Нахмурилась, сообразив, куда он клонит.
– Милена честная женщина! – вспыхнув, вступилась за чужую честь.
– Не спешите с выводами, – покачал головой Гордон. – Повторюсь, я получил занятные сведения о бравом начальнике стражи. Знаете ли вы, за кого Милена Клет вышла замуж в восемнадцать лет?
Понятия не имела.
Вместо ответа инквизитор протянул копию выписки из Книги регистрации браков, разводов и рождений. Из нее следовало, что… В глазах потемнело. Вот тебе и холостяк, вот тебе и рыжий! Пусть имя стояло другое, по приложенному описанию и подписи выходило, это он. Собственно, последняя, подпись то есть, не сильно изменилась, всего лишь поменялись местами буквы «О» и «М».
– Развод оформлен в связи с пропажей супруга, через год после свадьбы. Затем один за другим умерли родители будущей госпожи Клет, а сама она спешно вышла замуж за Анаиса Клета и перебралась в Перекоп.
– Вот тебе и вдовец! – выдохнула я.
– С совершенно чистым паспортом. Марк Орен пропал, а его место через полтора года занял Олден Монк.
Довольный произведенным эффектом, Гордон убрал свидетельство чужой двойной жизни.
В кабинете повисла давящая тишина. Ладони зудели от любопытства, хотелось расспросить о читательском билете, о том, как инквизитор сумел раскопать чужое прошлое. Что-то да его подтолкнуло. Но вместо этого я спросила другое:
– Кто пытался убить нас в лавке?
– Местный стражник, один из тех, кто стоял в карауле. Форменную куртку нашли за прилавком: он сбросил ее до того, как подняться наверх. Сами понимаете, ни у кого не возникло вопросов, отчего солдат вошел внутрь. Он же по задумке и должен был найти два трупа.
– А ледяной колдун?
– Не все сразу, Клэр, – усмехнулся Гордон. – Я не волшебник, не могу за один день и за одну ночь раскрыть преступление. Определенно, в лавке был кто-то еще, но никто его не видел. Вы тоже, всего лишь неясный силуэт. Или поручитесь, что на площадке стоял Олден Монк?
Покачала головой. Какую бы неприязнь я не испытывала к рыжему, голословно обвинить его не могла.
– Но ведь можно узнать, ночевал ли он дома.
– Уже узнал, ничем порадовать не могу. Возле лавки вчера господин Монк не появлялся, со слов соседей, ночь провел дома, хотя, конечно, никто со свечкой не стоял. В последний раз вчера его видели в управе. Господин Монк распределил патрули, дал указания дежурному офицеру и ушел.
– Его не могут покрывать?
– Исключено, – без запинки ответил инквизитор. – Гвардейцы присматривают за местной стражей.
М-да, грустно. Все так хорошо начиналось и застопорилось. Из грехов за Олденом – короткий брак с вдовой Анаиса, смена имени и фамилии.
– А что случилось с Олденом? Почему он пропал и отказался от прошлого?
– Это нам предстоит выяснить, вон, сколько материалов! – Старший следователь указал на стопку бумаг. – Их доставили курьерской почтой, не успел просмотреть. Поможете?
– Я?!
На минуточку, кое-кто до сих пор числится подозреваемой.
– Больше некому. Вы работали секретарем, справитесь. Вам ведь нужна работа, Клэр, после случившегося оставаться в Перекопе бессмысленно. Хорошо зарекомендуете себя, помогу найти место в столице. Или вас смущает обилие бумаг и необходимость носить форму?
А в чем, по его мнению, я сейчас сижу? Одежду из дома забрать так и не удалось: обстоятельства помешали. Форма как форма. С бумагами тоже справлюсь, лишь бы хорошо платили и не придирались по пустякам.
Аккуратно подцепила синий читательский билет и вытянула его из общей стопки. Раз уж я полноправный участник расследования, можно. Гордон никак не отреагировал, значит, одобрил. Сейчас посмотрим, чем интересовался Олден. Книги оказались самыми разными, нашлась среди них и та самая, о ледяной магии. Ее единственную рыжий не вернул в библиотеку. Посмотрела на дату. Меня прошиб холодный пот – ровно неделя после моего переезда в Перекоп.
– Нашли что-то интересное?
Гордон заглянул через мое плечо и отвел ладонь, чтобы прочитать название книги в формуляре.
– Да. – В горле внезапно пересохло, вместо слов вырывался сип. – Он догадался, кто я.
Ткнула пальцем в дату выдачи книги и пояснила, чем она примечательна.
– Вот и нашелся ваш недоброжелатель. Поздравляю, у вас отличная интуиция, Клэр.
Лучше бы я ошиблась! Одно дело, завистливый конкурент, другое… Облизала сухие губы. Олден пропал, сменил имя и заподозрил ледяную ведьму в безобидной девушке. Да, после взял книгу, чтобы уточнить, но как можно уточнять то, о чем ничего не знаешь? Выходит, либо он сам ледяной колдун, либо бывший Охотник, третьего не дано.
– Мастер Рэс, а можно достать списки Второго отдела, ну, проверить, не ловил ли прежде Олден Монк ведьм?
Быстрая же у инквизиции курьерская почта! С обычной бы запрос бродил неделями, а тут в тот же день доставили ответ. Интересно, меняли лошадей в деревнях или прибегли к магии?
Гордон ненадолго задумался и заверил:
– Проверим. Мне этот тип крайне подозрителен. Помните, вы упоминали столбики цифр?
Кивнула.
– Я вспомнил, где видел нечто подобное – на балах. Так записывают карточные долги на сукне.
Вот так живешь и ничего не знаешь. Тихий провинциальный городок оказался полон тайн.
– Никто не признается, – сокрушенно заметила я. – Люди постесняются, все ведь болтать станут.
– Второй отдел творит чудеса, Клэр, – хищно улыбнулся Гордон. – Тут даже немые начинают говорить.
Поежилась, представив, что стояло за этими словами. Меня познакомили с палачом и комнатой страха, впечатлений хватило на всю жизнь, а ведь инквизитор пальцем не тронул.
Отвернувшись, пробормотала:
– Неправильно это.
– Что именно?
– Причинять людям боль.
Рассмотрела переплетение тканей на платье, даже потрогала фактурный узелок – все, чтобы отвлечься, не встретиться взглядом с Гордоном. Маленькая глупая муха в паутине паука.
– Они не безобидные овечки, Клэр. Клэр, что с вами?
Инквизитор встревоженно посмотрел на меня, даже привстал.
Что со мной? Тяжко вздохнула. Не смогу объяснить, слишком сложно. Тут мысли о себе, о других девушках, которых обвиняли в ведовстве, о матери. Ее бы тоже пытали, если бы вскрылось, от кого она родила ребенка – так устроен мир. А еще я влюбилась в человека, который мне совсем не подходит, и уйдет, закончив расследование. Даже не знаю, хотела ли я, чтобы он остался, но уж точно не желала остаться одной, с ребенком в подоле, как мама.
Легкое дуновение воздуха, и в следующий миг ладонь ласково коснулась щеки.
