— На чем же вы специализируетесь? — Старалась не упустить возможности узнать больше.
— Не вы, а мы. Привыкай, что стала частью команды, Агнесса.
— Лучше Ненси. Так меня все называют.
— Тогда я — Мик. И мы специализируемся на сплетнях, слухах, скандалах. Гил уверен, что только такие новости интересуют столичных жителей.
— И таки интересуют?
— Не всегда, — Мик пожал плечами. — По крайней мере, тираж у нас небольшой. Но мы не жалуемся, а Гил не теряет надежды, что однажды «Золотая утка» станет столичной газетой номер один. Для меня же это возможность наблюдать за людьми. Мы много где бываем, многое слышим. Еще больше думаем и сопоставляем. Поэтому привыкай держать уши и глаза открытыми, Ненси.
Впереди замаячила знакомая улица, а у меня было еще так много вопросов! Но Мик ускорил шаг, и минуту спустя мы входили в покосившееся здание редакции «Золотой утки».
Что бы там ни говорил Мик, а сотрудники газеты были на рабочем месте в полном составе. Конечно, за исключением главного редактора. Я всегда подозревала, что прерогатива начальства — командовать, а затем исчезать, чтобы не мешать работать, и появляться лишь для подсчета прибыли. Впрочем, сразу заметила, что в кабинете появился еще один стол.
— Тебе сюда, располагайся, — подтвердил мою мысль Мик.
— Здравствуйте, — пробормотала эльфу и ведьмочке, занимая рабочее место.
— И тебе не хворать, — Литалия поправила рыжие локоны, и готова поспорить, ей не нравилось появление в команде еще одной девушки.
Эльф и вовсе не ответил. Он задумчиво разглядывал золотую монетку, чуть ли не пробуя ее на зуб.
— Эл, это в кассу, — напомнил Мик, но Эллиниар только тяжело вздохнул, и монетка скользнула в нагрудный карман.
— А… — начала было я.
— Придет Гил, разберется, — перебил меня Микаель.
— Презренные надзиратели, — пробормотал Эл, доставая монету и убирая ее в сейф.
Похоже, в жизни эльфа есть лишь одна страсть — деньги. Я глубоко вздохнула и покачала головой.
— А можно почитать предыдущий номер? — попросила тихо.
Все трое воззрились на меня так, будто у меня рога выросли. Но Мик вышел, а минуту спустя вернулся со свежей газетой. Выпуск опустился на стол. Вверху на обложке рядом с названием весело желтел тот же утенок, что и на двери.
— А почему газета называется «Золотая утка», но утенок на ней — желтый? — поинтересовалась я.
— Он золотой, — нахмурился Эллиниар.
— Желтый, — в подтверждение ткнула пальчиком.
— Это — золотой, — настаивал эльф.
— Да желтый же.
— Хватит! — перебил нас Микаель. — Ненси, или читай, или заберу.
Ну и ладно! Если у эльфа нелады со зрением — при чем тут я? Кроме «утки преткновения», обложку украшал крупный заголовок: «Под сенью дубов, или С кем встречался наследник в дубовой роще». И фото наследника престола, прыщавого юнца с большими печальными глазами. Наградила же природа внешностью. А еще принц. Интересно, с кем же он встречался? Открыла статью и углубилась в чтение. Статейка была, что называется, высосана из пальца. И оказалось, что встречался кронпринц со своей сестрой, вернувшейся из дальнего путешествия. Но манера подачи мне понравилась. Любопытно! А вместо имени автора стояли инициалы: М. В. Значит, Микаель. Ниже была заметка поменьше о том, как травы, собранные в полнолуние, влияют на рост волос. Причем волос на разных участках тела. Это старалась ведьмочка. Перевернула страницу. И чуть не охнула. На ней был князь Витцер, один из самых влиятельных людей королевства. Князь обнимал за талию даму необъятных размеров, при этом его рука собственнически покоилась на груди дамы, а глаза вылезли из орбит. Видно, князь заметил горе-корреспондента. И заголовок: «Кто кого?» Я читала статью — и хохотала до слез. Особенно когда неведомый автор начал живописать риски, поджидающие князя в постели с такой пышной возлюбленной. Неведомый, потому что под этой статьей не было даже инициалов. Готова поспорить, что она принадлежит перу нашего главного редактора.
А вот и он! Дверь распахнулась, впуская донельзя довольного собой Гилберта. Он размахивал таким же номером, как и тот, что лежал на столе, и напевал под нос.
— Доброе утро, господа. — Редактор отвесил нам шутовской поклон. — Рад видеть, что после бурной ночи все остались в добром здравии и готовы трудиться во благо «Золотой утки».
— Когда зарплата будет? — поинтересовалась Литалия, накручивая на палец огненную прядь.
— Что ты о низменном, Ли? — Гилберт хохотнул и плюхнулся за стол. — Зарплата будет. Это все, что вам необходимо знать. Номер разбирают, как горячие булочки. Конечно, основные покупатели — приближенные князя, но покупают же!
— Доиграешься, — буркнул Мик, выводя что-то в толстой потрепанной тетради, но Гилберт и ухом не повел.
— Агнесса, рад, что ты не передумала сотрудничать с нами. — Редактор переключился на меня. — Итак, работа над выпуском у нас всегда начинается в четверг. Утром мы собираемся здесь и обсуждаем продажи предыдущего номера. Кстати, Эл, что у нас с рекламой? Ты обещал найти тех, кто готов заплатить.
— А я и нашел. — Эльф отвлекся от ящика стола, где лежали деньги. — Лиа Вильмина Триоли открыла кондитерскую. Заведение нуждается в рекламе.
— Отлично. Адрес? — Гил достал из стола пухлый блокнот.
— Улица Сирени, три.
— Сирени, говоришь… Там еще полицейский участок поблизости, верно?
Эл кивнул, а Гил записал что-то в блокноте и продолжил:
— Итак, кондитерская лиа Триоли. Этим займемся мы с Агнессой. Проведу для нее небольшой экскурс в профессию. Мик, ты займешься театром. Послезавтра там будет занятная премьера. Играет сам Люцио Карлони. А среди зрителей будет королевская семья и брат короля, высокочтимый Конрад. Найди мне материал.
— Постараюсь, — кивнул Микаель.
— Теперь ты, Ли, — Гил почесал в затылке. — Что бы тебе поручить? А! На углу Лавандовой и Третьей Мостовой открылся новый салон магических услуг. Наведайся туда и напиши отзыв. Конечно же, небесплатно. Возьми с собой Эла, от него все равно мало толку. Задача ясна?
— Вполне, — ведьмочка выглядела недовольной, но не спорила.
— Тогда марш выполнять! И за тобой заметка о вреде водорослевых притирок для увеличения груди.
Увеличения чего? Я решила, что мне послышалось, но Гил говорил серьезно. Куда я попала?
— Ничего, привыкнешь, — главный редактор будто заметил мое замешательство. — А теперь, милейшая лиа Ритани, я покажу тебе, как работают настоящие профессионалы. Ты любишь пирожные?
— Люблю, — осторожно ответила я.
— Тогда через час мы с тобой пойдем на обед в новую кондитерскую. Держи ушки открытыми, а фотоаппарат — наготове.
