— Что ты сделала с берлогой Гила? — удивленно спросил Эл. — Готов поклясться, это совсем не та квартирка, где он жил!
— Уборка творит чудеса, — ответила ушастому приятелю. — Драк! Дра-ак!
Тишина. Может, он чем-то занят? Хотя какие дела бывают у призрака?
— Драк, ты нужен нам! — крикнула еще громче.
— При светлых не появляюсь, — раздалось из пустоты.
— Я неопасен, — откликнулся Эл. — И развеивать тебя не стану.
— Силенок маловато, эльфеныш.
И перед нами возникла грозная фигура Драка. Эл вздрогнул и прошептал что-то на непонятном языке.
— Не выражайся, — поморщился Драк. — Так зачем пожаловали?
Мне снова пришлось пересказывать историю несчастной лиа Кирианы. Драк внимательно слушал, а затем звонко рассмеялся:
— Ненси, милая, призраки никого не могут домогаться, потому что плотских желаний у них просто нет. Понимаешь?
— Тогда что это? Чья-то магия? — Я даже немного расстроилась.
— Она самая. Я, конечно, научу тебя защитным символам — но только тебя, ушастый их видеть не должен. Однако бери с собой нечто более существенное.
— Говоришь, как Гил, — заметила я.
— Гил — неглупый парень, Ненси. И если он говорит, что надо захватить оружие, значит, стоит его послушаться. А теперь неси лист и карандаш, девочка. Буду учить тебя защитным символам, но сначала ты поклянешься на мне их не применять.
Я помчалась за всем необходимым. Эл остался на кухне наедине с едой, а мы с Драком заперлись в спальне, и ближайший час я тщательно повторяла нарисованные им символы. Они были несложными, но главное — точность. А точности мне не хватало. Когда Драк убедился, что я все верно запомнила, он пожелал мне удачи и снова растворился в воздухе.
— Ну, как успехи? — спросил Эл, допивая чай, а я вдруг поняла, что тоже голодна.
— Защита от призраков готова, — ответила, присаживаясь напротив и подвигая к себе хлеб и ветчину. — Теперь нужно защититься от людей.
— Об этом не беспокойся, людей я беру на себя.
А все-таки хорошо, что эльф будет рядом! Не так страшно. Потому что, честно говоря, побаивалась того, кого могу встретить. А с Элом мы горы свернем! И призрака этого на чистую воду выведем.
Ближе к вечеру мы с эльфом вышли из дома. Стало душно. Кажется, собирался дождь. Этого еще не хватало! До дома Летури идти и идти.
— Как будем добираться? — печально спросила эльфа.
Тот покосился на стоянку городского транспорта, на большой ценник, висевший над ней, и бодро ответил:
— Пешком.
Второй раз за день прогулка показалась неимоверно длинной. Зато Эл с удовольствием поглядывал по сторонам и говорил о ничего не значащих пустяках. Мы поболтали о погоде, затем обсудили мое обучение в университете, семью, друзей. И только потом поняла, что хитрый эльф выпытал у меня все, а о себе не сказал ни слова! Нет уж, пора менять тактику.
— Слушай, Эл, — сказала я, — а ты всегда жил в столице?
— Нет, — ответил он. — Перебрался лет десять назад.
— А где жил до этого?
— В прошлом меня уже нет, Ненси, — улыбнулся он. — К чему о нем вспоминать?
Значит, так? Обо мне хочет знать все, зато сам — ни слова! Вспомнила, что Эл много скитался. Может, он просто не хочет об этом говорить? Раз так, то не буду и спрашивать. Но внезапно спутник продолжил сам:
— Если тебе интересно, где я родился, так на западе есть маленький городок Винсер, там живут преимущественно эльфы-полукровки. Именно в Винсере прошло мое детство, пока…
— Пока — что? — Я умирала от любопытства.
— Пока я не сбежал из дома. Мне казалось, что мир огромен и прекрасен. А вышло, что у него есть стороны, которых лучше не знать. За все открытия в жизни приходится дорого платить. Мне жаль, что когда-то я не послушал мать — и теперь вряд ли когда-нибудь ее увижу.
— Но она ведь жива?
— Не знаю, Ритани. Я никогда не рискну показаться ей на глаза.
И Эл отвернулся, пряча эмоции. Я тоже давно жила далеко от дома, и иногда так не хватало родителей! Но спасали учеба, приятели, новые впечатления. Я хотела, чтобы родители мною гордились. Чтобы это я высылала им деньги, а не наоборот.
— Эл, извини, если спрошу не то, но почему ты не вернешься в Винсер?
— Потому, что я давно стал там чужим, — грустно улыбнулся эльф. — Не забивай себе голову, Ритани. Это просто разговор, чтобы скрасить долгий путь.
И снова начал задавать вопросы о моем родном городе. Да, у каждого в «Утке» — своя тайна. Не было ее только у меня. И, возможно, у Литы. Или я просто пока с ней мало сталкивалась?
Наконец мы очутились у домика семьи Летури. Я позвонила — и замерла в ожидании. На этот раз открыли быстро, и на пороге появился сам хозяин.
— Я так ждал вас, лиа Ритани. — Он вцепился в мою руку, будто клещами. — С тех пор как узнал о призраке, не могу ни есть, ни спать. Ой, вы не одни?
— Я решила, что помощь специалиста не помешает, — серьезно ответила я, а Эл отвесил поклон. — Знакомьтесь, мой наставник, профессор теории и практики тонких материй Эллиниар Даэрналь.
— Очень приятно, — Летури затряс тонкую ладонь Эла. — Драгоценная лиа Ритани, а этот молодой человек тоже будет дежурить в спальне моей супруги?
— Несомненно, — ответила я.
— Но это же неприлично, — стушевался несчастный супруг.
— Уверяю вас, я прослежу, чтобы чести вашей супруги ничего не угрожало, — пообещала хозяину дома. — А теперь можем ли мы занять наши места?
— Да, конечно.
Лиан Летури поспешил вперед, а нам оставалось только стараться его догнать. Мы взлетели вверх по широкой лестнице и очутились перед дверью в святая святых — спальню Кирианы Летури. Супруг постучал, и послышался зычный ответ:
— Входите.
Стоит признать, спальня лиа Летури могла поразить даже самое взыскательное воображение. Главным предметом в комнате являлась кровать. Огромная, занимающая почти все пространство и отгороженная тяжелым балдахином. Такому ложу нашлось бы место в спальне королевы, но оно ютилось в жилище Киры Летури. Из предметов мебели здесь еще был белый туалетный столик, два уютных кресла и полочка с дамскими романами. «Страсть на сене», «Дерзкая пастушка и садовник», «Псарь для принцессы». Названия говорили сами за себя… Даже невозмутимый Эл на мгновение отвернулся, скрывая улыбку.
Сама Кириана возлежала на кровати с одной из книг. Наверное, рассчитывала, что войду только я, но, завидев незнакомого мужчину, ойкнула и постаралась поправить вываливающийся из декольте бюст.
— Я не одна, — запоздало предупредила хозяйку.
— Вижу. — Кира расплылась в улыбке, «грациозно» спорхнула с кровати и протянула Элу пухлую ручку. Тот аккуратно мазнул по ней губами, и Кира расплылась в довольной улыбке.
