— Все будет хорошо, принцесса, — успокаивал стилист, неправильно истолковав ее движение. Он подумал, что она нервничает, собираясь на прием. Да, она немного волновалась. Но большей частью из-за возможной встречи с настоящими родителями. И с мужчиной, который должен быть ей противен и которого она должна ненавидеть. Ведь он заставил ее испытать новые чувства.
Она вышла в коридор и направилась к входу в бальный зал. Гости уже прибыли, и скоро ее представят официально. Конечно, она выросла не в королевской семье, но ее отец занимает видное положение в высоких кругах, значит, она в некотором отношении из семьи американской знати. Поэтому подобные церемонии ей не в новинку. Это часть ее воспитания.
Она не знала, чего ожидать и кто ее поведет в бальный зал. И вдруг увидела Фелипе.
Он был, ну, просто несправедливо хорош в костюме, хотя, по идее, должен был выглядеть чудовищно. Потому что эгоистичен и готов на все. Однако это не мешало ему обладать притягательной мужской красотой.
— Вы прекрасно выглядите, — отметил он.
Она бы адресовала эти слова и ему тоже. Он казался ей очень красивым, но она скорее умерла бы, чем призналась ему в этом. Тем не менее у нее было ощущение, что он знает. Это было видно по блеску его темных глаз и по усмешке на губах.
В нем не было ни капли смирения. Почему это привлекательно? Почему все в нем привлекает ее?
Она думала о том, как выйдет за него замуж и будет с ним спать. Тело охватил жар. Она не должна думать об этом. По крайней мере, не сейчас. Она поразмыслит о нем позже. И обязательно в одиночестве. Не сейчас, когда он стоял перед ней, визуализируя все, что могло бы между ними происходить, вгоняя ее в искушение представлять его без одежды.
— Мои родители там? — Это единственное, что ей хотелось узнать.
— Пожалуйста, — сказал он сухо.
Она вдруг поняла, что он только что назвал ее красивой, а она не поблагодарила.
— Они там или нет?
— Там. И просили о личной встрече с вами, которая состоится сразу после того, как я вас официально представлю.
Внезапно она почувствовала головокружение, качнулась вперед, вынужденная опереться рукой о его грудь. Он поймал ее за талию, притягивая к себе.
— С вами все в порядке?
Брайар попыталась взглянуть на него, но ее глаза оказались на уровне его шеи, и она увидела лишь челюсть и лукавый изгиб губ. Ладонью она чувствовала биение его сердца. Интересно, всегда ли его сердцебиение такое сильное и частое?
— Нет, — возразила она. — Как я могу быть в порядке? Всегда знала, что меня удочерили и у меня где-то есть родители, но я никогда не ожидала их встретить и уж точно не предполагала, что они окажутся королем и королевой. Не думала, что они отказались от меня не по доброй воле, а сделали это, чтобы защитить меня. — Она смахнула слезы, понадеявшись на водостойкую тушь.
Фелипе почему-то выглядел испуганным, будто испугался ее слез.
— Уверен, все будет хорошо, — сказал он неожиданно жестко.
— Как это может быть хорошо?
— У меня были только одни родители, и они не слишком-то справлялись со своими обязанностями. Да и любящими тоже не были. У вас же две пары родителей, которые вас любят. Разве это плохо?
Было что-то странное в том, как он это говорил. В частности, как рассуждал об эмоциях, о взаимоотношениях между людьми. Она заметила это в тот день, когда они вальсировали в танцевальном зале. Это огорчило ее. Немного.
— Уж и не знаю, как с этим справляться. Неделю назад я была просто Брайар Харкорт. А теперь вот потерянная принцесса.
— Вас нашли. Вы уже не потеряны.
Она ничего не ответила, позволив взять себя за руку и отвести в бальный зал, чувствуя некую потерянность. Как никогда в жизни. Двери распахнулись, и они стали спускаться по лестнице, где их объявили как принца Фелипе и принцессу Талию. Это так странно. Она чувствовала себя несколько отстраненно, поскольку еще не воспринимала это имя как свое собственное. Но пока спускались, чувство фантастичности происходящего постепенно рассеивалось, она начинала ощущать реальность. Так остро, как никогда.
А потом увидела их. Сначала королеву Амаани, красивую темнокожую женщину в золотой короне. Она держала под руку короля. У него были голубые глаза, прямой нос, ухоженные седые волосы и борода. Хотя и гораздо старше своей жены, он был очень красив, царственная осанка подтверждала его статус гораздо лучше, чем любая корона.
Брайар сжала руку Фелипе, чтобы не упасть от избытка чувств. Ирония в том, что она сейчас нуждалась в его поддержке, хотя, казалось бы, должна была оттолкнуть его и бежать под родительскую защиту. Но боялась его отпустить и рухнуть на пол.
Мужчины в зале были в черных смокингах, женщины в ярких вечерних платьях. Брайар не видела никого, кроме отца и матери. И Фелипе. Она чувствовала его тепло и силу. Поддержку. Ей было тяжело дышать.
— Давайте выйдем на балкон, — предложил Фелипе и, поддерживая ее, провел сквозь толпу на большой балкон, выходящий в сад. Никто из гостей за ними не проследовал. Лишь потом она поняла, что этому помешали охранники.
Вскоре Брайар очутилась в объятиях родителей. И перестала контролировать свои эмоции. Позволила себе расплакаться.
Не нужно было ни о чем говорить. Она предполагала, что они заговорят о том, как жили все эти годы в разлуке. Потом сообразила, что они наверняка знали, где она училась и чем занималась, им даже, скорее всего, посылали ее фотографии. Одна она ничего не знала ни о своем прошлом, ни о своей семье, ни о своей стране.
Но все это потом. А сейчас она наслаждалась счастливым, но очень грустным воссоединением, которого ждала всю жизнь, даже не осознавая этого.
Брайар обернулась и увидела Фелипе, изучающего их с непонимающим видом. Она не должна смотреть на него теперь. Однако он сыграл важную роль в их воссоединении. Хотя, если бы не его отец, им бы не пришлось вообще разлучаться. С другой стороны, если бы они не разлучились, она бы никогда не узнала других родителей, так горячо любивших и воспитавших ее. Все перемешалось в голове. Брайар не знала, как реагировать. Не понимала, смеяться ей или плакать, сердиться на ослепительно красивого мужчину, стоящего поодаль, или пожалеть его. Бежать от него или к нему.
— К сожалению, — сказал он наконец, — мы не можем стоять здесь всю ночь.
Король Берендт сурово посмотрел на него.
— Разве вы и ваши приспешники недостаточно нас грабили все это время?
— К несчастью, — согласился Фелипе. — Однако в будущем у вас будет много времени на разговоры. Я не собираюсь препятствовать вашему общению и вообще намерен установить добрососедские отношения между нашими странами. Это не просто воссоединение наших семей, но и Верлорена с Санта-Милагро. Брайар согласилась выйти за меня замуж. Извините, то есть принцесса Талия.
