— Зоя! Ты была права!
В коридоре тут же возникла вторая тетка. Она уставилась на Веру с откровенной неприязнью и отчеканила:
— Ну, разумеется, я всегда права!
— О чем это вы? — поинтересовалась Вера, попытавшись протиснуться в прихожую.
— Конечно, похороны бедной Нади стали только предлогом! На самом деле она приехала, чтобы выкинуть нас на улицу! — воскликнула тетя Зоя голосом провинциальной трагической актрисы. — Я ничуть в этом не сомневалась! Ведь в наше время благодарность вообще несвойственна людям, а уж молодежь вообще не знает этого слова!
От ее фальшивого голоса у Веры немедленно началась зубная боль.
«Зря я сюда приехала!» — подумала она в тоске.
— Ну все-таки можно мне войти? — проговорила она упавшим голосом. — Или мы так и будем разговаривать на лестнице?
— Ага, значит, ты все же стесняешься соседей? — немедленно включилась в разговор тетя Лида. — Значит, тебе все же стыдно выгонять на улицу, под дождь и снегопад, двух нищих старух?
— Тетя Лида, где вы видели снегопад в июле? — Вера попыталась обратить все в шутку, но это ей не удалось.
— Какая разница — снег или дождь! — страдальческим тоном ответила Лида. — Важно, что ты выгоняешь нас на улицу…
— После всего, что мы для тебя сделали! — подхватила Зоя.
Вообще эти двое говорили так слаженно, как будто играли хорошо отрепетированную пьесу.
— Но ты ведь это уже забыла… — продолжила Лида. — Конечно, разве ты помнишь, как мы годами ухаживали за твоей матерью… бедная Маргарита! Ведь она умерла на наших руках!
Вера на мгновение зажмурилась, сосчитала до десяти, чтобы не сорваться. Как вам это понравится! Годами ухаживали… Умерла на их руках…
Мама умерла в больнице, и тетки к ней даже ни разу не зашли. Вера сидела у маминой постели последние сутки, не отходя ни на минуту даже поесть…
Но ответить им — значит встать на одну с ними доску, заговорить на их языке, таким же фальшивым, скандальным голосом…
— Дайте пройти! — процедила Вера, едва сдерживаясь, и наконец с огромным трудом протиснулась в квартиру, отодвинув тетю Лиду, как футбольного защитника.
— Конечно, проходи! — чирикнула ей вслед та. — Ведь это же твоя квартира!
Тетки закрыли за ней дверь и устремились следом, старательно отсекая Веру от жилых комнат и подталкивая к кухне.
Вера не стала сопротивляться превосходящим силам противника, она послушно проследовала на кухню и, не спрашивая разрешения, уселась на свободный стул.
— Чаю нальете? — спросила она довольно сухо. — Или опять устроите литмонтаж по системе Станиславского?
— Чаю? — переспросила Лида. — Не знаю, есть ли у нас чай… ведь мы живем очень, очень бедно! Впрочем, тебя это, конечно, ничуть не интересует!
— Конечно! — тут же подхватила Зоя, словно приняла точный пас. — Вы там, во Франции, не интересуетесь своими бедными родственниками. Вместо помощи вы норовите отнять у нас последнее. Пусть мы здесь умираем с голоду…
Тетки отнюдь не были похожи на голодающих. Наоборот, им не мешало бы сбросить несколько килограммов, особенно Лиде. Да и кухня не производила впечатления вопиющей бедности. На самом видном месте красовалась новенькая микроволновка, на буфете стояли вазочка с ореховым печеньем и коробка бельгийских конфет. Лида, перехватив Верин взгляд, переместилась так, чтобы закрыть эти лакомства своим широким задом. Зоя же тем временем продолжала:
— Да разве наши невзгоды кого-то интересуют? Да о чем ты говоришь! Она ведь за все это время ни разу даже не прислала денег на оплату коммунальных услуг!
— Что?! — Вера, хотя и дала себе слово не срываться и не поддаваться на провокации, на этот раз не выдержала. — Что?! Выходит, вы живете в моей квартире, и я же еще должна оплачивать коммуналку?
— А как же?! — возвысила голос Лида. — Ведь это же твоя квартира! Почему же мы должны за нее платить?
— Чему ты удивляешься? — подхватила Зоя. — Некоторые так умеют устроиться — любо-дорого! Некоторые умеют чужими руками жар загребать, чужими руками доставать каштаны из огня. Мы с тобой так не умеем и уже никогда не научимся. Да, мы с тобой скоро останемся на улице, без крыши над головой…
— Одну минутку! — не удержалась Вера. — Насколько я помню, у вас была своя собственная квартира. Где-то ведь вы жили до того, как переехали сюда…
— Чтобы ухаживать за твоей больной матерью! — добавила тетя Лида и промокнула платком сухие глаза. — Бедная, бедная Маргарита! Если бы она была жива, она никогда не позволила бы выкинуть нас на улицу…
— Опять вы об этом! — возмутилась Вера. — Я спрашиваю — что с вашей собственной квартирой?
Тут у нее мелькнула догадка:
— Вы ее, наверное, сдаете? Да, наверняка так и есть, как я сразу не догадалась! Вы сдаете свою квартиру, а живете в моей!
— Как ты могла так подумать! — Зоя побагровела и чуть не полезла на Веру с кулаками. — Как у тебя язык повернулся!
— Да, как язык повернулся! — подхватила Лида. — Да мы с него копейки не берем!
Она тут же прикусила язык, но было поздно: слово — не воробей, вылетело — не поймаешь!
— С него? С кого — с него? — осведомилась Вера.
— С Симочки… — призналась Лида, и на ее лице неожиданно проступило подлинное чувство.
Тут Вера вспомнила здоровенного красномордого мужика, которого она видела один-единственный раз. Кажется, его звали Серафим и он доводился племянником то ли Лиде, то ли Зое. Вот уж кому совершенно не подходило его имя! Ведь Серафим — это какое-то божественное создание, что-то сродни ангелу…
— Должен же бедный мальчик где-то жить? — проворковала тетя Зоя, и лицо ее порозовело от нежности.
Когда Вера уезжала во Францию, Серафиму уже перевалило за тридцать, значит, сейчас «бедному мальчику» близится к сорока!
— Но мы его не дадим в обиду! — выпалили тетки хором и встали плечом к плечу, давая понять, что примут ради дорогого племянника любые пытки.
— Да его никто и не обижает… — пробормотала Вера, опустив глаза. — Кто его обидит, тот трех дней не проживет…
— Что? — подозрительно переспросила тетя Лида.
— Да ничего! — Вера поняла, что нужно уходить, иначе вся эта семейная сцена плохо кончится. — Вот только… Я хочу забрать кое-какие мамины вещи…
— Какие еще вещи? — насторожилась Зоя. — Все вещи бедной Маргариты мы давно выбросили, а то ведь, ты понимаешь, говорят, что эта болезнь заразна…
— Но хотя бы фотографии вы оставили?! — проговорила Вера, едва сдерживаясь.
— Ну что ты так кричишь? — с самым невинным видом отозвалась Лида. — Никто не трогал твои фотографии, кому они нужны… Кажется, в кладовке осталась какая-то коробка…
