Впрочем, хорошо, что я далеко отойти от его кабинета не успела, засекла, как туда же идет одна из жриц – та самая, облик которой я создавала, когда в библиотеку пробиралась. А через минуту в кабинет к Валдору просеменил и библиотекарь!
Подслушивание не относилось к моим излюбленным занятиям. Тем более такое рискованное. Но тут выбора не оставалось. Я бесшумно на цыпочках подошла настолько близко, чтобы различить слова. Благо коридор пустовал, а дверь кабинета оставалась приоткрытой.
– Как это не ты? – наезжал господин Валдор.
– Конечно же не я! – искренне возмущалась девушка. – Мне что, делать больше нечего, в библиотеку какую-то ходить!
– Но как же, – в полнейшей растерянности бормотал старичок-библиотекарь, – я точно помню, что приходили именно вы, дважды. Господин Валдор, поверьте, я не могу ошибаться. Слава Безликому, с памятью у меня точно все в порядке.
– Но и я не вру! – Девушка возмущалась все больше. – В чем вы меня вообще обвиняете?!
– Мы тебя не обвиняем, мы просто выясняем, что происходит, – парировал магистр.
– Так что же, это был кто-то другой? – совсем растерялся библиотекарь. – Но как? Магической иллюзии точно не было! Если только… кристалл обличий мог так сработать. Но разве у кого-то из жриц он есть?
– Нет, ни у одной, – задумчиво ответил господин Валдор. – Мы все маски проверяли перед первым ритуалом. Так, напомните-ка мне, какими именно книгами интересовалась неизвестная?
– Она хотела разузнать о разновидностях кристаллов и масок. Я и подобрал ей несколько книг. Даже и не думал, что тут какой-то подвох. Неужели вы думаете, что это та же жрица, которая в последнее время вредит другим девушкам?
– Очень похоже на то, – мрачно отозвался магистр. – Кому бы еще и зачем понадобилось притворяться кем-то другим. Впрочем, это существенная зацепка. Кристалл обличий… И, видимо, еще и кристалл взаимосвязей, раз она дважды создавала именно конкретный облик. Что ж, теперь все будет проще. Мы устроим проверку масок. На своих обладательницах они вмиг выдадут силу кристаллов.
Ну все. Мне конец.
– Но, господин Валдор, – с сомнением возразил библиотекарь, – если все маски проверялись еще при приезде девушек сюда и кристаллов не было, то откуда им взяться теперь? Кто-то жрицам передал?
– Видимо, есть сообщники за пределами обители, – хмуро произнес господин Валдор. – Ну ничего, сегодня же проверим все маски и найдем злоумышленницу.
Я так же бесшумно ринулась прочь, пока меня не застукали на месте преступления. И прямиком поспешила к себе в комнату. Лишь бы только удалось отделить кристаллы от маски до проверки! Но что, если магистр их сможет и так почувствовать по излучаемой магии? Хотя раньше же не почувствовал… Так, отставить панику. Может, еще все обойдется.
План «выколупать кристаллы из маски» потерпел полное фиаско еще на стадии «хотя бы увидеть кристаллы в маске». Они же полностью с ней слились! Просто стали частью кружевного узора, и я даже чисто визуально не могла их заметить. Тут если только смотреть, где раньше должны были по симметрии располагаться углубления, но и то толком засечь не получилось.
И не помогало ничего. Я и надевала маску, вдруг можно как-то магически на кристаллы повлиять, чтобы временно отделить их. Но бесполезно… А ведь если магистр узнает про них, то на меня же тогда и все пакости последнего времени повесят. И начнут вдобавок докапываться, откуда вообще кристаллы взялись. И если правда всплывет, то мне точно конец. Наверняка получение магии Безликого иномирянкой вообще сочтут за величайшее святотатство и мигом в жертву принесут. Нет меня – и нет проблемы. В общем, перспективы так себе.
От внезапного стука в дверь у меня чуть сердце не остановилось. Ну все, это за мной, маску проверять…
– Алана, можно к тебе? – в спальню робко заглянула Мэлина.
Я с облегчением выдохнула.
– Да, конечно, проходи.
Она тут же вошла и дверь прикрыла. Чуть бледная и будто бы даже испуганная, Мэлина инстинктивно огляделась, словно опасаясь, что вдруг мы тут не одни и кто-либо подслушает.
– Что-то случилось? – нахмурилась я.
– И да и нет. – Она замялась. – Просто я… как бы сказать… – Вдруг в порыве схватила меня за руки и лихорадочно прошептала: – Алана, я, кажется, знаю, кто из девушек творил все эти пакости! Я не уверена, но… Магистр говорил, что ты тут точно ни при чем, потому только тебе я и могу доверить. Это Эделия, понимаешь…
– Погоди, ты уверена? Эделия бы не стала так рисковать своей магией, ведь она вообще могла без нее остаться, – усомнилась я. – Да и с чего ты это взяла?
– Просто я видела, как она…
Резкий стук в дверь прервал наш разговор. В комнату заглянула госпожа Файни.
– Девушки, надевайте свои маски и все в кабинет к магистру. Бегом-бегом, Мэлина, не стой столбом! Алана, тебя это тоже касается!
Напоследок опасливо глянув на меня, Мэлина поспешила уйти. Исчезла и наставница – видимо, пошла оповещать других. А я взяла маску со столика. А что, если…
Я надела ее и повернулась к зеркалу, стараясь сосредоточиться. Времени оставалось совсем мало, да и не факт, что такое вообще возможно… Я задействовала магию кристалла обличий. Но не всю, лишь малую толику и в определенном направлении. Я меняла не свою внешность. Я меняла облик маски.
Раз двадцать она сменила вид, прежде чем стала такой, какой и была на тот момент, какой я увидела ее впервые. Пусть в отражении я не заметила особой разницы, но неуловимо это ощущала. Теперь все же был шанс, что магистр кристаллов не засечет. Но ведь стоит мне только снять маску, и ее иллюзия исчезнет…
Все жрицы собрались в кабинете у господина Валдора. Было тесновато, мягко говоря. Магистр же явно не собирался ничего объяснять. Ограничился лишь:
– Небольшая магическая проверка. Подходим ко мне по традиционно установленной очереди.
Я думала, у меня просто нервы не выдержат, я ведь в этой самой очереди была последней. И чем меньше оставалось девушек, тем хищнее выглядел магистр. Вот прямо как ястреб, высматривающий добычу, которая вот-вот появится.
И вот я осталась последней. А учитывая, что у всех остальных девушек магистр явно кристалла обличий не углядел, то по методу исключений он хоть как должен был иметься у меня.
– Ну что ж, Алана, проверим твою маску, – прозвучало с жутким предвкушением.
Стоящая у дверей госпожа Файни и так уже смотрела на меня, как на врага народа.
Старательно сохраняя спокойный вид, я подошла к стоящему у стола магистру. Ну же, маска, миленькая, не подведи…
Господин Валдор вперил в меня такой пристальный взгляд, словно хотел им насквозь просверлить. А если почувствует, что сейчас действует иллюзия? А если…
– И у этой нет! – он прямо взвыл. – Да что же это такое! Хоть у одной должен был найтись!
