Стук в дверь оборвал мой поток вопросов. Изображение в зеркале тут же дрогнуло и исчезло. Блин, ну кому приспичило так не вовремя помешать? Хорошо хоть я заранее дверь заперла.
Незваным визитером оказалась госпожа Рагния. Окинула меня ледяным взглядом и поинтересовалась:
– С кем это ты тут говорила? – Решительно прошла мимо меня в мою комнату и внимательно огляделась.
– Сама с собой, – с самым честным видом ответила я.
Наставница скептически изогнула бровь.
– Ну а что, я для меня очень интересный собеседник, – тут же добавила я и поспешила сменить тему: – А вы просто так или по делу?
– По делу. И очень важному.
Ого, даже так…
– Я вас внимательно слушаю. – Я заранее насторожилась.
Госпожа Рагния вышагивала по моей комнате, как прокурор на допросе, и говорила:
– Нам удалось выяснить, что это происшествие со спорами арантуса неслучайно. Кто-то целенаправленно распылил их на жилом этаже. Причем это сделал явно кто-то из вас, жриц.
– И вы обвиняете в этом меня? – уточнила я. Ведь иначе зачем еще ей мне это высказывать.
– Нет, Алана, я не обвиняю, – снисходительно ответила она, – тебя в это время как раз тут не было. А так как ты уж точно не под подозрением, то заодно нам и поможешь.
– Это чем? – озадачилась я.
– Присматривайся повнимательнее к другим девушкам. Среди них есть та, которая пакостит. Мы не стали объявлять об истинных причинах во всеуслышание, чтобы не пробуждать между жрицами открытую вражду. Но найти виновного все же необходимо.
– Погодите, но ведь все, кроме меня, заразились. И вредительница в том числе. Только какой смысл ей это делать? Чтобы ее не заподозрили? Или это чистая случайность?
Я бы с радостью предположила, что это Эделия решила всех сделать кикиморами, чтобы остаться единственной звездой на сегодняшнем вечере. Но без доказательств так голословно обвинять – тоже не дело.
– Полагаю, виновница сама заразилась именно случайно. Но не думаю, что пакостила она в последний раз. Ты все же присматривайся к другим девушкам и, если вдруг заметишь что-нибудь подозрительное в чьем-либо поведении, сразу докладывай мне. Договорились?
– Хорошо. – Я пожала плечами. Не стала впустую объяснять, что следопыт из меня некудышный. Но тут явно тот случай, когда проще согласиться.
– Что ж, замечательно. – Госпожа Рагния собралась уходить, но я спохватилась:
– Извините, не могли бы вы мне кое-что прояснить. Насколько я понимаю, тут в обители претенденты могут оплатить разные, так сказать, услуги. Ну там, наблюдение за жрицами, совместные прогулки или ужины наедине… А вот «первое прикосновение»… Что под этим подразумевается?
Лишь бы только не то, что приходит на ум как самое логичное! Хотя как такое может быть, если невинность необходимо сохранить до свадьбы? Но все равно ассоциации лезли в голову крайне неприличные.
А наставница отреагировала абсолютно спокойно:
– Ничего такого, из-за чего тебе нужно волноваться. Во-первых, «первое прикосновение» пока недоступно. А во-вторых, оно слишком дорогое, чтобы кто-либо его оплатил.
– То есть вероятность такого очень маленькая? – с надеждой уточнила я.
– Просто ничтожная. За те двенадцать лет, что я здесь служу, лишь однажды его покупали.
Хм. Что же, Рейнар просто меня пугал? Но не похож он на того, кто бросает слова на ветер…
Госпожа Рагния ушла, но почти тут же раздался стук в дверь. На этот раз наведалась одна из служанок.
– Госпожа, вам передали, – она вручила мне небольшой сверток и откланялась.
Герб был тот же, что и на той коробке, в которой шкатулку с драгоценностями привезли. То есть это опять от Рейнара. И судя по форме – скорее всего, книга. Неужели он все-таки исполнил мою просьбу? Ну а на кой тогда было нервы по этому поводу трепать?
В радостном предвкушении я спешно развернула упаковочную бумагу и на миг обомлела. Надпись на обложке книги гласила: «Свод правил поведения благовоспитанной леди». И снизу чуть мельче «Издание второе. Упрощенное. С картинками и простыми схемами для самых труднообучаемых».
Будь сейчас Рейнар в пределах досягаемости, уж точно бы получил этой книженцией прямо между глаз! Издевается! Вот так открыто издевается! Ну ничего-ничего. Еще не вечер. Мы еще посмотрим, кто кого переиграет.
Я, конечно, догадывалась, что тут все больные на голову, но не до такой же степени! Это я случайно услышала разговор двух служанок в коридоре, когда отправилась в библиотеку. Они обсуждали, что руководство придумало, как решить проблему «зеленокожих» девиц. Просто в самом начале вечернего бала распылить по залу усиленные споры арантуса, чтобы позеленели вообще все. Якобы, ах, какая случайность, что все тут сейчас такие стали. Честно, мне аж поплохело от с трудом сдерживаемого смеха, едва я себе это представила. Зеленые девушки, зеленые лорды – кикиморы и лешии, а-ля вечеринка на болотах. И тут же следом в мыслях крылатое:
«– А кто это так скорбно воет на болотах, Холмс? Собака Баскервилей?
– Нет, это лорды смотрят на своих избранниц».
И пусть я с большим удовольствием представляла, как позеленеет Рейнар. Но наверняка услышанное от служанок было из разряда полнейшего бреда и слухов, хотя настроение поднялось до небес. И вот такая радостная я добралась до библиотеки. Конечно, я понимала, что книги по магии мне никто не даст, зато добрый библиотекарь вполне мог помочь кое в чем другом.
– Добрый день, милая леди, – с улыбкой поприветствовал меня он, даже книгу отложил. – Вы все-таки решили взять «Все способы очарования мужчин» или «Секреты неотразимости. Теория и практика»?
– Нет, спасибо, я пока зачитываюсь «Сводом правил поведения благовоспитанной леди». – Я едва сдержала смешок, но тут же перешла сразу к делу: – Вы не могли бы мне помочь советом в одном деле? Вы ведь разбираетесь в магии?
– Не то чтобы уж разбираюсь, но много читал, – уклончиво ответил он и все же пояснил: – Я ведь не маг, обычный человек. Так что, боюсь, с этим не ко мне. Да и господин Валдор занимается же магией жриц.
– Господин Валдор сейчас очень занят подготовкой к вечернему мероприятию, так что, к сожалению, к нему обратиться не могу. Но вот вы ведь наверняка знаете всю обитель? Может, подскажете, есть ли здесь какие-нибудь особые магические места?
– Хм, сложный вопрос. – Библиотекарь задумчиво погладил бороду. – В самой обители, насколько я знаю, от святилища Безликого, как от центра, насквозь проходят во все стороны магические потоки. Так что магия здесь повсеместна. Хотя я слышал, что здесь недалеко у лесного озера своего рода слепая зона. Ну то есть магические потоки ее огибают. Только зачем это вам?
Я едва скрыла свое ликование, ответила как можно спокойнее:
