Леди Алисана похлопала рукой по простыне:
— Ложись, дорогой.
Он прилег, и она тут же устроила свою голову у него на груди.
— Так зачем такому свободному и страстному мужчине принимать участие в королевском отборе? Или тебе захотелось девственницу?
— Пф-ф! Как будто это такая редкость, — сказал он, поглаживая рукой спину Алисаны.
А та ластилась, словно сытая кошка.
— Решил, что пора остепениться? — мурлыкала Алисана. — И обзавестись потомством, продолжить благородный род?
— Нет. Чертовы интриги моего отца. Они спелись с этим Касом. Кас надеется вернуть расположение правителя, породнившись с нашим родом. Мне нужны деньги, а отцу — земля рядом с халидарскими холмами.
Я навострила уши.
— Тогда почему ты изводишь несчастную Магду? Был бы с ней поласковей?
— Да у меня тьма перед глазами. Меня поймали и навязали эту одноглазку. Скучная мышь. Что я с ней буду делать в постели?
Если он собирается делать со мной в постели то же, что с леди Алисаной, я…
— Ты к ней несправедлив, — сказала леди Алисана. — Но почему тогда не выберешь себе другую невесту? Прекрасная Лотта так смотрит на тебя!
— Да, она хороша, но бедна. В пансион обычно сбывают младших дочерей-бесприданниц. Исключение Магда. Не знаю, почему ее отец так поступил с ней. А богатых наследниц не слишком прельщает связать свою судьбу с благородным, но бедным боевым магом. Тем более что при дворе наслышаны о моей репутации.
Алисана понимающе кивала.
— А жениться на шлюхе вроде тебя я не намерен, — сказал Силан и впился в губы Алисаны жестким поцелуем. — Повернись, — приказал он.
Потом намотал ее волосы на кулак и заставил прогнуться.
Светлейшая. Мне в жизни не было так стыдно. Эта краска никогда не сойдет с моих щек. Но я не могла заставить себя сдвинуться с места.
Кажется, теперь я знаю, что происходит в супружеской спальне. Не удивительно, что это скрывают и запрещают о таком говорить. Это ужасно. Немыслимо. На этот раз Алисана кричала и стонала еще сильнее. Мне казалось, он ее убьет.
Наконец я заставила себя сделать шаг, потом еще один. Развернулась и бросилась бежать. Несколько раз спотыкалась в темноте прохода, но все-таки добралась до своей комнаты. Дрожащими руками нащупала рычажок, который закрывал зеркальную дверь. Первое, что я сделала, — это сорвала с кровати покрывало и закрыла зеркало.
Глава 7
После ужина, за которым я не проронила ни слова, я лежала на кровати, ждала Алисану и думала, стоит идти в парк на тайную встречу или нет. Но если я уйду, а Алисана заглянет сюда, будет не очень хорошо. А полночь приближалась. Нет, я не посмею прийти на тайную встречу.
— Так-так-так… понятно. Кто-то нашел проход. А я все удивлялась, почему за ужином ты была такой странной. — Леди Алисана появилась в моей комнате из-за зеркального прохода. — Там такая тьма из-за того, что ты закрыла зеркало. Я чуть не разбила лицо. Вот был бы конфуз. Пришлось бы что-нибудь придумать.
Она щебетала как ни в чем не бывало. Какая наглость.
Я сложила руки на груди.
— Леди Алисана, — голос мой звучал ровно и холодно, — час уже поздний. Мне следует отдохнуть…
Она игриво посмотрела на меня и усмехнулась.
— Кажется, я догадываюсь, в какой момент ты нашла тайный путь.
Меня поразило, что в ней не было ни капли смущения или раскаяния. Наоборот, леди развеселилась еще больше.
— Ты видела нас с Силаном?
— Да! — выкрикнула я, не в силах сдержать чувств. — И видела даже больше, чем должна была.
Щеки пылали, память услужливо разворачивала перед внутренним взором непристойные картинки.
Алисана без приглашения расположилась в кресле и вольготно закинула ногу на ногу. Из-под платья выглядывала туфля.
— А этот Силан горячий, — сообщила она. — Любовник хороший, но муж из него получится отвратительный. Все время будет изменять. Ты совершенно права, желая избежать этого брака.
Я решительно подошла к проходу и весьма красноречиво отодвинула зеркало.
— Это ты меня выгоняешь? — усмехнулась Алисана.
— Да.
— Между прочим, старалась ради тебя, — сказала она, не двигаясь с места. — И моя жертва была вознаграждена. Я узнала немало интересного. Или ты все-таки влюблена в Силана Дрейна и теперь смертельно ненавидишь меня за то, что мы с ним предавались страсти?
Как ни странно, любопытство во мне победило.
— Нет. Я не люблю его, просто это… это… омерзительно.
Алисана рассмеялась, но быстро смолкла.
— Прости. Я понимаю, ты росла в пансионе, и для тебя все это дико. Но поверь, в плотской любви нет ничего ужасного и омерзительного. Наоборот, это весьма приятно. Выйдешь замуж и поймешь, о чем я говорю.
Я зажала уши руками.
Алисана покачала головой:
— Какое же ты еще дитя…
— Я не дитя! Это вы… ты… вы… ведете себя как темная!
— Я принесла тебе одну занятную книжицу, ты же любишь читать. Сможешь почерпнуть некоторые сведения об удовольствии, которое мужчина и женщина могут доставить друг другу. Если хочешь мое мнение, то разделение людей на два пола было самой удачной шуткой со стороны богов.
Она протянула небольшой сверток, но я отшатнулась и действительно по-детски спрятала руки за спину.
— Ладно, к делу. — Леди Алисана стала предельно серьезной. — Я все разузнала. Есть два весьма интересных «почему». Почему твой отец запер тебя в этом убогом пансионе. Этого я пока не знаю. И второй вопрос… Почему Силан Дрейн?
Я посмотрела на Алисану и медленно кивнула, давая понять, что готова выслушать.
— Ты знаешь, что твой отец просто неприлично богат? Твое приданое впечатляет.
Я почувствовала укол разочарования. Не все можно купить за деньги. Тем более любовь.
— И с таким приданым оказаться среди невест, которые бедны, как мыши в храме Светлейшей… не представляешь, насколько это странно.
Леди Алисана даже подпрыгивала от нетерпения.
— Твой отец очень сильно прогневал правителя. Фактически он сейчас в опале. Ему запрещено посещать светлейший исток здоровья и долголетия во дворце.
— Правда? А я и не знала.
Хотя… Что мне известно об отце? Скупые письма с поздравлениями на праздники, несколько раз он навещал меня в пансионе. Правда, никогда не забывал выплачивать содержание и присылал небольшие подарки. И матушка-настоятельница вручала их мне со словами: «Магда, тебе повезло. Твой отец очень тебя любит». И я так и жила с мыслью, что у меня любящий отец, который ждет, когда же я закончу свое образование. Но что я знаю о нем? Выходит, ничего. Опала правителя. Он мне ничего не сказал.
