И ведь верно! Моран спросил, не могу ли я управлять хозяйством, а должна ли знать, как это делается. Наверное, после пансиона должна.
Маг терпеливо ждал.
— Да, — тихо сказала я и опустила глаза, но успела заметить, как по лицу мага скользнула легкая, едва уловимая улыбка.
Потом он снова стал серьезным.
— Я хочу, чтобы ты наняла слуг, Магда.
— К-каких слуг? — опешила я.
— Которых здесь не хватает. — Уточнять маг посчитал лишним. — Также в мое отсутствие я попрошу тебя, — он достал из кармана маленький мешочек и пододвинул ко мне, — пройтись по периметру замка и посадить эти семена вдоль крепостной стены.
Я распугала тугие завязки. На дне лежали четыре сморщенных семечка, больше напоминающих горошины пряного перца.
— А где именно их посадить?
— У стены, — сказал маг, кивком показывая направление.
— Что? В ваше отсутствие? — До меня только дошел смысл сказанного. — Вы оставите меня здесь?
— Ну конечно, — легко сказал он. — Не могу же я взять тебя на поле боя. А битва предстоит серьезная.
Не знаю, что путало меня больше: находиться в замке наедине с темным магом или остаться тут в полном одиночестве.
— Но как же…
Я замолчала. А может, его отсутствие окажется мне только на руку? Вдруг за это время меня найдут и освободят? Я воодушевилась.
— Познакомься с замком. Можешь выбрать себе покои в любой из башен. Хотя я бы предпочел, чтобы ты осталась в той комнате со мной.
Он сделал многозначительную паузу и усмехнулся.
— Возможно, мои нравы покажутся тебе слишком простыми и далекими от аристократических, но ведь и титул я получил совсем недавно…
В его словах звучали легкая издевка и откровенный вызов. Он дразнил меня, вынуждая резко ответить. Но я только пожала плечами. От Темных нет смысла ожидать чего-то хорошего. Правда, пока Моран вел себя весьма благородно. Надо честно признать.
— Так, что еще… — Маг задумался. — В подземелье не спускайся. Это для тебя слишком опасно. Даже опаснее, чем прикладывать всякие кинжалы морт’аэнов к своей хорошенькой длинной шейке.
От столь странного комплимента по коже пробежал мороз. Ну уж нет! Мне хватило беглого знакомство с темницей принца Гиса. Сама соваться в такие места я не решусь. Ни за что. Я точно не из тех дурочек, кто не может совладать с собственным любопытством и радостно лезет в капкан.
— А! Вот еще, — продолжил он. — Купальню ты легко найдешь: за красной дверью — ступеньки вниз. На подземный этаж.
— То есть это еще не подземелье? — уточнила я.
— Нет. Туда можно.
Моран снова улыбнулся и торопливо поднялся из-за стола.
— А пока я должен хоть немного поспать. Сегодня предстоит тяжелая ночь. И вечером я попрошу тебя сделать кое-что еще…
Пока я смотрела на его удаляющуюся спину и думала, что ответить, как возразить и взбунтоваться, хлопнула дверь, отсекая меня от мага. На кухне воцарилась тишина. В камине вспыхнул небольшой язычок зеленого пламени.
Нет. Я не должна выполнять его требований. Клеа точно не позволила бы собой помыкать. Она бы сопротивлялась до последнего.
Сейчас я пойду за ним и скажу, что не буду нанимать никаких слуг, что я… что я… требую написать письмо моему отцу и назначить сумму выкупа.
Ноги уже несли меня вперед. Я взлетела вверх по лестнице. Внутри комнаты раздавались шаги и шуршание одежды.
— Тоже хочешь вздремнуть, Магда? — раздался насмешливый голос. — Заходи.
Я передумала перечить. Это можно сделать потом… когда-нибудь… Лучше я посижу на кухне. Или поищу купальню. Или…
Глава 22
Как только в небе зажглись первые звезды, Моран облачился в свой черный доспех. На поясе снова были закреплены кинжал и боевой жезл, а лицо скрыто тьмой. Мужчина исчез, миру явилось чудовище — страшный маг, верный раб принца-некроманта.
Он был собран и напряжен.
— Скоро прибудут мои гости, Магда, — сказал он. — Я попрошу тебя о небольшом одолжении. В полночь, когда луна будет особенно высоко и заглянет прямо в окно, ты войдешь в левую черную башню и пройдешь в большой зал, что я показывал тебе сегодня. Прямо у входа ты найдешь шкатулку. Принеси ее мне и моим гостям. Как и положено даме, будь вежлива и приветлива. После этого ты вернешься в комнату.
Звучало несложно. Но я раздумывала, как ответить.
— Если ты хорошо исполнишь свою роль, то получишь награду, — добавил Моран.
— Какую? — быстро спросила я.
Стало интересно. Неужели отпустит или позволит написать отцу? Мысли пронеслись ураганом.
— Например, я расскажу тебе о том, что будет с Клеа. Ты же хотела узнать о судьбе подруги.
Весьма похоже на сделку.
«Никогда не заключай сделку с темным».
— Хорошо, согласна.
— Только этот наряд, — сказал Моран, — совершенно не подходит для такого торжественного момента.
— Ладно, — осторожно произнесла я, уже предчувствуя какой-то подвох, — могу переодеться.
Тьма в районе лица Морана слегка колыхнулась.
— Как ты заметила, в замке не из чего выбрать. Я наложу иллюзию, которая растает к утру.
— Но ведь любому магу будет заметно, что на мне на самом деле надето!
Отчего-то у меня не оставалось сомнений, что все приглашенные окажутся темными колдунами.
— Поверь, они не станут заглядывать под иллюзию. И ты не должна выглядеть как простая служанка.
Я взглянула во тьму его лица, пытаясь уловить малейшие проявления эмоций, хотя это было и невозможно.
— А кто же я тогда?
— Ты же слышала повелителя, Магда. Мой подарок.
— Это одно и то же.
Моран качнул головой.
— Ладно, — сказала я. — Иллюзия так иллюзия.
Маг не пошевелился. Чего он ждет?
— Нужно накладывать прямо на тело, — сообщил он.
— На какое… такое «тело»?
— На голое, — отрезал он.
— Нет!
— Да!
— Нет.
Моран сложил руки на груди. Выглядел маг непреклонным.
— Не могу… Лучше так. Пусть я буду выглядеть как служанка, — взмолилась я, поняв, что рубашка с этими ужасными разрезами выглядит не так уж и плохо. — Пожалуйста, не заставляй меня. — Я обхватила плечи руками. — Я не могу раздеться перед… перед… тобой.
— Хорошо, — покладисто согласился маг, — ты просто проведешь ночь в комнате. Что ж…
— И ты не расскажешь, что с Клеа? — кусая губу, спросила я.
