Алан подпер спиной дверь, словно опасался, что я сбегу, и быстро зашептал, поминутно оглядываясь:
– Я действительно не верю, Клэр, и могу помочь.
Отчаянно замахала руками и тем же шепотом попыталась вразумить влюбленного мужчину:
– Даже не думай! Ты лишишься всего, оно тебе нужно?
– Мне нужна ты, – упрямо заявил Алан и тяжко вздохнул: – По-прежнему нужна.
Неужели зелье еще действует? Он должен меня ненавидеть, хотя бы обидеться на игравшую на чужих чувствах женщину, а никак не помогать.
– Алан, я тебя не люблю, – лучше горькая правда.
– Полюбишь. – Поклонник оказался настойчивым.
– В качестве благодарности, как единственного, кто согласится жить с ведьмой? – горько усмехнулась я и покачала головой. – Спасибо, Алан, но нет. Лучше помоги найти настоящего убийцу. Это маг, и он живет в Перекопе, в крайнем случае, в Махале и бывал у моего учителя, мэтра Олуша.
Алан промолчал и распахнул дверь. Разговор окончен, судя по всему, помогать без любви мне отказывались.
Я научилась различать шаги Гордона, не пошевелилась, когда его рука легла на плечо.
– Неаккуратная работа! – Он обвел глазами лавку и неодобрительно цокнул языком. – А вы вновь поразили меня, Клэр, не воспользоваться влюбленным мужчиной. Если и дальше так пойдет, придется признать ведьм самыми честными женщинами на свете.
Так он подслушивал!
Вспыхнув, кинула в лицо инквизитору:
– Низко для человека вашей должности. Еще бы в замочную скважину подсмотрели!
Гордон рассмеялся, но не ответил на мой выпад. Подтолкнув вглубь лавки, он направился к комнатке, где я готовила зелья.
– Всегда мечтал посмотреть, как появляются эликсиры и мази. Покажете?
– Нет, не желаю, чтобы мне приписали порчу.
Сказала и отвернулась. Изображает любопытство, а на самом деле хочет увеличить пункты обвинения. Знаю я инквизиторов, они мастера задавать каверзные вопросы.
– Мне действительно интересно, Клэр.
Мое имя он произнес как-то по-особенному, заставил обернуться.
– Уверена, за вашу богатую практику успели насмотреться, – буркнула я.
Старший следователь доверия не внушал.
– Я пытаюсь наладить общение, а вы не хотите, – укоризненно вздохнул Гордон, – ершитесь, огрызаетесь. Между тем, в ваших же интересах заручиться моей поддержкой.
Мысленно рассмеялась. Он держит меня за дурочку?! Право, только юная и неопытная девушка поверит, будто инквизиторы дружат с ведьмами. Его работа – уничтожать подобных мне. Способы неважны: обман, грубая сила, лесть. Только неопытные девушки… Ну да, я выглядела такой же, более того, несведуща во многих вопросах, но не в этом. Часы в публичной библиотеке пролетели не зря, я увлекалась не только оторванными от реальности знаниями.
– Не верите? – Прозорливый Гордон умел читать по лицам. Выражение его собственного тоже изменилось, голос обрел знакомые по первому знакомству нотки. – Тогда поведайте, как вы собирались доказывать свою невиновность. Очевидно, что в городе вам содействовать не желают, единственный выход – убедить меня в необходимости дополнительного расследования.
– Зачем? – Устало потерла виски. – Ведьма поймана, ее можно сжечь.
– Моя задача – не жечь ведьм, – с легким раздражением возразил инквизитор, – а творить правосудие и защищать людей от потусторонних сил.
– Одно и то же! – отмахнулась я и прошла вглубь лавки, оценивая ущерб. – Анаис сжимал в руке ледяной кристалл, офицера стражи накачали любовным зельем – доказательств достаточно.
– А я хочу дать вам шанс, Клэр. – Гордон шагнул следом за мной. – Чутье подсказывает, все не так гладко. Или вы отменная лгунья.
Склонилась над осколками колбы, остро ощущая присутствие инквизитора за спиной. Чутье у него, как же! Хочется затащить в постель, а в камере неудобно.
– Так покажете? – Рука Гордона легла на мою. – Обещаю смотреть только с научной точки зрения. И напрасно вы, в лаборатории, подобной этой, мне бывать действительно не доводилось, я всегда стоял по другую сторону аптечного прилавка.
Скинула его ладонь и резко выпрямилась.
– Что угодно господину?
Если бы могла, заморозила, настолько сейчас злилась. Он даже не пытался скрыть чувственный интерес! А гвардейцы, солдаты все видели… Вот тебе и поцелуй без страсти, сейчас ее хватало.
– Разговорить вас, поместить в знакомую среду. Ждите у входа и не мешайте, – приказал Гордон провожатым. – Если не вернусь через час, загляните.
Судя по ухмылкам гвардейцев и гримасе Алана, сомнений в намерениях инквизитора не возникло. Что ж, если он действительно рассчитывал приятно провести время, то выбрал неудачное место. Тут полно стекла, мастер Рэс рисковал лишиться чего-то ценного.
Дождавшись, пока подчиненные выйдут, Гордон неожиданно попросил:
– Напоите меня чаем.
– Продрогли?
Вопрос вырвался сам собой, хотя меньше всего на свете хотела выказать заботу.
– Есть немного, – признался мужчина и цепким взглядом окинул помещение. – Хорошая лавка, – одобрил он. – Много клиентов было?
Вот и допрос, недолго продержалась человеческая маска.
Ответила что-то, лишь бы отстал, и направилась в жилую часть дома. Надеюсь, там сохранилась посуда, а соседи не растащили дрова на будущий костер, иначе Гордону придется пить чай в другом месте. Разумеется, инквизитор тенью следовал попятам. Пускай, резать младенцев не собиралась.
Воспоминание о роженице резануло память. Нехорошо вышло, но ей бы помогли, а мне нет, прямо от постели вытащили на снег и… Тяжко вздохнула, отгоняя прошлое. Выбор сделан, не могла я иначе. Да и раз с ним все хорошо, зачем себя винить? Жертвенность до добра не доводит. Сегодня смогла убедиться, люди не ценят помощи, стоит перемениться ветру, с радостью вонзают нож в спину.
– Я могу принести воды, – проявил инициативу Гордон.
Не из человеколюбия, разумеется, а чтобы из дома не выходила. Вдруг сбегу?
– Там есть, если не вылили. И инквизиторы ведра не носят.
– Оно тяжелое, – привел неожиданный аргумент мужчина.
– Что? – удивленно уставилась на него.
Положим, в любой другой ситуации поняла бы, но не в случае с ведьмой. В чем подвох?
– Женщинам вредно носить тяжести, – как маленькой, растолковал Гордон и предупреждающе поднял руку. – Только не надо напоминать, что вы не женщина, а преступница.
Усмехнулась:
– Странная у вас логика! Как на дыбе, в колодки – так пожалуйста, а ведро принести нельзя.
– Дыба и колодки от пола не зависят, – парировал инквизитор, – это метод дознания, но и тут к женщинам применяются более слабые способы воздействия. Вы более чувствительны к боли, более эмоционально неустойчивы.
