— Почему? — глупый вопрос сорвался с губ раньше, чем успела его обдумать. На этот раз вспыхнули даже кончики ушей.
— А ты бы хотела, чтобы повторилось? — Кажется, я не переставала удивлять Гила.
— Ну… Я не знаю. Возможно. Но только после того, как мы отыщем убийцу Виниты Портлин.
— Ты неподражаема! — Гилберт весело рассмеялся. — Да, Ненси Ритани, таких сотрудников «Утка» еще не знала! И я рад, что однажды принял тебя на работу.
— А я-то как рада! — призналась откровенно. — Никогда не думала, что жизнь может быть такой интересной, хоть временами и страшной.
— То ли еще будет. А теперь давай составим список всех, кого нужно опросить в ближайшие дни, чтобы никого не упустить. И набросаем даже самые невероятные версии.
— Давай. — Я сбегала за листом и карандашом.
Список получился внушительный. В него вошел и Ардис Врайн, сын директора, и родственники Виниты, и возможные враги самого принца Конрада. Увы, последних мы не знали, поэтому и проследить за ними не могли. Вспомнили и о назойливом поклоннике Нике Бурте, которого Гил и Мик все еще не смогли найти.
— Работы — непочатый край, — заметил Гил, когда список был завершен.
— Ничего, справимся, — ответила я. — Главное — найти того, кто это сделал, и предоставить принцу Конраду, чтобы тот отстал от «Утки».
— Мне бы твой оптимизм. Наверное, стоит узнать и биографию второй девушки, Дины. Возможно, ей кто-то угрожал. Или были назойливые поклонники. Может, мы связываем между собой два убийства, которые не имеют ничего общего?
Мне казалось, что это не так. Но и версию Гила отбрасывать не стоило. Поэтому мы разошлись крайне поздно, и на этот раз я уснула, стоило голове коснуться подушки. А проснулась оттого, что кто-то лез ко мне в окно.
Глава 21
Что делать? Что делать, если кто-то пытается проникнуть в мою комнату? Вот и сделала то, что первое пришло в голову, — со всей силы огрела негодяя магической волной. Я ни капли не боевой маг, но училась хорошо и, если что, способна за себя постоять. Звякнуло, вылетая, стекло. Створки оконной рамы забились, как раненые птицы, а ночной гость покачнулся и начал заваливаться в комнату.
Дверь комнаты распахнулась, и влетел разбуженный Гил — но не с магией наготове, а с самым настоящим пистолетом, какие я только на картинках видела. Зажегся свет. А с пола поднялся совершенно незнакомый парень.
— Вы кто? — резко спросила я, а Гил схватил незнакомца за шкирку и приставил пистолет к виску.
— Вы чего? — Он огляделся по сторонам. — Я, между прочим, по делу.
— По делу люди приходят в дверь, а не в окно, — сказал Гил. — Представьтесь для начала.
— Бурт. Ник Бурт. Жених Виниты Портлин.
Гил убрал пистолет, а я вдруг вспомнила, что не одета, схватила с кровати плед и накинула на плечи. Ник затравленно оглядывался по сторонам и с наибольшей опаской косился не на Гила, а на меня. Еще бы, я хорошо его магией приложила! Улыбнулась сама себе. Наверное, улыбка вышла хищной, потому что Бурт и вовсе побелел.
— Вы сказали — жених? — уточнил Гилберт, убедившись, что Бурт не собирается на нас нападать.
— Именно. Разрешите присесть? — И, не дожидаясь ответа, рухнул на стул, стараясь отдышаться. — Ох, и задали вы мне трепку, барышня!
Это я-то? Покраснела и отвела взгляд. А нечего в окно к честным девушкам залезать!
— У тебя, оказывается, много скрытых талантов, Ненси, — Гил усмехнулся. — Но о них мы поговорим позднее. Лучше расскажите, лиан Бурт, что вас привело даже не в редакцию, а к нам домой? И почему подобным способом?
— Вокруг двери бродит какой-то тип, — Бурт нервно пожал плечами. — И днем бродил, и сейчас продолжает. А мне сорока на хвосте принесла, что вы занимаетесь убийством Виты. Вот я и пришел. Думал, на первом этаже — какие-нибудь подсобные помещения. Так что прошу простить, барышня, не собирался смущать ваш покой.
Первый страх исчез, и проснулось любопытство. Что ж, цель сама пришла к нам в руки! И готова поговорить по душам.
— Рассказывайте, — потребовал Гил. — Почему вы представились ее женихом? Насколько мне известно, между вами не было серьезных отношений.
— Как это не было? — Ник округлил глаза. — Конечно, мы не кричали о них на всех углах, но Вита и я собирались пожениться. Уже и церемонию заказали, да не успели.
— Тогда почему ваша невеста встречалась с другим мужчиной? — вмешалась я.
— А вот это уже другая история, — со вздохом ответил Бурт. — Видите ли, в театре не знали о наших отношениях, потому что юные актрисы не должны быть отягощены узами брака. Наоборот, каждый должен мечтать о них и грезить, что однажды удостоится внимания. Но за Винитой неожиданно начал ухаживать светлейший Конрад. Не подумайте ничего дурного! Он дарил ей подарки, пару раз приглашал тайком на ужин, присылал цветы. Я злился, конечно, но Винита любила только меня. А отказать Конраду не могла, иначе он мог перечеркнуть всю ее карьеру. В тот вечер, когда ее убили, она собиралась сказать Конраду, что больше встречать они не смогут, и уйти из театра, потому что кто-то начал присылать ей записки с угрозами.
— Значит, это были не вы? — уточнил Гил.
— А зачем мне Витке писать угрозы? — Бурт округлил глаза. — Если до свадьбы месяц оставался?
— Скажите, а какие отношения связывали вашу невесту и сына директора театра Врайна? — спросила я.
— Какие отношения? Да никаких! Он тоже за Винитой ухлестывал, проходу ей не давал. Я ему даже раз нос разбил, чтобы не приставал к чужим девушкам. Он вроде бы перестал, Витка не жаловалась. Говорю вам, это Конрад ее убил! Видимо, оскорбился отказом.
— Нет, это вряд ли. — Гилберт покачал головой.
— Не будьте слепыми! Конрад уже приставил к вам свой орден. Сделаете шаг в сторону — и полетят головы. Я бы к вам не пришел, честное слово, да только жалко Витку-то! За что с ней так? Что отказалась подстилкой для принца быть?
— И чего вы от нас хотите?
— Правды! Пусть люди знают. Да, принца никто к ответу не привлечет, но у вас же газета! Независимая. Можно написать, и…
— Расследование еще не завершено, — перебила я. — Поэтому преждевременно называть кого-то виноватым. Лучше расскажите, у вашей невесты были враги?
— Да какие враги, барышня? — Бурт потер массивный подбородок. — Вита и мухи бы не обидела! Только записки вот эти…
— А семья? Какие отношения у Виниты были с родственниками?
— Плохие, — честно ответил Бурт. — Но не настолько, чтобы ее убивать. Хотите — с братом ее поговорите, для успокоения совести. Или с сестрицей, только та — редкая выскочка, может не захотеть беседовать. При дворе крутится как-никак.
— Мы сделаем все, чтобы докопаться до правды, — пообещал Гил. — Но вы сами не глупите больше! Мы ведь могли бы вызвать сыщиков, и вас бы посадили за решетку.
