– Сокровище мое, букет сейчас уронишь, – раздался прямо у меня над ухом знакомый чуть насмешливый голос.
От неожиданности вздрогнув, я и вправду чуть не выронила букет. Надо же, я даже и не заметила, как Рейнар незаметно ко мне подошел. Хотя, совершенно оторопев от происходящего, я что угодно не заметила бы.
– Что происходит? – Я кое-как справилась со ступором.
– Свадьба. – Рейнар пожал плечами, мол, банальность какая.
– Я в курсе, что свадьба! Но мы же уже поженились!
– С чего вдруг? – Он скептически поднял брови. – Свадебные церемонии начинаются только сейчас. Если ты про это, – продемонстрировал мне свою точно так же перевязанную ладонь, – то банально нужно было разорвать магическую связь, созданную наречением.
Меня вообще пришибло. И Хефер ведь явно заранее знал. Да и сейчас стоял рядом с Эделией у алтаря, слушал торжественно вещающего магистра. И господин Валдор знал! Вот чем он все возмущался, говоря о нарушении традиций!
– Ты что с принцем сделал? – пробормотала я в полной растерянности.
– Да в общем-то ничего. Просто с помощью магии я связался с правителем Аграда, популярно ему объяснил, насколько их наследнику престола необходима самая мощная магия Безликого. Особенно сейчас, когда и в соседних империях, и в халифате выискивают поклоняющихся тьме. Отец Хефера весьма мудро признал, что я абсолютно прав. Он связался со своим сыном, провел с ним воспитательную беседу, отчего тот неслабо приуныл. И тут появляюсь я, добрый и совершенно бескорыстный, и исключительно из прирожденного благородства предлагаю, так и быть, обменяться невестами. – Рейнар довольно улыбался. – Но, если это тебя утешит, Хефер согласился не сразу. Уж очень ему перед тобой было неудобно.
Вот же предатель! А Рейнар – подлый интриган! Они же, получается, договорились обо всем еще до того, как Рейнар загремел к императорским целителям.
– А с чего это вдруг ты решил сам на мне женится? – Моя злость закипела со страшной силой. – Это же было просто жесть как недопустимо, иначе ведь катастрофа-смерть-конец света!
Рейнар вздохнул, видимо, призывая все свое терпение.
– Лера, во время нашего последнего разговора у меня не было уверенности, что я успею найти тайное логово поклоняющихся тьме. Шанс казался мне мизерным, ведь очень мастерски им удавалось сотни лет скрываться. Потому я и не сказал тебе о подобном варианте, чтобы не давать ложной надежды. Но, к счастью, мне все же удалось все провернуть максимально быстро, и теперь между нами нет вообще никаких преград. Я избавился от тех, кто перенес тебя в наш мир и намеревался здесь использовать в гнусных целях. Теперь ты в безопасности.
– То есть я была нужна поклоняющимся тьме? – Меня аж мороз пробрал. – Видимо, не зря я сегодня ночью видела эти жуткие тени…
– Тени? – Рейнар резко помрачнел. – Лера, ты ничего не путаешь? Этих теней уже не должно вообще быть, последователей культа тьмы почти не осталось. Тех, кто успел скрыться, слишком мало, они никак не смогли бы проводить нужные ритуалы для напитывания тьмы. Тени должны были окончательно исчезнуть еще три дня назад!
– Рейнар, но я их вправду видела. – Теперь мне и вовсе жутко стало.
– Ладно, разберемся. – Он хотел что-то добавить еще, но внезапно поднялся сильный ветер. Мощным порывом сорвал цветы с арок, даже деревья зашумели и закачались под его натиском. Казалось, приближается невиданный ураган. Странно как-то…
Господин Валдор даже церемонию прекратил. Ветер все усиливался. Да такими порывами нас просто снесет отсюда! Рейнар крепко меня обнял, сам вдруг резко выругался.
– Что творится с погодой? – Даже не знаю, услышал ли он меня, настолько сильно гудел ветер.
– Это не погода, – резко выдохнул Рейнар и крикнул: – Все во дворец! Быстро!
Но в следующий миг одна из жриц вскрикнула, за ней другая и так по цепочке. От девушек вверх взмывалась размытая хмарь, подхватывалась ветром и уносилась к обители, над которой в черном небе уже набирала обороты гигантская воронка.
– Что происходит? – Я пыталась перекричать шум ветра.
– Магия Безликого покидает жриц и возвращается в святилище! – Схватив меня за руку, Рейнар хотел увести в сторону дворца, но тут же шквальным порывом нас отшвырнуло в разные стороны.
Едва встав на ноги, я ухватилась за ближайшее дерево. Царил настоящий хаос! Девушки кричали, тут и там вспыхивала магия – кто-то пытался защититься от стихии. Но ветер все усиливался! И посреди этого безумия на черном алтаре стояла госпожа Литиция. Торжественная, недвижимая, она просто смотрела на все и улыбалась. Но недолго. Госпожа Рагния сдернула ее с алтаря. Наставницы сцепились.
Да кто-нибудь объяснит мне, что происходит?!
– Лера! – До меня добрался Рейнар. – Уходим отсюда! Во дворце безопасно! Там уже магистр церемонию нам проведет!
– Никакой церемонии не будет. – Голос, как назло, дрогнул. – Раз магии Безликого больше нет, нет и никакой необходимости мне выходить замуж. Так что все, я свободна.
Пошло оно все! Я вернусь в дом к «брату», имею полное право. А там уже у меня будет предостаточно времени на завершение маски.
– Лера! – Рейнар чуть ли не зарычал.
– Это даже не обсуждается! – сорвалась я. – Спасибо тебе, конечно, что от преследователей избавил, но замуж я за тебя не собираюсь!..
Я не договорила, внутри что-то нещадно сдавило. Охнув от боли, я едва не упала, Рейнар придержал меня. Вдруг резко побледнел.
– Магия Безликого… – подхватил меня на руки.
От все усиливающейся боли сознание затуманилось. Что-то происходило с моей магией, что-то неправильное, уничтожающее…
Как-то сквозь бушующий ветер и царящий вокруг хаос Рейнар донес меня до алтаря, бережно опустил на теплую каменную поверхность. Через пару мгновений послышался вопль магистра:
– Какая церемония?! Вы что, не видите, что тут творится?!
– У нее осталась магия Безликого! Если сейчас же не избавиться от нее, то это просто убьет Леру! – Разъяренный Рейнар схватил магистра за грудки и основательно тряхнул. – Церемония! Сейчас же!
Я не могла ни пошевелиться, ни что-либо сказать. Так и лежала на алтаре, едва удерживая себя в сознании от нарастающей, словно разъедающей душу боли. Склонившийся надо мной Рейнар держал меня за руку, гладил по волосам, что-то успокаивающе шептал. И срывающимся голосом господин Валдор пытался перекричать ветер, призывая Безликого благословить наш союз. Вокруг нас словно бы весь мир беспощадным ураганом закручивался в воронку, мы оказались в самом эпицентре…
Все-таки сознание меня покинуло, но явно ненадолго. Резко вернуло в себя ощущением того, как терзающая меня магия Безликого устремилась к Рейнару. Мертвецки побледнев, он лишь сжал зубы – видимо, настолько это было мучительно. Но через пару мгновений от него точно так же взвилось облачко хмари. Ветер подхватил последнюю частицу магии Безликого и понес обратно в святилище.
