А тени приближались все стремительнее и вдобавок увеличивались в размерах. Огромными когтями цеплялись за плиты тротуара, каждым движением создавая жуткий скрежет.
– Рейнар, сделай же что-нибудь! Ты же маг!
– Алана, подожди, успокойся. – Резко развернувшись ко мне, он схватил меня за плечи. – Слушай внимательно. Раз я теней не вижу, нацелены они исключительно на тебя. Я вообще никак на них повлиять не смогу. Кто-то создал их целенаправленно лишь для одного человека, и только ты своей магией сможешь с ними справиться.
Проклятье! Так это же Гиор сегодня лысого о спешной магической проверке просил! И вот вам, пожалуйста!
– Как я могу справиться, я ведь магией совершенно не владею! – Я чуть не взвыла.
Рейнар вообще не поверил:
– Владеешь, естественно, если смогла вчера у меня часть перетянуть.
– Так это ведь не я была! – не удержалась я.
– В каком смысле не ты? – Он резко нахмурился.
Но я все же быстро взяла себя в руки, пока в панике еще чего не взболтнула:
– В том смысле, что я была вчера немного не в себе. Я впервые надела магическую маску, магия только-только начала пробуждаться, и сейчас я и вправду не знаю, как справиться с этими тенями! Рейнар, они уже совсем близко!
– Закрой глаза.
– Что?..
– Просто закрой глаза и постарайся стать как можно спокойнее. Алана, поверь, это сработает. – Он говорил с такой уверенностью, что даже никаких сомнений не осталось. – Не бойся, я никуда не денусь, я буду так же держать тебя за руки.
Кивнув, я все же закрыла глаза. Старалась не думать, что через несколько секунд до меня доберутся эти жуткие когтистые тени, сосредоточилась на ощущениях. Хм… А ведь приятно, когда тебя держат за руки… Тепло прикосновения… И насколько же спокойнее оттого, что рядом сильный и наверняка надежный мужчина, который непременно защитит. Может, он и глаза мне сказал закрыть лишь затем, чтобы я не увидела, как его магия тени на части разорвет?
Как ни странно, и вправду накатило спокойствие. И едва последние крохи паники улетучились, стало враз светло. Нет, я не открывала глаз, просто словно бы свет шел прямо из души, пронизывал материальную оболочку и устремлялся вовне. Ощущение не было неприятным, просто непривычным, но в то же время таким естественным и гармоничным…
– Алана. – Голос Рейнара вернул меня в реальность.
Я осторожно открыла глаза и обомлела. Так же солнечный день, прохожие, экипажи…
– Куда все делось? – Я растерянно огляделась по сторонам.
– Едва ты создала выплеск магии, темнота пропала, а с ней, видимо, и предназначенные для твоего устрашения тени, – Рейнар смотрел на меня как-то странно. – Пойдем, я провожу тебя домой, вот-вот слабость ощутишь. Раз только начинаешь осваивать магию, первое время она будет физически сильно истощать.
Мне и вправду хотелось поскорее добраться до кровати и прилечь. Благо я успела недалеко уйти от особняка. Рейнар меня провожал, но мы совсем не разговаривали. Я даже не смотрела на своего спутника, хотя отчетливо чувствовала на себе его внимательный взгляд почти все время.
А у парадного входа в особняк нас встречал сам радостный Гиор. Правда, увидев Рейнара, он сначала растерялся и даже чуть вжал голову в плечи, но это не помешало ему ликовать:
– Алана, какое чудо, у тебя все-таки есть магия!
– Да, дорогой мой брат, огромное тебе спасибо за эту проверку, всю жизнь о таком мечтала.
Но он не заметил ни сарказма в моем голосе, ни лютого взгляда.
– Пожалуйста! Надо было нам раньше до такого додуматься! Лорд Рейнар, доброго дня, – тут же подобострастно залебезил он. – Вы просто мимо проходили или с какой-то целью решили к нам заглянуть?
– Есть важный разговор. – Он не стал вдаваться в подробности.
– Проходите, проходите. – Хотя Гиор и явно насторожился, но продолжал рассыпаться в любезностях.
Честно, я бы лучше сразу ушла в спальню, настолько ослабевшей себя чувствовала. Но и уж очень хотелось узнать, о чем таком намерен говорить с Гиором Рейнар. Мы прошли в гостиную, я тут же присела в кресло, Рейнар занял второе, а брат Аланы примостился на диване и теперь с выжиданием смотрел на нежданного гостя.
Тот не стал тянуть:
– Давайте сразу к делу, я разузнал, что вы намерены отправить леди Алану в жрицы Безликого.
О, сейчас Гиор точно получит по ушам! Выходит, Рейнар вчера сразу после бала навел справки об Алане, так что в курсе всего.
– Понимаете, лорд Рейнар, – братец замялся, – наша семья в довольно сложном положении с тех пор, как мы остались без магии. И то, что магия пробудилась у Аланы, это просто милость небес!
Ага, в денежном эквиваленте.
– Тем более как старший брат я хочу для своей сестры лишь самого лучшего будущего. А всем известно, любая девушка мечтает стать жрицей Безликого и соответственно выйти замуж за кого-либо из самых могущественных лордов. Я пытался уже об этом договариваться, но без магии, сам понимаете, получил отказ. Но теперь ситуация в корне изменилась! – На эмоциях он даже предвкушающе потер руки.
– Ты меня забыл спросить. – Я не стала отмалчиваться. – Лично я не мечтаю идти в жрицы и выходить замуж. Вообще.
Гиор растерянно захлопал глазами, словно не поверив тому, что слышал.
– Алана, ты что?.. Это серьезно?
– Абсолютно. А без моего согласия ты насильно меня туда отправить не можешь, – подытожила я и для поддержки спросила: – Верно, лорд Рейнар?
– Да, именно так, – он оставался совершенно невозмутим, – ваш брат не имеет права отправить вас туда против вашей воли.
Миг моего мысленного ликования, но тут же Рейнар уточнил:
– Он не имеет. Но, как высший лорд, имею право я.
– Что?.. – Теперь мне показалось, что я ослышалась.
– Сегодня же вас заберут отсюда и отвезут куда надо. – Он говорил об этом так спокойно, как о сущих пустяках.
– Но тебе-то это зачем? – На эмоциях я снова перешла на «ты». – Или это такая месть за то, что я немного магии у тебя забрала?
– Алана, – Рейнар снисходительно улыбнулся, – если бы я что-то делал импульсивно ради мести по таким мелочам, то не дожил бы до сегодняшнего дня. В общем, все, вопрос решенный.
А мне стало еще хуже, я едва удерживала себя в сознании. Как назло, даже ничего возразить не могла при всем желании!
А Рейнар уже собрался уходить.
– Но, лорд… – замямлил мой брат. – У меня есть некоторые опасения…
– Что она сбежит? Не волнуйтесь, не сможет. Сейчас у нее на это банально сил не хватит, а вскоре она окажется там, откуда уж точно не сбежишь.
– Да нет же, я не о том… Мне ведь заплатят, правда?
