— И то верно, у него тяжелая рука, — поморщился Дамас, потирая спину. — Но я буду ждать от тебя весточки, любовь моя. И пусть жар, который сегодня опалил наши сердца…
— Кажется, он идет, — заметил Эл.
Дамаса будто ветром сдуло. Только заволновалась занавеска на окне. Значит, именно так «призрак» и проникал в комнату. Увы, у чуда оказалось вполне логичное объяснение.
— Послушайте, — кинулась к нам взволнованная Кира, — устройте так, чтобы муж поверил, будто призрак изгнан, и я вас озолочу!
Мы с Элом переглянулись. Эльф опустился на колени и принялся вычерчивать на полу какие-то символы. Как раз вовремя! Потому что дверь распахнулась.
— Попался! — взвыл лиан Летури.
Символы полыхнули огнем — и по комнате поплыл запах серы, а в кромешном дыму я едва могла разглядеть собственные руки. Послышался надрывный кашель, и голос Киры произнес:
— О, дорогой, я так испугалась, когда явился этот поганый призрак! Если бы не храбрость Ненси и Эла, он бы похитил меня и навсегда забрал у тебя.
— Кирочка, но куда же он подевался? — вопрошал лиан Летури, потрясая арбалетом. Хорошо, что тощий зад Дамаса успел скрыться из поля зрения, иначе одной стрелой в нем стало бы больше.
— Призрак больше вас не побеспокоит. — Эл вышел вперед. — Мы навсегда закрыли для него дорогу в спальню вашей жены. Но есть несколько правил. Если их не соблюдать, защита падет.
— И что же это за правила? — скорбно спросил Летури, глядя на Эла расширенными от ужаса глазами.
— Во-первых, отныне вы должны спать в одной комнате.
Я сделала вид, что не заметила, как скривилась Кира.
— Во-вторых, поезжайте на отдых вместе с супругой. Наверняка вы много работаете, а призраки выбирают подобные ослабленные семейные союзы.
Кира начала кивать, а ее супруг, кажется, проникся важностью момента.
— И наконец, третье. Подарите жене какое-нибудь украшение, чтобы оно стало оберегом для вашей счастливой семейной жизни.
— Все сделаю, как вы сказали, — пообещал лиан Летури. — Кирочка, любовь моя, ты цела?
— Целее некуда, — заверила она. — А теперь расплатись с уважаемыми детективами.
— А статья? — спросила я. — Мы ведь можем ее разместить?
— Конечно, только не называя имен, — покраснела довольная супруга, а я заметила, как она осторожно втиснула в руку Элу увесистый мешочек. Главное, теперь вытребовать у Эла свою часть. — Спасибо вам! Обязательно порекомендую «Золотую утку» своим приятельницам. Теперь мы — ваши постоянные читатели и клиенты.
Господин Летури, как и обещал, повысил гонорар вдвое, и этот мешочек уже забрала я. Мы выходили из дома супружеской четы довольные и счастливые. И почему-то мне казалось, что Кирочка и ее муж были не менее довольны, чем мы.
— Думаешь, у Киры будет роман с этим Дамасом? — спросила у Эла, пока мы шли обратно к «Золотой утке».
— Если ее муж проявит хоть немного ума, то не будет, — ответил эльф. — А если продолжит игнорировать жену, то этот «призрак» может оказаться и не последним. Так что, Ненси, делай выводы.
— И все же жаль, что это оказался обычный спектакль, — вздохнула я.
— Но для читателей ты ведь поведаешь прекрасную историю любви призрака?
— Конечно. Что мне еще остается? Эл, по поводу гонорара…
— Какого гонорара? — поинтересовался эльф.
— Того, который тебе передала Кириана.
— Не было ничего.
И Эл ускорил шаг. Вот ведь эльф ушастый!
— Не было, говоришь? — Схватила его за локоть. — А если Гилу расскажу?
— Гилу мы расскажем и так. — Эл остановился и улыбнулся. — Это ведь успех — получить два гонорара вместо одного. А как делить средства, пусть решает начальник. Гил никого не обделит.
И снова ускорил шаг. Да, Эл прав, так будет честно и справедливо. Пусть Гилберт решает, что делать с деньгами. А для меня главное, что дело раскрыто. Теперь нужно написать хорошую статью и наконец-то заявить о себе, как о корреспонденте «Золотой утки».
Эл проводил меня до двери в «Утку». Я ожидала, что он пойдет домой, но эльф неожиданно двинулся за мной.
— Гил все равно не спит, — ответил на вопросительный взгляд. — Предпочту отчитаться сам.
Сам так сам. К чему противиться? Поэтому я открыла дверь в свое жилище. На кухне и правда горел свет. Значит, Гилберт на самом деле ждал моего возвращения. Такая забота грела сердце. Может, и не забота, конечно, но ему хотя бы не все равно, как проходит расследование. А ведь мы могли задержаться до самого утра.
— Привет! — Я влетела в кухню. Гил сидел за столом и допивал чайный напиток.
— Здравствуй, Ненси, — ответил он. — О, да ты не одна! Привет, Эл. Как призрак?
— Да какой там призрак? — отмахнулся эльф. — Любовник-неудачник, который решил увести Киру у мужа. Хотя я бы ему, скорее, посочувствовал. Она так храпит, что у меня началась мигрень.
— Зато, надеюсь, ее гонорар вылечил?
— Не совсем. — Эльф выложил на стол мешочек, полученный от Кирианы. Я вздохнула — и положила рядом свой.
— Вы что там, банк ограбили? — осторожно поинтересовался Гилберт.
— Нет, — вмешалась я. — Это гонорар от лиана Летури, удвоенный. А это личная премия для меня от его жены, утроенная. За то, чтобы муж считал, будто мы изгнали призрака.
— Узнаю влияние Эла, — вздохнул Гил.
— Нет, с Кирианой мы договорились еще до того, как пришел Эл, — встала на защиту эльфа. — И кстати, я надеюсь на премию. Раз уж мы принесли в пять раз больший гонорар.
— Договорились. — Ответ Гила стал для меня неожиданностью. — Забирай мешочек от лиана Летури, а Эл пусть спрячет гонорар от его супруги до лучших времен. Или тебе тоже премия нужна, друг мой?
— На этот раз обойдусь. — Ответ Эла шокировал меня не меньше. — Это была работа Ненси, а мне просто стало любопытно взглянуть на настоящего призрака.
— Но ты же видел Драка, — вмешалась я.
— Так Драк — не…
— Слушайте, давно за полночь, давайте спать! — Гил поднялся из-за стола. — Эл, час поздний, оставайся лучше в «Утке». Заодно гонорар положишь в сейф. Ненси, а ты — марш в постель. Идем, Эллиниар.
И Гил решительно потащил эльфа к двери. А ведь перебивать нехорошо! Кстати, надо Драку рассказать о наших успехах. Вот только призрак не отозвался. Наверное, у него были свои заботы. Интересно, какие заботы бывают у призраков? Я посмотрела на кровать, потом на дверь, потом снова на кровать. Послышались шаги Гила. Быстро прыгнула под одеяло и притворилась, что сплю. Он приоткрыл дверь — и тут же закрыл ее. Отлично! Значит, можно приниматься за работу. Дождалась, пока хлопнет дверь комнаты Гила, и снова зажгла свет. Как же назвать будущую статью? Это ведь залог успеха! «И призрак чахнет от любви». Да, вот так! Строчки неожиданно полились на бумагу. Я вспоминала прочитанные статьи Гила и Мика, стараясь равняться на них. О призраке писала с юмором. И только когда была поставлена последняя точка, легла спать.
