. — Я ничего нового не
вспомнила. А все, что помню, я уже сто раз повторила.
Ее била дрожь, руки были ледяными, и в груди болело.
