Мрачный коридор вывел в пустой круглый зал со сводчатым потолком. От ужаса аж дыхание перехватило… Я ведь видела это место уже! Именно его видела! И точно так же здесь посреди дыра – колодец с клубящейся живой тьмой! Ну все, теперь я уже начала сомневаться в благих намерениях маски.
На едва не подкашивающихся от инстинктивного страха ногах я тут же попятилась, но вмиг взметнулись плетьми сгустки тьмы, схватили меня и поволокли к себе. До тошнотворности липкие, они затащили меня в колодец, я едва успела ухватиться за каменный край. Я бы заорала, конечно, но боялась, что на это уйдут последние силы, и так едва дышала от сдавливающего ужаса.
Плети тянули вниз со страшной силой, в колодце чавкала и завывала голодная пузырящаяся тьма, а мои пальцы норовили вот-вот соскользнуть. Пораненные до крови об острые края камней ладони нещадно саднили, но это сейчас было меньшим из зол. Левая рука уже сорвалась, вторая неумолимо слабела. Из последних сил я сжала выступающий камень. Нет! Нет! Пожалуйста! Только не в эту тьму!
Камень начал крошиться под моими пальцами, а следом плавиться, словно температура все нарастала. Но я не чувствовала жара! Пробившийся между моими пальцами алый свет закутал меня, как в кокон, разрывая путы тьмы и бережно поднимая наверх. А я все по инерции никак не могла разжать пальцы. Как и не могла поверить, что все это происходит на самом деле. Может, я просто сплю, и это такой жуткий кошмар мне снится?
Алое свечение вынесло меня в коридор и опустило на пол. Только сейчас я разжала онемевшие пальцы. Серый, перепачканный в моей крови камень на ладони все крошился и крошился, словно с него сдувало некую шелуху. И так пока он не стал совсем маленьким. В один миг полыхнул тем самым алым светом, да так ярко, что пришлось зажмуриться.
Через пару секунд я осторожно открыла глаза. У меня на ладони умиротворенно мерцал крохотный алый кристалл. Словно пропитанный моей кровью… По наитию я поднесла руку к переносице, маска тут же почувствовалась, и я сразу ее сняла. В тот же миг все снова вокруг переменилось. Я сидела на полу коридора жилого этажа. Блаженная тишина и ночной полумрак… А мне до сих пор не верилось, что все это не почудилось…
Ладно, еще будет время поразмыслить, а сейчас некогда пребывать в расстерянности. Держась за стену, я встала. Так, сейчас в комнате спрятать новый кристалл и бегом к охране, пусть злоумышленницу ищут. Но только-только я дошла до двери в свою спальню, как раздался истошный девичий крик. Потом еще один и еще…
Распахивались двери, девушки выбегали из комнат. К счастью, без каких-либо следов ожогов или еще чего, но почему-то ужасно перепуганные. Получается, та неведомая гадина сначала наведалась к ним всем, а я была последней? И то зелье только вещи расплавляет, а на людей действует как-то иначе?
Но ответ нашелся сам собой. Среди всех воплей чаще повторялось одно:
– Магия исчезла!
Глава пятнадцатая
– Повторяю еще раз! – Бледный Валдор пытался утихомирить нарастающую коллективную истерику. – Магия не могла исчезнуть насовсем! Все еще поправимо! Но в первую очередь нужно успокоиться и слушать меня!
Происходило все это в коридоре жилого этажа, куда примчались и магистр, и наставницы. К счастью, я успела юркнуть в свою комнату, спрятать кристалл и заодно прихватить несколько платков для перевязки. Почему-то пораненные о край колодца ладони упорно продолжали кровоточить. Пусть слабо, но без остановки. Хотя теоретически уже должны были перестать… Ну вот сейчас Валдор закончит разглагольствовать, и тут же спрошу про целителей.
Кое-как девушки все же успокоились. Правда, для меня был малость неожиданным тот факт, что потеря магии, оказывается, ощущалась чуть ли не как потеря руки или ноги. Ведь магия с рождения, как неотъемлемая часть человека. И когда она вдруг исчезла, все жрицы это сразу почувствовали даже сквозь сон, вот и неудивительно, что в панике в коридор повыскакивали.
– Мы уже выяснили, что произошло! – громогласно продолжал Валдор в воцарившейся тишине. – В комнате Аланы остались на ковре следы зелья, которое на всех вас так подействовало! Страже уже отданы распоряжения по поиску злоумышленницы, но у нас с вами сейчас безотлагательная и первостепенная задача – исправить ситуацию!
Про злоумышленницу я ведь рассказала. Всё, кроме того, что я вдруг очутилась в зале с колодцем тьмы. Ведь тогда вполне могло бы всплыть и про кристаллы, а это необходимо было сохранять в тайне.
Я бы не удивилась, если бы мне не поверили и во всем обвинили, как снова единственную непострадавшую из всех жриц, но магистр ни о чем таком и словом не обмолвился.
– Не волнуйтесь, я знаю, что делать! Магия у вас не исчезла, она блокирована с помощью одного очень редкого зелья! И тут есть хорошая новость и плохая! Хорошая в том, что это можно исправить! А плохая: если мы не сделаем это в ближайшее время, то эффект от зелья станет необратимым!
Воцарилась чуть ли не мертвая тишина, но магистр продолжал все равно очень громко:
– К счастью, нам в этом плане очень повезло! У нас сохранилась пусть крохотная, но толика магии Безликого! Как известно, подобное стремится к подобному! И с помощью действующей магии Безликого мы пробудим вашу частичку его силы! А она уже в свою очередь высвободит и присущую каждой из вас с рождения магию! Но действовать необходимо очень быстро! Так что без лишних разговоров! Просто четко выполняйте все, что я скажу! А теперь все дружно в ближайшую гостиную! Не здесь же ритуал проводить!
И все двинулись вслед за магистром. По пути я попросила госпожу Файни позвать целителя. Благо она не стала традиционно разводить болтовню, быстро кивнула и ушла.
Валдор приглашающе распахнул двери просторной гостиной. Но прежде чем кто-либо вошел, Рагния схватила меня за локоть и повела первой.
– Мы в этот раз очередность нарушаем? – поинтересовалась я, удивившись.
– При чем здесь очередность, Алана, – тихо возразила хмурая наставница. – Сейчас ты – единственная на всю обитель обладательница магии Безликого. И именно тебе пробуждать магию у всех остальных.
– Вы это сейчас серьезно? – оторопела я.
– Серьезней некуда.
В гостиной сами собой зажглись магические огоньки, наставница подвела меня к креслу и чуть ли не силком заставила сесть. А у дверей Валдор объявлял:
– Заходите по очереди! Одна вышла и тут же вторая зашла, не мешкая! Помним, время играет против нас! И без истерик! Вы пока никаких изменений и не почувствуете! Будете отходить от действия зелья еще день или даже два! Все, вперед!
Как ни странно, первой ломанулась не Эделия. Девушка села в кресло, поставленное магистром напротив моего настолько близко, что мы почти соприкасались коленями.
– Так, Алана, от тебя ничего особенного не требуется, – наставлял меня Валдор. – Держишь ладони над ее ладонями и мысленно концентрируешь меж пальцев магию Безликого. Я смогу увидеть, когда достаточно, и буду объявлять. Все понятно? – И только тут заметил, что мои ладони замотаны платками. – С руками что?
