— Подойдет. Благодарю за труд. — Микаель кинул в руки портнихи увесистый мешочек, в котором звякнули монеты.
— Всегда рады служить вашей светлости, — ответила портниха, меня снова увели за ширму, помогли переодеться, и дамы удалились.
Вашей светлости? Это какой у Микаеля должен быть титул? Чтоб мне провалиться! Интересно, в «Утке» кто-нибудь знает? Кроме Гила?
— Что замерла? — поинтересовался Мик. — Язык проглотила от восторга?
Вот теперь я его узнавала! Язвит, смотрит букой. Это точно наш Мик, а не какой-нибудь… герцог.
— Спасибо, красивое платье, — пробормотала я.
— Думаю, Сэю Аллени этого хватит с головой. Прической займешься сама. Не могу же я прислать кого-то в «Утку».
— Как скажешь. — Я предпочитала смотреть на носки туфель, а не на собеседника.
— Поехали, отвезу тебя на работу, мне еще статью писать. Подожди здесь пару минут, я переоденусь.
Я так и осталась стоять, пока Мик исчез за дверью. Мне всегда казалось, что в подобных домах должна быть своя непередаваемая атмосфера. Она и была, но какая-то жутковатая. Хотелось стать маленькой и незаметной. Нет, такая жизнь точно не для меня!
— Идем, — приоткрылась дверь. Мик снова превратился в корреспондента газеты «Золотая утка», но проще мне не стало. Мы вышли через заднюю дверь, у которой уже ждал магобиль — гораздо скромнее, чем тот, на котором Гил возил меня к Аллени. Я забралась на заднее сиденье и притихла.
— Ненси, у меня такое чувство, что ты меня боишься, — обернулся Мик, занимая место водителя.
— Я не боюсь, — качнула головой. — Просто не понимаю! Зачем тебе «Утка», если у тебя и так все есть?
— «Все» — это такое сложное понятие, Ненси, — усмехнулся Мик, направляя магобиль к воротам. — Или для тебя «все» — это особняк и титул?
— Нет.
— Вот и для меня — нет. В «Утке» я могу быть самим собой, вот и разгадка к твоей задачке. Если бы мои знакомые знали, кто пишет о них статейки, они бы сильно удивились. Думаю, не стоит тебя предупреждать, что никто не должен знать, где ты сегодня была?
— Не стоит.
Можно подумать, я дурочка какая-то! И не понимаю, когда нужно держать язык за зубами.
— Мик… аель.
— Что? — чуть обернулся собеседник.
— «Утка». Ты ведь ее настоящий владелец, да?
— В какой-то степени, — Мик кивнул. — В равных долях с Гилом. Это его условие, не мое. Я хотел, чтобы все бумаги были составлены только на него. Но он упрям, знаешь ли. Пополам значит пополам.
— Все равно не понимаю…
— Тебе и необязательно, — рассмеялся Микаель. — Я сам иногда не понимаю, Ненси, но так легче жить. Мы приехали.
Магобиль остановился, и я выбралась из уютного салона. Толкнула дверь — и очутилась в мире, который давно стал привычным и уютным. В мире «Золотой утки». Мик не пошел за мной — он куда-то поехал. Наверное, чтобы оставить магобиль на соседних улицах. Странно… Что может связывать Гила и Мика? Один живет в особняке, другой — в захламленной квартирке под лестницей. Ладно, моими усилиями — не такой уж и захламленной. Но все же!
— А, вернулась, — Гил как раз спускался по лестнице. — Планы меняются. Аллени перенесли вечер на сегодня — время в твоем пригласительном изменилось.
— Интересно, почему? — Сердце бешено забилось.
— Может, не терпится получить деньги? Ты — крупная рыбка. И таких рыбок может быть немало. В любом случае сегодня вечером ты должна блистать. Поэтому — вот стихи Аллени, изучай. Прическу сделает Драк. Что он, зря портит мне жизнь? Платье тоже привезут, сейчас попрошу Мика. И вытрясу с Эла деньги. Марш готовиться!
И меня втолкнули в нашу квартирку с томиком стихов наперевес. Я решила не спорить и углубилась в чтение. Что ж, стоит признать, талант у Сэя Аллени был. Мне нравились его строки. Даже подумывала оставить томик себе, читать серыми осенними вечерами, потому что стихи были меланхоличными и похожими на пасмурное осеннее небо. Вот хотя бы это:
В глазах твоих тучи пророчат прощанье,
И я надеваю разлуку, как плащ.
Но дай напоследок ты мне обещанье…
Что пообещала возлюбленная поэту, я узнать не успела, потому что за плечом послышались картинные всхлипы:
— Какой слог! Боги, какая же бездарность!
— Напиши лучше, — обернулась к Драку.
— И писал. В юности, — призрак с готовностью разместился напротив. — Тоже любил читать стишки девушкам. Они таяли от любви и с готовностью падали в мои объятия. Хочешь прочту?
— Надеешься, что тоже упаду в твои объятия? — поинтересовалась я.
— Увы, милая Ненси, это невозможно. Потому что могу упустить. Но все-таки…
И Драк принялся декламировать — четко, со вкусом и с полным отсутствием таланта, потому что стихи выходили жуткие. Я едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться. Но обижать призрака не хотелось, поэтому стоически терпела и кивала, пока не вернулся Гил в сопровождении Мика.
— Друг мой, что случилось с твоей квартирой? — послышалось из коридора. — Ее не узнать!
— Ненси с ней случилась, — отвечал Гил. — Вышвырнула все мои наброски!
— Жестоко, но я давно говорил тебе навести порядок.
В дверь постучали, вот только дожидаться ответа парни не стали и ворвались в мою комнату.
— А, Драк, и ты тут. — Мик махнул рукой. — Нужна твоя помощь. Эта юная лиа вечером идет на встречу с судьбой. Займешься ее волосами?
— Я вам что, цирюльник? — Драк нахмурился и принял разобиженный вид.
— Нет, просто вреднючий… призрак, — ответил Микаель. — Ну, так как? Поможешь? Или Гилу принять мое предложение об изгнании сущностей из его жилища?
— И кто из нас — вреднючий? — рыкнул Драк. — Ладно, так и быть, помогу, но только из уважения к Ненси. Платье где?
— Едет.
— Вот когда приедет, тогда и поговорим. А пока что вспомните о приличиях, молодые люди, и покиньте комнату незамужней девушки, пока кого-то из вас не заставил жениться.
И Мика, и Гила как ветром сдуло, а я, едва сдерживая смех, кинулась к Драку:
— Ловко ты их!
— Еще бы! Угрожать вздумали! — Призрак надулся как индюк. — Ничего, драгоценная, сегодня вечером ты будешь сиять. А с этими двумя остолопами я еще поквитаюсь.
И Драк чинно уселся в кресло, заставляя меня думать, что какой-то он странный для призрака. Но вместо того чтобы задавать вопросы, я решила выпить чаю, раз уж обед не предвидится. Что ж, вот и пришел час показать, чего я стою. И Сэю Аллени, и двум парням, которые расселись на кухне и не желали уступать место. Я всем еще покажу!
Глава 13
Я глядела в зеркало — и не могла поверить, что вижу свое отражение. Нет, эта девушка казалась незнакомой, слишком изысканной для скромной Ненси Ритани. Драк постарался — призрак превратил меня в настоящую красавицу, и теперь я боялась переступить порог и выйти навстречу Гилу и Мику. На шее яркими капельками переливалось рубиновое ожерелье, доставленное вместе с платьем. Приконулась к нему — не верилось, что камни настоящие. Удивительно!
