– А тебе какая разница, даже если бы я и сбежала. – Уж очень неприятен был его командирский тон, словно я его собственность. – Я ведь уж точно не единственная подходящая для тебя кандидатура.
– Это решать буду исключительно я, – парировал он хоть и мягко, но от одного взгляда аж мурашки побежали.
– Так решай себе на здоровье, я просто по доброте душевной хочу помочь. – Я все еще безуспешно пыталась выбраться из его крепких объятий. – Есть тут одна девушка, и она как раз получила магии Безликого больше всех остальных, да и с твоей силой она совместима. Но, главное, гад и гадина – это уже по определению такая идеальная пара, что вам с ней никак нельзя такую шикарную возможность упускать. И кстати, на правах, так сказать, официального представителя Безликого я готова прямо сейчас благословить ваш будущий союз… Рейнар! Да отпусти же ты меня!
– А может, я не хочу? – Он смотрел на меня с насмешливым превосходством, и это ужасно бесило.
– Не хочешь чего? – мрачно уточнила я. – Отпускать меня?
– Ни отпускать тебя, ни менять на другую.
– Ты просто ее не знаешь. Поверь, вы с ней однозначно родственные души, – буркнула я и тут же возмущенно добавила: – Рейнар, дай мне встать! Между прочим, выглядит это все не особо прилично, а мне моя репутация очень даже дорога. Не думаю, что в стоимость прогулки входило «поваляться с дамой на траве».
Он все же смилостивился, отпустил меня и сам встал. С улыбкой наблюдал, как я пытаюсь привести в порядок платье. Все-таки подол чуть порвался, да и птица эта когтями разодрала рукав, когда меня схватила. Хорошо хоть не поранила.
– Похоже, ты все еще не в восторге от обители, – вдруг произнес Рейнар.
Какой догадливый, надо же! Но я все-таки сдержала сарказм и раздражение. Хоть немного.
– Если это в продолжение темы «Жду от тебя благодарности», то уж извини, со вчерашнего дня ничего не изменилось. И, кстати, твой поступок на балу – это был просто верх наглости. – Ну не смогла я промолчать, хотя сама себе зарекалась, что тему поцелуя поднимать не буду.
Вот только Рейнара мое возмущение явно лишь забавляло.
– Не вижу совершенно ничего наглого, Алана. Тем более через месяц ты все равно станешь моей женой.
– Ну и где логика? – Я смотрела на него с крайним сомнением. – Что ты именно ко мне прицепился, если я все равно не единственная и далеко не лучшая кандидатура?
– Может, ты просто мне нравишься, – с улыбкой возразил Рейнар и тут же засмеялся. Видимо, выражение лица у меня было уж очень красноречивым. – Неужели звучит настолько невероятно?
– Так ты же меня совсем не знаешь, – хмуро напомнила я, хотя, если честно, услышать такое все равно было очень приятно.
– Вот у нас с тобой и есть целый месяц, чтобы узнать друг друга получше.
– Угу, если я до конца этого месяца вообще доживу. – Я с беспокойством посмотрела на небо. – Не думаю, что та милая птичка напала на меня случайно.
И ведь больше по ту сторону ограды в лесу ничего не блестело. Видимо, это было лишь для отвлечения внимания.
Хмурый Рейнар взял меня за руки, на мой недоуменный взгляд пояснил:
– Я создам тебе магическую защиту, ты все равно сама пока не сможешь. Я и так собирался это сделать, но не думал, что понадобится так быстро.
– Погоди-погоди, – я насторожилась еще больше, – то есть ты заранее знал, что в обители опасно?
– Дело не в этом месте, Алана, а в том, что у меня хватает недоброжелателей. И наверняка найдутся те, кто захочет мне досадить, убив мою избранницу, – пояснил он как само собой разумеющееся.
Прекрасно. Просто прекрасно. С каждым мгновением я все в большем восторге от сложившейся ситуации.
– Но не волнуйся, я никому не позволю тебе навредить.
– Лучше сделай одолжение и выбери себе другую девушку.
– Алана, хватит, – отрезал Рейнар тоном, не терпящим возражения. – Я выбрал тебя, и на этом вопрос закрыт. Месяц проведешь в обители, пока магия Безликого достаточно не разовьется, потом станешь моей женой. Только так и никак иначе.
Ай, как же хотелось сбить его самоуверенность и спесь…
– Извини, если разрушу твою идеальную картину мира, в котором все решаешь исключительно ты. Но ведь далеко не факт, что все сложится именно таким образом. Тебя вполне может обойти какой-нибудь другой лорд, и именно его женой я стану, а не твоей.
Рейнар смотрел на меня так, словно я сказала несусветную глупость.
– Алана, никто в здравом уме не рискнет перейти мне дорогу. Даже пакостить и то пытаются лишь исподтишка. И неужели ты думаешь, кто-то осмелится открыто претендовать на мою избранницу?
– Я думаю, что у тебя больное самолюбие. – Я мило ему улыбнулась. – И если ты вдруг не в курсе, мной интересуется сам принц Мертен.
Я, конечно, понимала, что принц потерял ко мне интерес после сегодняшнего скучного наблюдения. Но и самоуверенность Рейнара жутко коробила. Решил все за меня, и ему плевать, что я сама обо всем этом думаю.
– Мертен? – Рейнар резко нахмурился. – Он виделся с тобой?
Я все же врать не стала:
– Нет, не виделся, просто наблюдал сегодня.
Вот только Рейнар помрачнел еще больше, даже злость полыхнула в темно-синих глазах.
– Алана, поверь, даже наследный принц мне не соперник, я своего не отдаю.
– Но я – не твоя! – Как меня уже достало это собственническое отношение. – И если ты сейчас опять скажешь, что все уже решил и прочий самовлюбленный бред, то…
– То что, Алана? – перебил он с довольной улыбкой. – Ты ведь ничего сделать не сможешь. Обитель тебе не покинуть никак, лишь только в качестве моей жены. – Одной рукой держа меня за талию, второй взял за подбородок, наклонился к моему лицу. – Будешь упрямиться до последнего, то и свадебная церемония преспокойно пройдет без твоего согласия. А после я просто увезу тебя отсюда, и у нас будет предостаточно времени на то, чтобы ты стала милой и послушной. Хотя я почему-то уверен, что смогу тебя укротить еще до этого, – прошептал он, едва не касаясь губами моих губ.
– А я почему-то уверена, что пора тебе научиться проигрывать. – Мой голос сам собой сбился на шепот. И хотя такая близость ужасно волновала и мысли были лишь о возможном поцелуе, я все равно не могла не дать отпор.
Рейнар лишь тихо засмеялся:
– Какая же ты все-таки упрямая. Давай все-таки не будем спорить. – Он неспешно очертил пальцем контур моих губ. – Все равно со временем сама признаешь мою правоту и сдашься.
– Вот сразу видно, насколько плохо ты меня знаешь. – Я все никак не могла себя заставить от него отстраниться.
– Тем мне и интереснее тебя узнавать, моя строптивая… – Его губы почти коснулись моих, дыхание враз перехватило, но поцелуй оборвался, еще не начавшись. Вокруг нас вдруг заискрились магические сполохи.
