Клеа фыркнула:
— Еще бы! Я собиралась отправиться на земли Темных и возглавить собственную армию, и моя учительница сказала, что для этого нужно хорошо знать географию. Эх, каким же я была ребенком. Но про разломы, смешения и параллели я все выучила твердо.
Она рассмеялась.
— Ну а вы, Магда? — спросил Эдмунд.
— Конечно. Изначально свет и тьма существовали в своих параллелях и не смешивались. Мы даже не подозревали о существовании другой стороны, — я отвечала, словно на уроке. — Но потом тьма слишком приблизилась к свету, и произошел первый прорыв. Темные вышли на свет, и… им здесь понравилось. Они решили захватить наши земли.
— Еще непонятно, кто первый чего решил. Уверен, они рассказывают, что первыми на их территории вторглись мы.
— Не может быть, — удивилась я. — Всем известно, что войну развязали Темные.
— Хорошо, что для вас, девы, так очевиден вопрос, кто на кого напал, — в голосе мага послышалась явная насмешка.
Он нашел прутик и принялся чертить им на песке.
— Наш мир чем-то похож на слоеный пирог, который пребывает в постоянном движении.
Эдмунд нарисовал волнистую линию.
— Это тьма изначальная. Начинка нашего пирога. Свет наверху, — пояснил маг, кивая на линию. — Где-то тьма толще, где-то тоньше, а где-то прорвала свет, и среди наших земель появились темные территории с темными тварями. И это не учитывая того, что обе стороны ведут бесконечные завоевания.
Мы с Клеа терпеливо слушали. То, о чем говорил маг, было мне хорошо известно. Недавно наставницы сказали, что целый наш город ушел во тьму. Два дня все постились, не отходя от статуи Светлейшей и прося, чтобы она защитила бедных жителей. Ужасная трагедия.
— Почему мы пришли именно сюда? — продолжил Эдмунд и отметил несколько точек на песке. — Я позволил себе провалиться на темные земли, здесь это сделать довольно просто. И потом оставил несколько магических зацепок.
Он задумался, подбирая слова.
— А! Можно сравнить с зеркалами. Если одно зеркало установить под особым углом к другому, то можно увидеть отражение отражения. Именно это и произошло. У вас перед глазами встало отражение отражений того, что видел я. Надеюсь, понятно объяснил.
Нет, ему бы точно заведовать кафедрой в магическом университете. Но меня взволновал один момент.
— Неужели дворец стоит в столь опасном месте и тьма подходит так близко, что можно в нее провалиться?
— Раньше тьма была далеко. Но все меняется. Не исключено, что скоро прямо на этом самом месте, где мы ведем приятную беседу, произойдет прорыв.
Я испугалась.
— Но произойдет это не раньше чем через пятьсот зим. Так что еще немного времени есть.
Эдмунд устроился поудобнее. Его плечи и нос порозовели от солнца.
— Я бы хотела научиться такой магии, — восхищенно сказала я. — Чтобы передавать то, что видишь, другому человеку.
Эдмунд серьезно кивнул.
— Это весьма занятно, — поддержал он.
— Как по мне, скука смертная, — зевнула Клеа. — Нет. Смотреть на дракона — это весело. А вот разбираться в отражениях, провалах, петлях, зацепках… Это не по мне.
— И тем не менее, — Эдмунд придвинулся к нам поближе, — «скучную» высшую магию необходимо знать, чтобы победить, например, дракона.
Клеа оживилась.
— Так его убили? Вот бы шкуру доставили во дворец! Какой трофей! Из его зубов получилась бы арка, а из костей… — Клеа приподнялась на локте. — Я бы хотела себе куртку для тренировок из драконьей кожи, — призналась она.
— Н-нет. Дракон вырвался, — сообщил Эдмунд.
Почему-то мне показалось, что мага радует подобный исход дела. Клеа тоже это заметила.
— И ты рад! — возмутилась принцесса.
— Откровенно говоря, да. Все-таки редкая тварь. Их осталось совсем мало. Жаль, если он пойдет на к-куртки, арки и прочие украшения. Искупаемся еще? Магда?
— Нет. Нет…
— Возможно, в следующий раз. Хотя вам, Магда, совершенно нечего стесняться, — сказал Эдмунд. — Ваши пропорции идеальны.
Ох! Мои пропорции.
Этот странный комплимент заставил меня покраснеть до корней волос. Но почему-то стало очень приятно.
Глава 15
— Магда, отчего сегодня ты так молчалива и задумчива? Что за думы тебя тревожат?
Эдмунд налил воды в высокий бокал и подал мне.
За последние дни, под жарким солнцем на озере, кожа мага утратила прозрачную бледность и приобрела неожиданно смуглый оттенок. У меня тоже загорели лицо и руки. По примеру Клеа я примерила мужскую одежду. И совершенно не стеснялась плавать в нижней рубашке. Видела бы меня матушка-настоятельница! Я щеголяю в штанах, закатанных до середины икры, и смотрю на мужчину без рубашки.
Почти все время мы втроем проводили у озера, купались, загорали и разговаривали. Эдмунд временами исчезал, чтобы наведаться в магическую лабораторию. Он возвращался с фруктами, конфетами или каким-то приятным сюрпризом. Кавалером он был галантным, и для меня оставалось загадкой, как Клеа может не замечать его чувств. Хотя, возможно, это и к лучшему.
Краткое пребывание во дворце полностью излечило меня от всяческих иллюзий. Никто не посмотрит на любовь этих двоих. Если правителю нужно, чтобы его дочь вышла замуж за советника, — так оно и будет.
Орин осыпал Клеа подарками. Похоже, он намеревался привить принцессе любовь к украшениям с крупными драгоценными камнями. Ожерелья свешивались до пояса, а сама Клеа едва ли не сгибалась под их тяжестью. Некоторые я даже примерила. Оказалось, мне безумно идут украшения. Вообще мы отлично проводили время. Но полностью погрузиться в беззаботное веселье я не могла. Бал надвигался с пугающей неотвратимостью, а с ним и возвращение Силана.
А еще любовный напиток. Темные! Эта магия мне не подчинялась. Я воспроизвела рецепт под чутким руководством леди Алисаны, но колдовство снова не подействовало. В последний раз все превратилось в розоватую, слабо пахнущую воду, которая могла пробудить страсть разве только у пчел.
Леди Алисана самоотверженно попробовала мое варево, и таков был вердикт. Посмеиваясь, она сказала, что преподаст мне урок. Но, как ни странно, у нее тоже ничего не получилось, хотя леди и клялась Светлейшей, что готовила этот напиток. Правда, много лет назад. Не очень-то верится, поскольку колдует она из рук вон плохо. Но самое главное, в запасе оставалась последняя попытка. От этого я плохо спала, аппетит пропал совершенно. Если не получится…
Я не хотела об этом думать.
— Ну вот, Магда, ты снова ушла в себя, — мягко укорил Эдмунд, так и не дождавшись ответа.
— Опять думает о своем женихе, — проницательно заметила Клеа, — видно по выражению лица. Магда, я уже читаю твои мысли!
