– Идёт! – сказала Юля.
Майя с удивлением посмотрела на сестру. А та, хихикнув, прошептала на ухо: «Наверно, там студентов ещё больше!»
Клавдия Семёновна любезно пригласила девочек идти за ней к раскопу, не теряя ни минуты.
– Но у вас же разговор к Дунаеву! – напомнила ей Юля.
– Это подождёт. Его же всё равно нет.
Сестры и профессорша направились к воротам. Они вновь прошли мимо отвала, на котором снова бегали траншейщики, теперь уже вдвоём.
– Ребята! – крикнула им Юля. – А отвальщики-то где?
– Уволились они. Сегодня утром. Мы теперь тут будем, – отвечал ей парень с родинкой. – Достало уже грязными ходить!
Покровский раскоп оказался крупнее и глубже того, где девчонки работали. Впрочем, по сути, здесь всё было так же: квадраты, скамеечки, ящики, горы массовки.
– Куда вы хотели бы: на переборку? А может, копать? – предложила Пыжайло.
– Копать, – сообщила ей Юля.
– Ты что? – зашипела сестра. – Мы не сможем!
– Всё сможем! Пожалуйста, нас на квадраты! – и Юля опять наступила на ногу сестре. Видно, что-то задумала.
– Хорошо. Слушай, Толя, у нас есть квадраты свободные? Нет? Тогда Рите с Катей скажи, чтобы шли в камералку. Давай, побыстрее!
Помощник пошёл исполнять поручение. Девочки ждали. Зарплату им пообещали огромную, выбрать позволили, а вот теперь выгоняют с квадрата работников, чтобы расчистить им место. С чего бы такое?
– Скажите, – спросила вдруг Юля у новой начальницы, – правду болтают, что вы призраков видели? Спрятались, мол, на раскопе и встретили ночью?
– Ах, это... – вздохнула Пыжайло. – Да, было такое. Ведь я любопытна. Но, знаете, вам не советую. Ужас такой! Совершенно прозрачная женщина... с цепью... всё плачет и плачет... Послушайте, девочки, я вам скажу по секрету: с такими вещами не шутят. Молчите об этом. А то любопытных появится... Тут ведь свихнуться недолго. Опасные вещи... О, вот и квадрат ваш свободен!
– Да что, наконец, происходит? – спросила взволнованно Майя, когда сёстры опустились в раскоп и уселись на лавочки.
– Как, неужели тебе непонятно? Все тайны раскрыты. Осталось собрать доказательства и преподнести их Дунаеву.
– В смысле? Ты что... полагаешь... Пыжайло... она тут замешана?
Хоть эти слова прозвучали достаточно тихо, но всё-таки Майя боялась, что кто-то услышит их. К счастью, все люди вокруг были заняты.
– Я почему на квадрат попросилась-то. Здесь мы вдвоём. А на переборке, смотри-ка вон, двое уже, а так было бы четверо, – гордо сказала ей Юля. – А нам-то с тобой посекретничать надо.
– Конечно! Давай, поскорей расскажи мне, при чём здесь Пыжайло?
Девчонки уселись поближе, и Юля чуть слышно сказала:
– Смотри, ведь всё просто! Сначала отвальщики грабили ночью раскопы, совали монеты и гвозди в носилки к наивным девчонкам и хапали премии. Всё было классно. Но только до тех пор, пока не залезли сюда, на Покровский раскоп. Не попались Пыжайло. Ты слышала, какую ерунду она нам наплела об этой ночи? Явное враньё! Она боится, что мы догадаемся о встрече с этими воришками. А встреча была очень непростой. Как раз после неё нашли подделку. Думаю, у Клавдии Семёновны какая-нибудь тайная вражда с нашим Дунаевым.
– Соперничество? Зависть?
– Вероятно, что-то вроде этого. Она ведь искусствовед! Снабдила пацанов подделками. Велела их подсунуть, чтоб испортить профессору репутацию. Представь: он перед всем научным миром объявляет, что нашёл старинный образок, и тут вдруг выяснятся – подделка! Вот позор-то! Этого Пыжайло и хотела.
– Только просчиталась. Тут понятно. А как она заставила мальчишек на себя работать? Денег заплатила?
– Может быть. Хотя, скорей всего, просто угрозами. Сказала им, что, если не исполнят приказания, Дунаев всё узнает про их «шалости». Потом им стало ясно, что за каша заварилась, и они решили смыться. От «орудия преступления» избавились, а вот теперь вообще исчезли. Сами, чтобы не позориться.
– А Клавдия Семёновна? Пришла утром к Дунаеву, наверно, заложить их? Сделать то, чем угрожала?
– Но столкнулась с сёстрами, в руках которых оказались ценные улики! Да она чуть не упала, как увидела мешочек с лженаходками! И сразу же решила нейтрализовать нас. Так сказать, отвлечь. Задобрить. Думает, мы дурочки.
– ПЕРЕРЫВ ДЕСЯТЬ МИНУТ! – противно закричала в мегафон начальница.
Работники помчались отдыхать.
– Послушай! У меня есть один план! – шепнула Юля Майе. – Можешь быстро сбегать на Ивановский? Олесю приведи и, может быть, кого-то из парней. Кому Дунаев верит.
Через несколько минут глупая девочка – наивные глаза, лицо подлизы, аккуратненькая рыжая косичка, губки бантиком – тихонько подрулила к Клавдии Семёновне Пыжайло.
– Клавдия Семёновна! Ой, знаете, на вашем-то раскопе много лучше, чем там, у Дунаева! Нет, правда! Честно-честно!
Бесконечно честная улыбка расплылась сейчас же по лицу профессорши:
– Ой, Юля! Я рада...
– Знаете что, Клавдия Семёновна? Мне надо кое-что вам рассказать про этого Дунаева! По-моему, он гнусный человек! Не только потому, что нас уволил! Знаете, мне кажется, что он слишком тщеславный для учёного! К примеру, я уверена, что, если бы никто не догадался, что тот образок не настоящий, он и промолчал бы! Это же приятно – откопать такую штуку! Сразу попадёшь во все учебники! Ведь правда?
– Правда... – неуверенно ответила Пыжайло.
– Клавдия Сергеевна, чесслово! Вы такая добрая! Добрей, чем моя классная! Нет, правда, к нам вот так никто не относился! Просто мне обидно видеть, что вокруг все только восхваляют этого Дунаева, а вас как будто нет! Как будто вы не клёвый археолог!
Клавдия вздохнула. Было видно, что она считает так же.
– Вы простите, – продолжала Юля сладким тоном, – может быть, я глупость говорю. Но, правда, прямо сердце разрывается! А вот бы наказать этого гадкого Дунаева!
– Что? – встрепенулась Клавдия Сергеевна. – Конечно... Наказать...
– Устроить испытание на честность! Правду будем знать только мы с вами, а его реакцию посмотрим!
– Испытание на честность! – повторила толстая профессорша. – Вообще-то это мысль! Ты мне поможешь?
Она думала, конечно, что всё происходит точно по её отличнейшему плану. Между тем дела шли так, как того желала Юля Белкина.
– Конечно, помогу, – сказала девочка.
– Пошли-ка, отойдём!
Пыжайло вместе с Юлей отошли на самый дальний край раскопа, где никто не мог подслушать.
– Завтра принесу одну вещицу. Ты её подсунешь на раскоп. Сама или при помощи друзей – как будет лучше. Я уверена – Дунаев за неё ухватится!
